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諸戸からの電話

　俺とイサムは夜のパトロールに出ていた。

　今日は日中にひと仕事あったから、

　パトロールは免除されると思っていたのに、そうはいかなかった。

　博士も几帳面な男だ。

　とはいえ、そう立て続けに妙な事件も起こらないだろう。

　俺はリラックスしてイサムと雑談しながら、いちおう周囲に目を配る。

　ほとんど仕事をしているフリだけだ。

「あー、あとは警察がぜんぶうまくやってくれりゃラクでいいのにな」

「甘いおっさんだぜ、このメタボが。俺は力余ってんだよ、うぇえええーい！」

「うっせ！　大声出すな。おまえはなんていうかロボだから疲れ知らずなんだろうけど、人間は中年も過ぎるとなにしても疲れるんだよ。飯食うのも疲れんだぞ」

「おっさんが怠け者なだけだぜ、ちょっとは博士を見習いな」

「博士だって次元接続体じゃねえか。多次元接続でエネルギー湧いてくるんだろ。俺は違うんだぜ？」

　イサムがなにか言いかけたとき、着信音が鳴った。

　俺は電話を取りだす。

　知らない番号だったが出てみた。

「もしもし？」

「おっさんか？　俺だよ、諸戸だ」

　俺は耳を疑った。

　諸戸！　

　まさか敵のボスから電話がかかってくるとは！　

　まあ、土産を置いてきたからありえないことでもないか。

「ああ、釘伊だ。どうした社長？」

「あんた思っていたよりもずっと律儀な性格してんだな。一万の礼にわざわざ菓子折り持ってくるなんてよ」

「金で返すのも失礼かと思ってな。そんな金持ちでもないし」

　内容が聞こえるのか、イサムも黙っていた。

　諸戸は続けた。

「なにかの縁だ、飯でも食おうぜ、奢るからさ。これからだけど、来れるだろ？」

　話の早いやつだ。

　俺はもちろん乗る。

「おう、いいぜ。悪いな、またごちそうになるなんて」

「半田町（はんだちょう）のアミモトって店わかるか、そこに三十分後でどうだ？」

「わかった。大丈夫だ。それでいい」

「よし、決まりだ。じゃあな」

　それで通話は切れた。

　俺はイサムに向かって言った。

「ま、行かないわけにはいかないよな、なにがあるにせよ」

「いったん研究所へ戻って博士の指示を仰ぐべきだぜ」

「そうするか」

　俺たちはパトロールを切りあげて研究所へ戻った。

　博士とセツがいたので事情を説明する。

　あまり時間がない。

　俺はやる気満々だった。

　ところが、博士は乗り気じゃなかった。

「直接会ったところで奪われた現金の話ができるわけでもなし、危険しかないね。わたしはどちらかといえば反対だ」

　俺は食い下がった。

「もしかしたらなにか、今回の事件にかかわる仕事を頼まれるかもしれない。向こうは俺のことをなにもしらない労働者だと思っているはずだ」

　会話にセツが加わる。

「カメラをしかけた不審人物と思っているかもしれないぞ。正体を探るためだ」

「それならそれでいい。腹のさぐりあいだ。とにかく行ってみようぜ」

　博士はあごに手を当てた。

「あの女性も来るかもしれないな。余計な電子機器は持たせられない。すぐバレてしまう」

　セツが博士に向かって提案する。

「それならわたしたちが一緒に行きましょう。イサムのなかで待機してれば勘づかれないと思います」

「そうするべきだろうな。よし、そうしよう！」　

　博士がやっとうんと言った。

　俺たちは急いで準備する。

　それから十分後。

　俺は店の前で諸戸を待っていた。

　アミモトは有名な店で、海鮮が売り物のちょっと高級なレストランだった。

　場所は知っていたが、俺なんか入ったこともない。

　俺は店から離れた場所でイサムを降りて、歩いてきた。

　イサムたちは、あとから駐車場に入ってくる手はずになっている。

　いくぶん緊張しながら待っていると、クラクションが鳴らされた。

　見れば、メタリックグレーの外車が駐車場へ入ってくるところだった。

　運転手は諸戸だった。

　ひとりだ。

　何人もいるより都合がいい。

　車を停めてきた諸戸が片手をあげる。

「よ、今日は好きなだけ食ってくれ。あんたみたいなやつは好きでね」

「ゴチになるぜ」

　イサムが駐車場へ入ってくる。

　それを尻目に、俺は諸戸と店のなかへ入った。