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4話

　ざぁざぁと、バケツをひっくり返したような雨が降り続いている。

　先ほどまでの様子が嘘のような土砂降りだった。

　……あの色を見た後、俺は逃げ出してしまった。

　あの時、自分は初めて感じた違和感に怯えていたのだと思う。

　昇降口から一歩出て、雨の境に手を伸ばす。雨の弾幕がバチバチと音を立て、手の甲を断続的に打ち抜いた。

　感じる痛みに少し心がホッとする。

　こんなことで贖罪のつもりだろうか。

　先ほどのことを思い出す。

　無知は罪だと、誰かが言った。知らないから恐れ、怖がる。……考えろ、考えろ。

　ぐっと目を閉じる。

　俺は、人の感情が、心の機微が色で認識できる。

　けれど、それは怒っているから、泣いているからこの色という単純なものではない。

　個人にはパーソナルカラーとでも言えばいいのだろうか、その人のベースの色がある。その色がいつもと比べて、明るいとか、沈んでるとか、そういうもので判断している。

　パーソナルカラーはその人の経験だとか、気持ちの積み重ねだからそうそう変わる事はないし、簡単に変えられるものではない。

　そして、それはそのまま色が被ることの異常性を表している。

　彼女の周りの人間の色は、皆スポイトで抽出したように同じだった。淡い珊瑚色は辺りを優しく染めていたけれど、俺にはそれはどこか空虚で、ひどく異常なものに感じた。

　俺が知っている限り、同じ色というのはほとんど奇跡といった確率でしかありえない。

　そもそも色は理論的には無限だ、あんなに些細な違いすら認められないのはどう考えても変だ。　

　なら。

　なら、もしかして彼女も「そう」なのかもしれない。

　ポン、と背中を叩かれる。

「よ、さっきぶり！」

　琥珀色の彼がそう言って笑った。

「いやー、さっき何か慌てた感じで帰っていくからさ、ちょっと気になって」

　そう彼は言いながら、鞄を探る。

「で、もしかしたら、コレかなーって思って！」

　さっきもさ、雨の強さ確かめていたみたいだし。そう彼は言い、臙脂色の折りたたみ傘を取り出し、俺の手に乗せた。

「いや、でも」

「大丈夫！もう一本、ほら、置き傘！」

　彼は左手で傘立てから紺色の傘を抜くと、軽く掲げにかっと微笑む。その笑顔になんだか気が抜け、ありがとうと小さくお礼を言うと、彼もどういたしましてと返した。

　彼は傘をばさっと広げる。紺色の傘の内側は青空を模したプリントが広がっていた。そのまま傘をくるりと回して雨の中に躍り出る。

「それ、明日でも明後日でもいいよ」

　傘のプリントの青空のように晴れやかな笑顔を浮かべる彼の色は、相変わらず澄んでいて、濁ったものなど何も知らないような気さえした。

　少し、自分には眩しい。

「あ、それから、俺応援するから！」

「……え？何を」

「遥香ちゃんのこと！好きなんだろ？」

　あと、声もかけられないほど純情さんみたいだし。

　そう言う彼の言葉が一瞬飲み込めず、言葉に詰まる。クエスチョンマークが徐々に消えていったとき、顔にぶわと血が上るのを感じた。かぁ、と頬が熱く染まる。

「ち、違うっ」

「まあまあ、そんな赤い顔して否定しても誰も信じないって」

　君の恋は俺が実らせてあげますとも！

　彼はそう言い、自分の胸をとんと叩いた。

「じゃあな！」

　彼はそう言い残すと、空を切り取ったような傘を揺らし走り去っていった。

　残された俺は、傘を手に持ったまま、呆然と空を見上げることしか出来ずに。

*　　*　　*

　昨日の雨が嘘のような快晴だった。

　空はどこまでも青く、雲さえ遠い。俺はいつものように坂を淡々と登り、学校へと向かう。この季節特有の透き通った空気を肺いっぱいに吸い込み、短く息を吐いた。

　校門をくぐり、100ｍほど歩くと昇降口がある。全校生徒1000人の在籍するこの学校では、朝のこの時間帯はなかなかに人が多い。挨拶を交わす友人、急いで駆けていく人。重そうな鞄を担ぎ直して朝の小テストの話題が飛び交う。

　昇降口を抜け、下駄箱に向かう。中は外よりもさらに人口密度が高く。靴を履き替え、教室に向かう人々の淡い色がたくさん重なって、まるでステンドグラスのようだった。

　水柿（みずがき）、淡紅藤（あわべにふじ）、若葉色（わかばいろ）と色を辿っていくと、見覚えのある琥珀色を見つける。

　下駄箱を開け急いで上履きに履き替えると、数歩の距離を詰め、彼の鞄を引っ張った。

「うおっ」

　彼は鞄がずれたことに驚きの声を上げ、こちらを振り返ると、少し目を見開いた。　

「おはようございます」

「あ、おはよー！昨日ぶりー」

　彼はひらりと手を振ると、人懐っこい笑みを見せる。

「昨日は傘、ありがとうございました」

　俺は臙脂色の折りたたみ傘を取り出すと、両手に乗せて差し出す。

「はいよ。確かに受け取りました！」

「あとこれ、お礼」

「あはは、律儀だねー。でもありがと、俺このお菓子好きなんだ」

　彼は少し驚くと、一口サイズのチョコレートの袋を受け取り、なんか返って悪いね、と言葉を重ねる。

　それを見届けてから、俺はじゃあこれでと挨拶をし教室に向かおうと歩みを進めた。

　数歩歩いたところで、ぐんと後ろに体が傾ぐ。

　今度は俺の裾が引っ張られたのだ。

「あ、ちょっと待って！名前、名前知らない！」

　そういえば、彼のことはずっと色で認識していたままだったと思い返す。名前も知らないのに、色を知っただけで、知人のような錯覚を覚えていたようだ。

「山神です。1年6組」

「下の名前は？」

「…とうき」

「へー、とうき君ね。漢字はどんなの？」

　そう言われて少し目を逸らす、そして数瞬の迷いの後、上履きの踵を見せた。

　学年の色を表す青いラインの上に、少し丸い字で記されている文字を見て彼は頷いた。

「桃の樹でとうき君、ね。なんか可愛い漢字だなー。ていうか、名前ちゃんと書いて律儀だね」

「入学式で言われた。それに、珍しいことじゃないだろ。この学校半分以上書いてるから。あと、桃樹は厄除けだとかで付けられただけだから、別に可愛さとかはない。呼ぶなら苗字で呼んでもらいたい」

　そう主張すると、彼は顎に手を当てやまがみくんね、と呟いた。

「んー、でも折角こんな可愛い名前なんだからさ。有効活用しないとね。じゃあ、ももちゃんかな」

「も、ももちゃん……？」

「だって桃の樹なんでしょ？いいじゃん、ももちゃんで」

「よくない！」

　女の子のような呼称で呼ばれることに焦り否定すると、彼は楽しそうに笑ってもう一度、ももちゃんねと呟いた。

「今日は小テストがあるから、ここでお別れな。俺は藤沢健（ふじさわたける）！よろしく！君の恋のサポートは、しっかりやるから！」　

5話は5日の朝7時投稿です。よろしくお願いします。