私は逃げたい

本編

逃げる気がおきない

「はい、これ」

「？…あっ！」

　日常の戻ったお昼休み。穏やかなガゼボでノアの作ったサンドイッチを食べ終えると、ノアが何かを手渡してきた。

　それを見ると、そこには水色の石のついたアクセサリーが。

　私が引っ掛けて壊したネックレス！！

「あれ、短い…？」

「ちぎれたチェーンを全て変えるには時間がかかるみたいだったから、短くしてもらったんだ。アンクレットとして付けてくれる？」

　なるほど、だから短いのか。

　私はノアにお礼を言って、その場で足首につける。うん、可愛い。

「良かった。気に入ってたから、別の形になってでも付けられて嬉しい」

「気に入ってくれてたんだ。新しい魔道具を作り直そうとしてたんだけど…」

「ううん、これがいい！」

　これだからいいのだ。初めてノアにもらった大切なものだから。

　それにこれを作るのに1ヶ月はかかっている。おいそれと別のものに変えることは出来ない。

「これ凄く時間かけて作ってくれたんでしょ。知らなかった。ありがとう、ノア」

「誰から聞いたの？」

「殿下が見て驚いてたよ」

　あの時聞いてなかったら、そんなに凄いものだとは思わなかった。勿論大切にはしてたけど、聞く前と後じゃ全然違う。

　これは失くしてはいけない。ノアが頑張って作ってくれたものだから。

「…もしかして、効果も？」

「聞いたよ。攻撃を弾くのと、結界を張るのと、位置が分かるものでしょ？そんなに込められるの凄いね」

　魔道具の勉強はさらっとしか習っていないから、あまり詳しくは知らないけど、これだけの魔法を込めた物は凄いっていうのはわかる。

　ノアと魔道具店に行った時だって、ひとつにひとつの効果がついてるものしか売ってなかったし、私のこのアンクレットについてる効果はひとつも売ってなかった。

　単純なものしか売ってなかった。

　それってつまり、難しいことをノアはしてるんでしょ？

　そう思って褒めたのに、ノアは少し暗い顔をしている。

「……やっぱり嫌？」

「？なにが？」

「さすがに位置がわかるのは、気持ち悪いかな。…でも、出来れば付けて欲しい」

　もしかしてノアが隠したかったのはそれだったのかな。位置情報が分かるようにするなんて、ストーカーっぽいとでも思ったのだろうか。

　たしかにこの世界の人だったらそう感じるかもしれない。

「もちろん付けるよ。気持ち悪くもないよ。むしろ有難いよ」

「…本当？」

「うん。私が攫われても迷子になっても、ノアは来てくれるんでしょ？」

　こんなに安心できるものが他にあるか。

　ノアの行って欲しくないところに行くつもりも無いし、別になんの問題もない。

　…それに。

「私の国じゃ、位置を共有しあってたからね」

「……共有しあってた？」

「そうそう。友達とか恋人とか、自分の子供とかの位置を把握してて、あそこに友達いるから遊び行こう、とか、恋人との待ち合わせに使ったりとか、子供の安全を確認してたりとかしてたから」

　GPSを共有してた人、結構いたなー。自分の位置をオンオフで表示の切り替えしたり、SNSに投稿した時に位置を乗せたりもしてたしなぁ。

　だからこういうのには慣れてて嫌悪感とかは感じない。勿論知らない人とかそんなに仲良くない人にされるのは嫌だけど。

「……エミリアのいた国は、凄いね」

　ノアはなんともいえない表情だった。

　お昼を食べてゆっくりしたあと、ノアに教室まで送って貰って、早速ミルムに話しかけた。

「ミルムはロットといつ結婚するの？」

「へっ！？」

　私の質問にミルムが狼狽えた。それを見て久々な反応だなぁと感じ、そう言えば最近ミルムの恋バナ聞いてないなぁ、なんて思う。

　私がノアと婚約する前は、よく聞いてたのに…。いつの間にか聞かれる側に…。

「な、何よ急に！」

「いつするのかなぁって」

「…卒業して1年後よ」

　少し顔を赤くしてそっぽ向くミルム。

　そうそう、この照れてるのが可愛いんだよね。

　ニマニマしてると、昔とは違ってカウンターを食らった。

「そういうエミリアこそ、卒業と同時くらいなんじゃないの？」

「あー……諸事情により、半年後…」

「半年後！？」

　だ、だよねぇ、驚くよねぇ。

　目を丸くしたミルムは、やがて達観した表情を作った。

「さすがノアゼット様だわ…。彼に出来ないことなんてないんだわ…」

「なんか色々凄いよね」

　本当、ノアに出来ないことってあるんだろうか。弱点のひとつくらい知りたいけど。

　まぁ聞いて教えてくれるとも思わないしなぁ。知ったところで使うことも無いし…。

　いや、万が一逃げる羽目になったら使えるか？今度聞いてみた方がいいかな？

「じゃあ結婚後の学園はどうするの？辞めるの？」

「いや、卒業までいるよ」

「人妻が学園に通うのね…」

　人妻て。

　ノアと相談して、結婚後も学園に通うことに決めた。私が通いたいと言った。

　だって学園は、ローリアさんに入れてもらって、私にとってこの世界の全てだったから。しっかり卒業したかった。

　私の気持ちをノアはちゃんと汲んでくれて、一緒に卒業しようと言ってくれたのだ。

「あ、それでさぁミルム。私この国の結婚詳しくないんだけど、どんな事やるの？」

「近くなったら説明して貰えると思うけど、一応教えておくわ」

　この世界の結婚式を見たことも、聞いたこともない。何せ周りは生徒だらけで、結婚はまだ先の話。

　この世界において結婚とは何をするものなのか、私には分からない。

「平民は、大体結婚の書類を出して、手作りのドレスや親のお下がりのドレスを着て、夫婦で街を歩くの。花束と花かんむりを付けて、知り合いのところを回ったら家に帰って、ちょっと豪華なご飯を食べて終わりって所かしら」

「ふむふむ」

　なるほど、街の人に祝ってもらうんだ。そして花束と花かんむり。なんだか可愛らしいイメージが湧く。

「貴族は同じく書類を出して、まず教会で神様に誓うのよ。そのあと屋敷に戻って、知り合いを沢山呼んでパーティをする。そしてその日の夜に初夜をするって感じ」

「初夜…！？」

　初夜！！そんなものが！

　その他は知ってるものとあまり変わらないのに、初夜！

「まぁこの国はそこまで処女性にこだわっては無いけど、後継を産むのが女性の役目だから。」

「な、なるほど…」

　そっか。貴族夫人の役目はまず子供を産むことか。

　でも私は簡単に身を許すことは出来ない…。きっと初夜には許せないだろう。

　早速夫人としての役割は果たせなそう。ごめん、ノア…。

　俯いた私にミルムはすぐ気づいた。

「なに？初夜が怖いの？」

「いや…。結婚しても、私が許すまで手を出さないって、ノアが約束してくれて」

「………さすが過ぎて何も言えないわ」

　ミルムは絶句していた。

　やっぱり良くないことだよね、うん、分かってる。でも出来ない。

　初夜をしなくちゃいけないなら、結婚をもっと待ってもらわないと行けなくなる。

「まぁノアゼット様がいいならいいんじゃない。それだけあなたの気持ちを大事にしたいのね」

　ミルムはそう言ってくれた。私のことを励ますように。

　そう、私の気持ちを考えて、自分が我慢しちゃう人だから。

　結婚したら我慢しないって前言ってたのに、結婚しても我慢する気になっていて、ノアが少し心配ではある。

「ま、あなたなら大丈夫よ。不安は全部ノアゼット様に聞いてもらいなさい。すぐ解決してくれるわ」

「ちょっと頼りすぎじゃない？」

「何言ってるの、あなたに頼られることを待ってるのよ、ノアゼット様は」

　ミルムは人差し指を私に突きつける。

　ビシッと真っ直ぐ腕を伸ばして、私に分からせるように強めに言う。

「エミリアは自分で抱えすぎなの。ノアゼット様はそれを一緒に持ちたいの。好きってそういうことでしょ？」

　伸ばしてた腕を戻して腕を組んだミルム。

　彼女の言葉は私に刺さるものがある。

　私の抱える荷物を、ノアも一緒に持ちたいの？それが好きってこと？

　私の方が年上なのに、分からない。

　勉強は苦手じゃないのに、これは理解できない。

「甘えて頼ったって、ノアゼット様は喜びこそすれ、辛いとかそういうのは思わないから。むしろ抱えて辛そうにしてるのを見る方が辛いと思うわ」

「…ミルム…」

「私はエミリアの半分は持てないけど、私だって少しくらい持てるわよ。あなたの友人だから。私が頼ったら、あなたも持ってくれるんでしょ？」

「もちろん」

　ミルムが頼ってきたらもちろん助けになるし、どんな荷物も一緒に持つ。

　でもミルムのことを恋愛で好きではないよ？

　そんな気持ちが出てたのか、ミルムは私に目をしっかり合わせてきた。

「でも私は、あなたに半分は預けられない。信用出来ないとかじゃないけど、自分の半分を友人に託すことは出来ない。」

「……うん」

「でも、私はロットなら半分預けられるわ。ロットの半分を背負う覚悟もある。…言葉にするのは難しいけど、ちゃんと友人と恋人はちがうわ」

　ミルムも言葉にするのは難しいのか。じゃあやっぱり説明しにくいものなんだね。

　半分預けて、半分背負う覚悟…かぁ。

　私にノアの半分を背負えるのだろうか…。

「……ノアの半分…無理な気がしてくる…」

「ちょっと！？」

「だって、ノアって凄い人だよ。その半分って、無理じゃない？」

　権力があって、力がある。それがかなりの大きさで、私が背負うには大きすぎないか。

　ちょっと自信ないよ…？

　そんな私に、ミルムは慌てて言葉をかけてきた。

「諦めないで！背負うって言ったって、そういうものじゃないわ！」

「じゃあ、どういう…？」

「肩書きとかそういうのじゃなくて、うーん、なんて言ったらいいの？気持ちとか、胸の内に抱えてるものとか、悩みとか、そういうものよ！」

　心の問題？

「まぁ、それなら…」

「良かった…」

　何でミルムがホッとしてるのか分からないけど、私も少し気持ちが上向きになった。

　ノアの抱えてる気持ちとか不安とか、そういうものなら私も持てる気がする。

　あとは、預けられるかどうか…。

　こればっかりは、結婚して秘密を明かさないと何も始まらないけど…。

　少しずつ、好きの形が見えてくるような気がした。