下っぱ

作者：佐伯

明日は我が身。

こういう仕事をしているから下手打った奴の行く末は相当見た。同情なんかで手を差し伸べれば、次は自分なのさ。

-1-

加藤由紀夫はタバコを咥え一分位思慮にふけた。フィルターは涎を吸った。きっとこのまま吸ってもうまくないな。車のサイドガラスを開け、投げ捨てる。「はぁ」溜息は深く、そして……重い。

加藤がそのマンションに着いたのは午前0時をまわっていた。何処かから犬の遠吠えが聞こえた。「うるせぇ」近くにいやがったら蹴飛ばしてやるのに、マンションに入り、八つ当たりに、エレベーターの上マークボタンに拳骨を叩きつける。

着いたエレベーターに女が乗っていた。フードを深く被った女。すっと俺の脇を通ると、女の甘い香りが鼻をくすぐった。顔は見えなかったが、美少女だろ。俺はそう思った。

俺はエレベーターで8を押す。アニキに呼び出されている……つまんない理由だ。『朝買ってきたコーヒーが少しぬるかった』俺は朝から殴られ、寝る前に思い出したのでもう一回来いって……馬鹿馬鹿しい。クソ野郎が！革靴の爪先で、ドアを蹴っとばした。

チン。

ドアがゆっくり開く。

出てすぐ、『601』俺の目の端に部屋番号が入る。

「あ、アニキ！」腹部にナイフを生やした男に俺は近づく。

「加藤か……い、いてぇ」

「すぐ救急車呼びますんで」携帯を取り出すが、はたき落とされた。ガチンとコンクリートと携帯の接触音が聞こえた。「あ！」「うるせぇ！おめえ車か？俺を先生っとこまで送ってけよ。肩かせ」

「でも……」戸惑う俺の襟首を掴み強引に腕を肩に廻した。

「ほれ」右によろけた。持ち直し立ち上がる。「アニキ……誰にやられたんだい？」「うるせぇ！とっとと俺の言うとおり動け、ノロマ！アホ！」いつもの悪態がつければ、大丈夫だ、俺はがっかりした。

俺の見たて通り、アニキは一命を取り留めた。運悪く、内臓が傷つかなかったそうだ。ナイフを押し込んでおけばよかったと少し後悔した。

-2-

後日、俺の頭に犯人が浮かぶ。

動機、くだらない愛憎の結果と言う仮説を立てる。そして、

立てた仮説で俺は動く。

取り敢えず、接触だ。

笹川を見舞に行った際に携帯をくすねる。奴は番号関係を全て誕生日にしている。ロック解除は問題ない。

対象の番号取得、

登録番号0

それと、名前の後のハートマーク。

あれ以降頻繁にかけていて、通話に至っていない番号。

おそらくこいつだ、

俺はショートメールを送る。全キャリアの携帯は持っている。

【困っているだろ？電話しろ (俺の携帯番号)】

これでいい。派手な文面は逆効果だ。

10分後、非通知でかかってきた。

「あなた誰ですか?」

「お前をよく知っている男さ」

「……」

「○○駅前に、向日葵って喫茶店あるだろ？」

「……」

「そこに明日、昼の12時にこいよ」

「……」

「○○駅前、向日葵って喫茶店、昼の12時だ。俺はお前に用があるのさ」

ぷつ。通話を切る。

-3-

向日葵と言う喫茶店。俺は不味いアメリカンを啜る。カランと入り口の趣味の悪い鈴がなる。白いハットタイプっていうのか、爽やかそうな帽子を被った女が店内を挙動不審に見渡す。

「おーい、こっちこっち」あまり流行っていないとは言え、何人か客はいる。

目立ってしまった事に女は顔をしかめた。「や、やめて下さい……」俺はにっこりと微笑む。「いいね、ギリギリ美人だ、どブスだったら、ボコっていた……かな」「な……」「まあ、いいか」「……」「マスター！この美少女に美味しいパフェ」「な……い、いらない」「マスター！やっぱりキャンセル！」「大きな声出さないで……」彼女の右頬に涙が、「ああ、ごめんね。大きな声は、生まれつき。許して」「そういうの……いいですから」

間を置く。「あんた笹川剛を刺したな」

さっと青ざめる。「……何の事かわかりません」動揺したな。指先が震えているぜ。

俺はタバコに火を付ける。「俺とすれちがったのは覚えているな？」「……わかりません」「その時に血の匂いを嗅いだのさ。だが、わからないのは、なぜエレベーターの『6F』を押した。お前にとって不利だと思うんだがな……なぜだ？」

長い沈黙。

「場所変えません……か？」俺は頷く。

俺は彼女を車に乗せた。車はパーキングに止めてある。大通りから入った所にあり、ひと気は少ない。

「ここで、いいかい？」

女は目を閉じ深く息を吸い込む。

「……はい、私は剛さんの愛人です。あの、その日は剛さんにお金出してもらっているアパートで。あの、2人っきりになっていたんです。何か、何でそうなったかわからないですけど、帰れって言われちゃったんですね。で、玄関まで髪の毛引っ張られて、気づいたら……刺してたんです。で、逃げなきゃと思って、エレベーターで降りた……で、1階に人が見えたんです。開く時に急に剛さんの事心配になっちゃって……それで」

「わかった、大丈夫だ」頭を撫でてやる。「や、優しいんですね」

「た、剛さん、無事ですか? 」

「無事だ」

「よかった」……。

「ただな、笹川剛は怒っているぞ。お前の携帯大変な事になってるだろ？」

「通話拒否してます……」

「その方がいい、

あのさ……」

「え」

「笹川の愛人辞めて、俺の恋人になれ」

「……そんな。突然……」

「俺が守ってやるよ」唇を合わせる。飾りの抵抗。直ぐに俺の首筋に手を廻してきた。

ゲット、俺は心の中でほくそ笑んだ。ざまあみろ笹川！

【おわり】

「ねぇ……バック買って」甘ったるい猫なで声。「うるせぇ！」こんな購買依存に付き合ってはいられない。

ビクリと手を引っ込めた女。

「怒らないで……」

「うるせぇ……」

人を信用しない。女は特に信用しない。俺の人生の処世術だ。