激動の京、そして一条家の思惑
1565年。
京の都では、永禄の変と称される将軍・足利義輝の暗殺事件が、三好三人衆によって引き起こされるはずだった。しかし、三好家は既に我が父の手によって滅ぼされていたため、その血塗られた歴史は、この世界では起こり得なかった。歴史の歯車は、確かに変わり始めている。
播磨の地では、赤松晴政の死没に伴い、宗家と対立していた赤松政秀が、晴政の子である赤松義祐と和解したという報が届いた。一見、穏やかな解決に見えるが、俺は黒田職隆と小寺官兵衛に、政秀が利神城を奪うであろうと予言しておいた。裏ではまだ、渦が巻いているに違いない。
西国に目を向ければ、大友家と敵対する毛利家には、さらなる試練が待ち受けていた。なんと、毛利元清が大友宗麟の加冠を受けて元服したというのだ。
ただでさえ、吉川元春が逆賊陶晴賢討伐の時代に不慮の死を遂げているというのに、ここに来て内部分裂の元凶ともなりかねない毛利元清が、大友家の後ろ盾を得て勢力を拡大させるとなれば、毛利隆元もさぞ困惑していることだろう。
一条家としては、同盟者である大友家の勢力が大きくなる方が、尼子や宇喜多に毛利を食われて巨大な勢力となるよりも、はるかに都合が良い。
これは、ある種の妥協点と見なし、黙認するほかないだろう。祝いの書状と品だけは送っておくことにした。形式的な付き合いも、時には重要だ。
昨年の織田からの強襲を共に返り討ちにしたことで、北畠家との緊張した関係も緩和された。具教殿、そして我が妻の母の実家である北畠家が、本当に懸命に戦ってくれたおかげだ。心から感謝している。
ちなみに、阿喜多が要因となった騒動は、事件開始から解決まで、すべて俺の独断で事を進めた。父の耳には、一切入っていない。もし父に知られでもしたら、どんな小言を言われるか想像もつかない。俺の陣地で事件が起きて、本当に良かったと胸を撫で下ろした。
ああ、そうそう。阿喜多は、具房殿と見事に復縁を果たした。具房殿も最初はすねていたが、俺が思いっきり下手に出たら、逆に気持ち悪がられ、諦めがついたようだ。
俺の様子を見ていた具教殿も、それを見て爆笑していたくらいだから、相当気持ち悪かったのだろう。うん、俺は「キモい」とよく言われるから慣れているんだ。全然言われたくらいでは傷つかないぞ。
そして、いよいよ俺は父の山城国平定と上洛の祝いに馳せ参じた。京の都は、歴史の重みと、新たな時代の息吹が混じり合う独特の空気を纏っていた。石畳の道を行く人々のざわめき、そして立ち並ぶ京町家の連なりが、活気ある街の様子を物語っている。
直後、一条家は、父と俺が、北畠家は具教殿と具房殿が、京極家は京極高吉殿が一堂に会し、一斉に正親町天皇に謁見した。支配している領内の鉱山や、大湊、草津、大津、京、堺といった商業都市から納められた莫大な献金と、豪華絢爛な品々を献上した。
俺は、さらりと「美濃・尾張も手に入れば、熱田などからもさらに良い品を得られるでしょう」と述べた。帝の御前で、さりげなく自らの野心を匂わせる。これもまた、上洛の目的の一つだ。
その数日後、同じ時期に上洛していた義父である大友宗麟とも面会した。宗麟は、南国の豪傑らしい堂々とした佇まいだが、その眼光の奥には、鋭い知性が宿っている。互いにこれからも同盟関係を続けていくことを再確認した。
実は、俺たち二人は、互いに帝に同盟関係であることを表明していたのだ。俺は宗麟を恐れ、宗麟は俺を恐れていたらしい。
そのことを俺がぶっちゃけると、「実は儂もじゃ」と、宗麟は笑いながら告白してくれた。もう、二人で爆笑してしまった。初めは相手の腹の中を探り合うような、緊張感あふれる会談だったが、一瞬にしてその重苦しい雰囲気は崩壊した。
その後も、天下について様々なことを語り合った。面白かったのは、宗麟自身がキリシタンであるため、俺が本願寺を焼いたことや、男色への嫌悪感を共有できたことだ。この時代に慣れてきたと思いきや、またしてもカルチャーショックだよ。宗教の力は、本当に計り知れない。
ちなみに、大友家は、毛利元清を利用して毛利家を下し、その勢い余って尼子や宇喜多を傘下に収めたようだ。浦上家や赤松家は従属を申し出てきたため、それを認可し、山名や一色といった家格の高い家とは停戦協定を結び、京まで来たという。
「スゲーな。九州と中国を抑えてるじゃん」
俺も負けじと心の中で対抗意識を燃やす。一応、俺も四国と近畿のほとんどを抑えているけどな！
その後も、京で人付き合いのための会合に出席し続けた。例えば、大寧寺の変から救い出した二条尹房様の息子、晴良様の親子に呼ばれた時は、晴良様が翌年、准三宮宣下を受けるであろうと予言した。
他には、1552年以降からずっと駿河国と京を往復していた妻の父君であられる三条西実枝様から『源氏物語』の講演を受け、細川藤孝殿や明智十兵衛殿との交流も深めた。実枝様は、雅やかな雰囲気を纏い、その言葉の一つ一つに深い教養が感じられた。
昨年から京都に留まっていると聞いた俺は、一瞬で土下座した。無論、あれだ。例の騒動で妻にも怒鳴ってしまったことを謝るためだ。すると、逆に実枝様からものすごく謝られてしまった。夫だからというより、どちらかといえば摂関家という家格のせいだろうか？ もうね、自分が、後世に文化人として名を残す貴族様に頭を下げさせているなんて考えると、怖くてたまらない！
一応、事の概要や状況は妻が話していたらしく、理解してくれているらしい。良かった。
でも、あれは俺が悪いのだから、本当に申し訳なかった。三条西実枝様は、今後も暫くの間、京都にいるらしい。娘と孫と共に時間を過ごすのだという。
史実なら、1569年から京都に居座るのだが、少し地味な歴史変革だ。まあ、1544年に長男と妻を失っているらしいし、寂しいのだろう。
できれば、孫と遊ぶ時に、三条西家に代々伝わる古今伝授を欠片でも良いから教えてやってほしい。戦乱の世は俺が終止符を打つから、息子には雅趣に富み、教養豊かな素晴らしい人生を送らせてやりたい。これは親のエゴか？ エゴでも構わない。少なくとも、若死にすることだけは回避したい。
ちなみに、「あんす」は、吉原の遊女たちがブランドとして作り上げた言葉で、これまた先駆的だ。遊女ってすごい教養があるんだよな。
しかも、簡単に抱かせない。マジで凄い。
だから、遊女は、俺の尊敬する職業ランキングの上位に食い込むな。天皇陛下から摂関、太政・左・右・中大臣と貴族を駆け下りて、蘇生術師や医者の下辺りに来るから、45位くらいか？
遊女の話から細川藤孝殿の話に戻そう。細川藤孝殿は、細川忠興の父である細川幽斎のことだ。実は彼、灯籠の油にすら掛ける金がないほどの貧窮ぶりなのだ。親子共に有能なので、今のうちに恩を売って配下にしたい。
こんな時に思うよ。一条家で本当に良かったなって。だって、家格が超絶高いんだもの。
多分ね、俺が関白とかになったら、戦国乱世終わるよ。その後は、大政奉還だ。俺は隠居して、のんびり妻と、息子の嫁さんとイチャイチャしておこう。え？ 息子とか道具だから。うん。
明智十兵衛は、惟任光秀のことだ。本能寺で信長を殺すが、戦国の美姫、珠子の夫である細川忠興を抑えきれず、黒田官兵衛が考えた兵糧を先に行かせる「中国大返し」を読み切れず、無駄に安土城に留まったために、落ち武者狩りにあって死んでしまったという、戦国時代で五番目に天下人であった時間が長い人物だ。
信長同様にかなりの現実的合理主義者であり、主君によって性格をコロコロ変える、危ないけれど有能な奴なので、配下に欲しいと思っている。
ちょうど彼も美濃の明智城を追われて8年目で、朝倉の配下になっているが、朝倉に野心がないから出世できないと嘆いているらしい。明智城にこだわらないなら、本当に配下にしてやるぞ？
「三房の再来ですか……」
俺は北畠具房殿と共に、本家の一条家や、妻の実家の人脈などを最大限に利用して、とある人物に会っていた。その人物の名は、万里小路輔房様。輔房様は、今の帝である正親町天皇の従兄弟、万里小路惟房様の御曹司だ。1542年に生まれ、昨年の1563年に参議となったばかりで、俺の一つ上と歳が近い。その顔には、知性と高貴さが滲み出ている。
そんな輔房様に提案したのは、「三房」の復活だ。後鳥羽・順徳天皇が成し遂げられなかった鎌倉幕府の打倒を成功させ、南北朝動乱期で崩御される前から、醍醐天皇の延喜の治に憧れ、己の死後の諡を指定した後醍醐天皇。そんな彼を支えた、「房」の字が名前に入っている三人の忠臣を、後世では「後の三房」と呼ぶ。
その内訳は、万里小路宣房、吉田定房、北畠親房だ。幸い、万里小路輔房様、北畠具房殿は苗字が合致し、名前に「房」の字が入っている。
ちなみに、吉田定房は史実では、後醍醐天皇を心配しすぎるあまり、幕府に売った男として後世に伝わっている（俺的解釈）。事実、吉田定房の密告の後に、後醍醐天皇は流罪になっているのだ。
「なら、そこの空いた席、貰っていいですか？ 良いですよね？」
俺は、心の中でニヤリと笑う。
実は、ぶっちゃけると、史実の万里小路輔房様はそこまで出世していない。ただ、俺が推挙すれば、史実の極位極官までの期間を短くできると思うのだ。なんといっても、天下人（予定）と仲良く、時の帝の縁者だぜ？
この楽観論を内基君や、大寧寺関係者と詰めていけば、実現するはずだ。というか、実現させねばならない。史実の信長よりは穏健に帝に接したいからな。
ちなみに、内基君は、正三位で権大納言である。本当に順調な出世街道を駆け抜けていっているな。頼りにしているよ！ 京の都は、俺の野望を実現させるための、新たな舞台となるだろう。
御高覧頂き誠に有難う御座いました。
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