このページも結構長いね
◇
……放課後。
「あれ？ 帰らないのまおちん」
教室には、仁奈と魔緒が残っている。他の生徒の姿はない。
「その前に、やることがあるからな」
「やること？」
「昨日のこと、お前も気になるだろ？」
昨日のこと。即ち昨晩のことだろう。それが分かったのか、仁奈はそれ以上何も言わなかった。
◇
「……見つけたわよ。陰陽魔緒」
数分後、七海が教室にやって来た。
「やっと来たか」
待ちくたびれた、とでも言いたげな魔緒。
「……」
一方、仁奈は黙りこくっている。
「説明してもらうわよ。昨日のこと、貴方のこと、全部」
「いいぜ。俺に答えられることならな」
「じゃあ早速、聞かせてもらうわ」
七海は少し間を空けると、再び口を開いた。
「貴方は、何者なの？」
「何者なの、か」
魔緒は少し考えると、
「それはどういう趣旨の質問だ？ 質問の趣旨が分からんと答えようがない。国籍を問われれば、日本人だと答えることができる。年齢を尋ねられれば、十五だと答えられる。だが、何者かと問われても答えようがない」
「……捻くれ者」
七海は小さく呟くと、
「訂正するわ。貴方は、貴方と魔似耶は、一体どういう関係なの？」
「訊き方があれだが……、まあいいか」
魔緒は、色々と突っ込みたい衝動を堪えつつ、
「ぶっちゃけ、俺も全部把握していないのだがな。俺が魔似耶について知っていることは少ない。まあ、喩えるなら二重人格ってとこだろうな」
「なるほどね。簡潔な説明をありがとう」
かなり手抜きな説明に、軽く頷く七海。
「じゃあ二つ目の質問、いいかしら？」
「いくらでも」
「そう。それじゃあ今度は、貴方が人を殺している理由を聞かせて貰おうかしら」
遂に来た。今まで二人を静かに見ていた仁奈は、心の中で呟いた。それこそが、仁奈が、仁奈と七海が一番訊きたかったことだ。
「それについては魔似耶が話したと思うが……。改めて聞きたいというなら説明してやる。耳の穴をかっぽじって良く聞け」
そう言われて、素直に耳の穴をかっぽじる仁奈。
「まず、この世界の構造からだ。この世界には、俺らの体を形作る物質の他にも様々なものがある。魔術を行使するために必要なマナや、魂を形成する霊質がな。これは、どっかの無名な学者が出したっていう論文の概要だ。周りには相手にされなかったらしいが、実際はかなり正確な説だ」
「そんな妄想癖に付き合うつもりはないんだけど？」
「そう焦るなよ」
あまりに突拍子もない話に、さすがの七海も馬鹿馬鹿しくなったようだ。仁奈に至っては、もはや論外だ。
「つまりだな、人間の体は物質、霊質、そしてマナで構成されている。そのバランスが崩れると、人間も壊れる。肉体的にも、精神的にも」
要するに、栄養バランスが崩れた状態。体がおかしくなるのも無理はない。
「それが、亡者の正体？」
「ああ。奴らに理性なんてものはないからな。ゾンビと大差ないさ。放っておけば、人々を殺して回るだろうな」
何とも、現実味のない話だ。魔術がどうの魂がどうのではなく。それが原因で人がおかしくなるなどと、いきなり言われても実感なんか湧くはずもない。
「なんか、狐につままれた気分だわ」
七海は、頭を振りながら呟く。
「聞きたいのはそれだけか？」
「ええ、もういいわ。これ以上聞くと頭がパンクする」
額を押さえ、目を瞑る七海。眉間に皺が寄っていることから、脳の処理が追いついていないのだろう。
「そうか。なら楠川、お前はどうだ？」
「へっ？」
完全に蚊帳の外だった仁奈は、突然名前を呼ばれて変な声を上げた。
「お前は何か訊きたくないのかと言ったんだが……、ないならいい」
「えっ？ ちょっ、ちょっと待って！」
呆けていた仁奈は、慌てて声を上げ、思わず転びそうになる。
「答えてやるから、少し落ち着け」
「……う、うん」
深呼吸をする仁奈。すぅ、はぁ、すぅ、はぁ。
「えっと、まおちん」
「何だ？」
「えっと、えっとね」
もったいぶるようにもじもじする仁奈。
「まおちんは、ほんとにまおちん？」
そして、躊躇いがちに、そう問うた。
「またそれか」
一方魔緒は、やや呆れ気味に呟く。
「だって……、まおちんがほんとにまおちんなのか、不安なんだもん」
仁奈は、瞳を潤ませながら、そう言った。
「ったく、お前のことはよく分からん」
「答えて、くれるんでしょ……？」
「分かった。答える」
魔緒は暫し考えた後、
「俺自身は変わっていない。少なくとも、俺がお前に会ってからは一度もな」
そう答えた。
「……良かったぁ～」
ほっと胸を撫で下ろす仁奈。
「それだけか？ それなら俺は帰るが」
「あっ、うん。またね、まおちん」
「じゃあ、私も帰るわ」
魔緒と七海が立ち去り、仁奈だけが教室に残った。
「……ようし、私も頑張ろ」
そして、彼女も教室を去った。
