第七王女として転生した悠々とした第二の人生

第一章 ラニア・王都編

第4話：レシピを作る

私は8歳になりました。

この一年間、「身体能力」を試すために様々なことを試みました。

デザート、野菜、肉、さまざまな飲み物……さらには母上が触ることを禁じていたお酒までこっそり味見してしまい、その後何日も気分が悪くなりました。やはり子供はお酒を飲んではいけません。

これからはできるだけ飲まないようにしよう。

しかしそれによって、私は多くの食品に関する詳細な情報を得ることができました。そしてこの能力について一つわかったことがあります――この能力は「食べ物」にしか作用せず、食べ物以外の物質を解析することはできません。

どう考えても……私が鉱石などを食べることはありえません。私はまだ人間ですから、そういうものを食べることなど不可能です。

体が許しても、心理的に少し抵抗があります。

より完全な食品情報を得たいなら、もっとたくさん食べる必要があります。この「贈り物」は本当に素晴らしい！美味しいものを楽しみながら同時に食品知識も得られるなんて、まさに女神様から授かった力ですね。

次に女神に会ったら、必ず感謝の気持ちを伝えよう。

次の「贈り物」が何かがとても楽しみになってきました。

「よし、ここはこうして……それからああして……」

「はあ～ついに――完成した！」

昼過ぎ。

今日もラーニャは図書室で何かを一生懸命やっていました。

どうやら何かを完成させたらしく、とても嬉しそうに手の中の「小冊子」を見ています。

そしてラーニャの手にある完成品とは――

「この数日間の調査や研究、そして得た知識を活かして、ついにこの『レシピ改良書』を作り上げました！」

「この世界にはパソコンもスマートフォンもないので、手書きで作成するしかなく、かなり時間がかかりました。でもこれさえあれば、皆の日常の食事を改善する助けになるはずです」

「早速皆に見せてみよう。きっとびっくりするはず」

女神様は、自分の「能力」をしっかり活用するようにと言われました。

――もちろん、私はこの能力を悪いことに使うつもりはありません。でも、皆のため、大切に思っている家族のために何か役立てたいです。

今の私にできることは何でしょうか？

そして私が思いついたのは、皆のために新しい「レシピ」を作ることでした！私が蓄積した知識と能力を活かして、その成果が今手にあるこの「レシピ帳」です。

もしこのレシピ帳の料理を再現できたら、最高です。なぜなら……誰も美味しいものを拒むことはないからです！

そう考えたラーニャは、自作のレシピ帳を抱えて王宮の厨房へ期待いっぱいで向かいました。料理人たちに、レシピ帳の料理を再現できるか尋ねてみることにしました。

しかし……

「申し訳ございません、王女殿下。このレシピ帳に記された調理法は、私ども聞いたこともありません。再現することは不可能でございます」

ラーニャが王宮の料理人たちから聞いたのは、ただこの一言だけでした。

「どうして……」

レシピ帳の料理が再現できないと知ったラーニャは、それ以上無理には頼みませんでした。諦めて厨房を後にします。

少し落ち込んだ様子でよく通る回廊を歩きながら、独り言を呟きます。

「やはりこの世界の技術では、私のイメージする美食を再現するのは難しいのか……」

「ああ、ご飯も、寿司も、ラーメンも食べたいなあ」

その時、日常業務を終えたメビスが、廊下でうなだれるラーニャを見かけました。

そして近づいて尋ねます。

「ご機嫌いかが、王女殿下。お疲れのご様子ですが、何か悩み事でも？」

「あ、メビス」

自分の専属メイドであるメビスを見ると、ラーニャはおもちゃを失くした子供のように泣きつきます。

「うーん、メビスー」

「王宮の料理人たちが、私の好きな料理を作れないって言うのー」

急に泣きついてきたラーニャに、メビスは一瞬状況が飲み込めませんでした。

そこで二人はラーニャの部屋に戻り、話し合うことにしました。

ラーニャは自作のレシピ帳を見せ、その経緯や「食べ物の情報を解析できる能力」について説明しました。メビスは信頼できる人間なので、隠す必要はありません。

メビスはそれを聞くと、短い沈黙の後にこう言いました。

「王女殿下がそんな能力を持たれていたとは……しかし、本当に教えてもよろしいのですか？」

「大丈夫だよ。だってメビスは私を裏切らないって信じてるもん。ね？」

「……」

メビスは驚愕の表情を浮かべました。

メビスはラーニャの専属メイドとして、彼女が育つのを見守ってきましたが、今までずっと彼女は「便利な道具」として扱われ、いろいろな雑用や責任を押し付けられても気にしていませんでした。それが存在意義だと思っていたからです。

しかし今、ラーニャは自分を信頼していると言った。それは今まで一度も聞いたことがなく、メビスは衝撃を受けました。

しかしすぐに気持ちを落ち着けました。

「失礼ながら、王女殿下。ご自身の“能力”については他者に明かさない方がよろしいかと存じます。危険を招く行為になりかねません」

「え？そうなの？わかりました、気をつけるね」

「それと、このレシピ帳ですが、少しお借りしてもよろしいでしょうか？」

メビスは私のレシピに興味があるのだろうか、とラーニャは思いました。

「もちろん！メビスが気に入ったら、コレクションとして持っていくのもOKだよ！」

「それでは失礼します」

メビスはラーニャの手からレシピ帳を受け取りました。

「まだ所用がありますので、これで失礼いたします」

「おお……」

なぜメビスはレシピ帳を欲しがったのだろう？もしかして、レシピ帳の料理を再現したいのか？！

ありえない……王宮の料理人たちですら不可能だと言っていたのに、本当に作れたら異世界でも現代の美食を楽しめるというもの。

姉たちもきっと喜ぶはず。

その後、私は一日中南にメビスの姿を見かけませんでした。

他のメイドに聞いても「見ていない」とのこと。まるで誰かに口止めされているようでした。

でも無理に問い詰めるのも良くないので、諦めるしかありませんでした。この人生では、立派な王女にならなければ。

こうして夜になりました。

私は自分の部屋のベッドにうつむき、いろいろと考え込んでいました。

「今日一日、メビスに会えなかったのが不思議」

「もしかして私、何か悪いことをしたのかな？」

そう考えると、ラーニャは枕を抱えてベッドの上で転がり回り、悩み顔になります。

「まさか――私が作ったレシピ帳のせい？変なレシピだから相手にしてもらえないのかも？！」

ラーニャはふと思いつきます。

「メビスに嫌われたくない……」

「せっかくやり直した人生なのに、ちゃんと仲良くしたいのに」

落ち着かず部屋を行ったり来たり。

ラーニャはまた考えました……以前はメビスを「道具」のようにしか見ておらず、いたずらや責任を全部押し付けていた。きっと心の中では恨んでいるに違いない。

ダメだ、メビスに謝らなければ。

「メビスに会いに行く！」

その時、部屋の外からノックの音が――

ラーニャはそれはメビスに違いないと思い、慌てて扉を開けて連続して謝罪を始めました。

「ごめんなさい！メビス！」

「やっぱりあのレシピ帳を貸してはいけなかったのね、どうか私を嫌わないで！」

「それと、前にいつも命令したことも全部謝る！ごめんなさい！！」

ノックしていたのは確かにメビス本人で、彼女は食事のセットを持っていました。

いきなり謝り出すラーニャを見て、少し驚きつつも戸惑いながら、最後は淡々と言いました。

「落ち着いてください、王女殿下。部屋に入ってゆっくり話しましょう」

部屋に入ると、メビスはセットを小さなテーブルに置きました。

そして彼女は、午後ずっと王宮にいなかった理由を説明し始めます……

「え？料理を作ったの？」

「はい、王女殿下。レシピ帳を丁寧に拝見し、一部の料理の作り方は難しくなく実現可能でした」

「王女殿下が作られたレシピは非常に完璧で詳細です。再現できなかったのは、それを作れなかった無能者のせいであり、決して王女殿下のせいではありません」

あはは……

メビスは王宮の料理人たちを容赦なくディスったわけですね。

でも、メビスが料理もできるなんて、しかも私のレシピ帳が読めたなんて。さすが私の専属メイド！

「メビス、料理もできるの？」

「至らぬところもございますが、王女殿下のレシピが十分に詳細だったおかげです」

「それでもすごいよ！」

そしてメビスはセットのふたを取り除き始め……

ラーニャの目の前に現れたのは、彼女が昼間からずっと食べたかったラーメンの丼でした。

懐かしいラーメンの香りが漂い、ラーニャはすぐに元気になりました。

「これは……」

「レシピ帳に記された調理法により、この『豚骨ラーメン』を作りました。王女殿下の期待に沿えているでしょうか？」

「完璧！ありがとう、メビス～」

ラーニャが想像していた豚骨ラーメンとほぼ同じで、若干の具材の違いはあるものの、おそらくメビスが現地の食材を選んだためでしょう。でもラーニャはその細部にはこだわりませんでした。

なぜなら……せっかく作ってくれたこのラーメンだけで、すでにとても嬉しかったからです。

メビスが自分のために午後ずっと研究してくれていたなんて。嫌われたのかと思っていました。

「王女殿下が喜んでくだされば幸いです」

「メビスが一番！」

そしてそのラーメンを楽しみ始めます。

久しぶりに食べたせいか、ラーニャはすぐに完食し、スープまで飲み干しました。

「あ～満足～」

その後、メビスは食器を片付け始め、終わると部屋を辞去しようと立ち上がります……

「それでは、失礼いたします。王女殿下……」

「待って！メビス、今夜ここにいてくれない？」

「しかし……」

「お願い、メビスとお話したいの。だめかな？」

メビスは少し黙った後、頷いて答えました。

「承知いたしました」

準備を整えた後、二人はおしゃべりを始めました。

ラーニャは布団に入り、メビスはベッドサイドに座って話し相手になります。

「ごめんね、メビス。ずっといろいろ迷惑かけてた」

「いいえ、そんなことは……私は王女殿下の専属メイドですから、お仕えするのが私の職務です。命令されても、利用されても、それは私の光栄であり、あなたのために存在するメイドですから」

「それはダメだ！」ラーニャは突然興奮しました。

横に座っていたメビスはびっくりしました。

「あ、ごめん……でも、メビスを道具のように扱いたくない。あなたも私の家族だから。何か困ったことがあったら必ず言って。一人で抱え込んではいけない、絶対に辛いはずだから」

転生する前の「彼女」がそうだったので、ラーニャはよく知っていました。

ただ我慢するだけでは自分を消耗させ、最終的には自分でなくなってしまいます。自分の価値を軽視し、他人の命令に従うだけの存在になるのは恐ろしいことです。

私は、メビスにもそんな風になってほしくありません。

「嫌なことがあれば必ず言って。私はメビスの声をしっかり聞くから」

「……了解いたしました。王女殿下、本当に変わられましたね。以前ならこんなお言葉はかけられませんでした」

「た、たぶんあの“事故”以来、いろいろ納得したからかな。あは、は……」

ラーニャは照れ笑いを浮かべました。

その後も二人はたくさん話し……互いの関係はさらに親密になりました。

ラーニャが眠るまで、メビスはずっとそばにいてくれました。