第七王女として転生した悠々とした第二の人生

第一章 ラニア・王都編

第3話：「身体能力」について理解する

その後長い間、私は王宮の図書室にこもって様々な知識を学び続けた。

食事と睡眠以外の時間はすべて図書室で過ごしていた。

他の使用人やメイドたちから見れば、第七王女は完全に読書狂になっていたと言えるだろう。

否定できない。だって私は将来の自分のためにこうしているのだから！

しかも……「身体能力」のおかげで、長時間何かに取り組んでもあまり疲れを感じないので、知識を読み漁る楽しみを存分に味わうことができる！

もちろん――今日も図書室で様々な本を読んでいる。

私の将来の悠々自適な生活計画のためには、早めに色々な役立つ知識をたくさん蓄えておかなければならない――

「魔法に関する本が全然見つからない。以前は自分で魔法を学べるかもと思って少し安心したものだった」

「この世界では、魔法書は厳しく管理されている重要な書物なのかもしれない。でも今はまだ7歳だし、急に魔法を使えるようになったらきっと大きな騒ぎになるだろう……やめておこう」

エルネル大陸では、13歳にならなければ正式に「魔法」を学ぶことができず、15歳で成人を迎える。

成人すると、自分で自立し、人生の目標を見つける必要がある。魔法学院に入学したり、冒険者になったりする……

「私の場合は、色々な場所を旅してみたいな。誰にも束縛されず自由気ままな生活。今の私にはまだ早すぎるのかしら……」

「ああ、早く大人になりたい」

ラーニャはほんの少しため息をつき、手に持った分厚いハードカバーの本を抱えてそう呟いた。

「今日はもう本を読むだけの分量は十分だ」

「これくらいにしておこう……前みたいに時間を忘れて読みふけってしまうと、またメビスに私の見苦しい姿を見せてしまう」

「本を読むだけで、最近は退屈で何もすることがなくなってきた」

手に持っていた本を閉じ、順番どおり元の位置に戻した。

「そういえば、他の兄姉たちは今何をしているんだろう？　挨拶に行ってみよう」

そう考えたラーニャはすぐに行動に移し、図書室を出た。

庭に出ると、ちょうど花亭の下で二人の見知った姿がくつろぎながら話しているのが目に入った。そこへ近づいて丁寧に挨拶した。

「ご機嫌よう～レニーお姉さま、フノナお姉さま」

私には三人の兄と姉がいて、私はこの家族で最も年下の七女です。母上が本当に大変だと言わざるを得ません、いろいろな意味で。

レニー・イリテリア、フノナ・イリテリア。

目の前で紅茶を楽しんでいる二人の女性が、私の二人の姉です。

フノナはこの国の第三王女で、成熟して優雅なお姉さま。母上と同じ美しい銀髪を受け継ぎ、とても優しく接してくれます。

フノナお姉さまは園芸全般に詳しく、庭の花壇をとても美しく育て上げます。そして、フノナお姉さまは王都で有名な「薬剤師」でもあります。

彼女が調合した薬は王都で最も効果が高く、値段も庶民に優しく、薬商や一般市民から称賛される有名人です。

レニーはこの国の第四王女。父上と同じ金髪を受け継ぎ、少し気位の高い（いわゆるツンデレ）お姉さまですが、私に対してはとても気にかけてくださり、よく愛らしい手製のぬいぐるみをくれます。

レニーお姉さまは王都で非常に優秀な「仕立て屋」です。

私が持っている多くの美しい服はレニーお姉さまが一から仕立ててくれたもので、それぞれとても丈夫で汚れにくい。多分「清潔」の魔法がかけられているからでしょう。

レニーお姉さまは依頼に応じて、仕立てた服に様々な魔法を付与してくれるため、王都の商人たちから特別に依頼が殺到しています。毎日の受注書類が山ほどあるのは大変ですね……

とにかく、二人とも素晴らしい姉です。大好きです！

「ご機嫌よう。ラーニャ、体の具合はどう？　ずっと図書室で本ばかり読んでいる噂が王宮中に広まっているわよ、無理は禁物、体が一番大事なの」

「ラーニャちゃん、ご機嫌よう～」

「レニーが言う通りよ、ラーニャちゃんが転んで頭を打った時、一番慌てていたのよ。読書は良いことだけど、張りつめた生活は体を壊すから、程々にね」

「姉さまたちのご心配ありがとうございます、ラーニャはもう大丈夫です。とても元気です～！」

ラーニャが元気な様子を見せると、二人の姉も嬉しそうに笑った。

「それならよかったわ」

「姉さま、お茶を召し上がっていますか？」

「ええ。レニーは仕事の書類の山にうんざりして、誰かに愚痴を聞いてもらいたくてここでお茶をしているのよ」

「仕方ないじゃない……毎日大量の仕立ての書類と、変な魔法付与の依頼で、頭がパンクしそう――」

「断ればいいじゃない？　レニーは頑固すぎるし、無理して背負い込むタイプなのよ～」

「依頼主が私に仕立てを頼んでくれたんだから、期待を裏切るわけにはいかないでしょ……」

二人の会話を見て、ラーニャは嬉しそうに笑った。

この光景は、前世の自分には想像もつかなかった。心から思う……この世界に転生できて本当に良かったと。

「ところで、ティルヤお姉さまはいないの？」

「長女？　ああ、お兄さまと一緒に国境の巡回に行ったみたいで、しばらく帰って来られないわね」

「そうなの。近隣のケヴィスタインでちょっとした不穏な動きがあるらしく、面倒なことが起こるかもしれないって聞いたわ」

「そうなんだ、ティルヤお姉さまとアフレッド兄さまが無事でありますように」

ティルヤ・イリテリア、この国の第一王女。美しくてカッコいいお姉さまで、王国最強のヒロイン、イリテリア家揺るがぬ「切り札」です。

たった一人で一国を威圧できる存在で、強さは規格外、西大陸全体を見渡しても敵となる者はほとんどいません。

ティルヤお姉さまに挑戦しようとする者は多いが、挑戦した者たちは皆「化け物」のような存在だと評価します。

でも私にとってティルヤお姉さまはとてもカッコいい、とても愛情深いお姉さま。会う機会はほとんどありませんが、王宮の他の人たちの評判から、外冷内熱な人物だと知っています。

アフレッド・イリテリアはこの王国の第二王子で、私の一番上の兄です。情熱的で家族思いのお兄さまで、ティルヤお姉さまと同等の強者です。

アフレッド兄さまは、魔族との戦いに参加した先代六勇者の一人、「炎の勇者」だったそうです。驚きました、私の兄が有名な勇者の一人だったなんて。

やはり、この世界には勇者が実在するのですね。

興奮せずにはいられません。

「それでは、フノナお姉さま、レニーお姉さま。失礼します」

「え？　もう行っちゃうの？　ラーニャちゃんが大好きなお菓子をたくさん用意してたのに～」

「今、今日は遠慮……ちょっと用事があるの」

普段図書室で本を読みながらお菓子を食べることが多いので、今日はもう十分に食べたからです。

フノナとレニーにお別れを告げると、ラーニャは庭を後にした。

「ねえレニー、最近ラーニャちゃん、少し様子が違わない？　あの転倒以来、急に素直になったみたい。この頃ずっと図書室に籠もって、一番苦手だった礼儀作法もきちんと覚えたわ」

「それは良いことじゃない。納得したんだね、少なくとも昔の悪さを改めたみたいで、私たちも心配しなくて済むわ」

「本当に納得したのなら、それでいいけど……」

庭を出た後のラーニャは、王宮の中をあちこち歩いてみたが、二人の兄には会えなかったので、それ以上探すのをやめた。

忙しい用事があるのだろう、また機会があれば会えるかもしれない。

＊

翌日。

女神様から授かった「身体能力」を理解するため、ラーニャは新たな試みを始めた！

「まずは身体の強度テストからだ」

そしてラーニャは庭の大木の下に来て、独り言のように何かをつぶやいた。

掃除中のメイドたちがこの様子を見て、遠巻きに好奇心で集まってきた……

「王女殿下は何をしてらっしゃるのでしょう？」

「最近王女殿下はずっと大木とお話してますね、きっと私たち使用人が知らない深遠なことを悟られたのでしょう」

「でも、ちょっと心配ですわ……」

メイドたちはそっと囁き合った。

突然――

ラーニャは拳を握りしめると、目の前の太い幹めがけて颯爽と振り下ろした。

数秒後、幹はラーニャの想像とは異なり割れることも揺れることもなく、一枚の葉も落ちなかった。

むしろラーニャの手が激しく痛むばかりだった。

「――痛い！」

「王女殿下！？」

「近寄らないで！　私は……大丈夫……」

ラーニャが痛みに叫ぶと、メイドたちは駆け寄ろうとしたが、ラーニャに止められた。

メイドたちはその場に止まり、心配そうに見守った。

（まったく普通の小さな女の子の身体だ）

ラーニャは少し失望したように呟いた。

ラーニャは赤くなった手をそっと吹き、自分を落ち着かせ、泣くことはなかった。

「身体の強度はこんなものか……予想はしていたけど、少し期待していたのに」

ラーニャはため息をついた。

「では、次に移ろう」

――その後。

ラーニャは誰もいない隙にこっそりフノナの薬室に忍び込んだ。

そこには様々なポーションが保管されていた。傷薬、麻痺薬など。もちろん毒性の異なる毒薬もあり、ラーニャのターゲットはその毒薬だった。

「女神様は私の『身体能力』は万毒不侵だと言っていたわね？」

「つまり毒耐性か。いくつか毒薬を試してみようかしら？　フノナお姉さまに知られたら絶対怒られるだろうけど……」

「でもちょっとだけ取って、後で戻すから。ごめんね、フノナお姉さま」

そしてラーニャは薬室の中を探し、ある棚から紫がかった濁った液体の毒薬の瓶を一つ手に取った。

「これにしよう！」

「文字は読めないけど、色を見れば確実にとても毒だということがわかる」

「毒薬」を手にしたラーニャはすぐに薬室を出て、急いで自分の部屋に戻った。

部屋の戸をしっかり施錠すると、ラーニャは毒薬を机の上に慎重に置き、ガラス瓶越しに中の紫色の液体をしばらく見つめていた。ラーニャは微かにため息をついた。

「勢いでこんなことを……」

「悪いことをするってこんな感じなのか、居心地が悪いな。うーん、今なら戻せるけど……」

「ダメダメ！　早く試して、すぐに戻さないと」

「……」

そこで、勇気を出したラーニャはゆっくり栓を開け、唇を瓶口に近づけ、目を閉じて一口飲んだ――

「変だな、花蜜のような味がする……結構甘い」

ゴクン。ゴクン。

気がつくと、ラーニャは甘さにつられて毒薬を全部飲み干してしまった。

「あ……しまった！　全部飲んじゃった！？」

「でもどこも変な感じはしない……『身体能力』が発動したのか、それともこの毒薬は遅効性なのか？」

「数日様子を見てみよう……」

しばらくしてもラーニャの体に異常は現れなかった。

それどころか、その後ラーニャの記憶の中に突然『腐肉食花毒』という単語と、その具体的な効果、副作用、製法、解毒法などの情報が浮かび上がった。

これによりラーニャは「自分が口にしたものについては、それに関するあらゆる情報を得られる」こと、そしてその方法で得られる知識は本よりも遥かに詳細であることを初めて認識した。

これは以前女神様が言っていた「贈り物」なのか？　ラーニャは推測した。

「フノナお姉さまに謝らないといけないな」

その後ラーニャは空になった毒薬の瓶をベッドの下に隠し、長い間忘れていた。

「毒薬実験」の後、ラーニャはさらに様々な『試み』を行った。