私は逃げたい

本編

地位の高い人から逃げたい

「こんにちは、エミリアさん」

「こんにちは、レイズ様」

　放課後、学園長室で待ってると、レイズ様がやってきた。私はもうソファに座っていて、レイズ様はデスクに向かってるローリアさんに一言言うと、私の前に座る。

「すいません、お昼にノアゼット様を借りてしまって」

「気にしないでください」

　レイズ様がしたくてしてる訳じゃないと思うし。

　謝るレイズ様を止めて、紅茶を差し出した。レイズ様はお礼を言ってそれを受け取る。

「婚約者とはいえ、私が独り占めは出来ないですからね」

　したいとも思ってませんけど。

　そう思いながらクッキーをパクリ。サクサクして美味しい…。

「そう言っていただけると助かります」

「いえいえ。あ、これ、思い出したレシピです」

　謝罪の空気感を変えたくて、話を変えてレイズ様に紙の束を渡した。レイズ様はそれに乗ってくれて、紙を受け取ってお菓子モードに入る。

「モンブラン、チーズケーキ…レアチーズケーキまで！うわ、こんなに沢山…。ありがとうございます！」

「うろ覚えや大体の分量ですいません」

「いえいえ、ここまで分かってればどうにかなります」

　しっかりレシピを読んで頷くレイズ様。彼はお菓子職人になった方が良かったんじゃないか…？

　それは貴族という家がやっぱり許さないのだろうか。

　うん…でも、そこを聞くのは野暮だな。踏み込むべきじゃないな。

「あ、俺もこれをどうぞ。」

「わ、ありがとうございます！」

　代わりに受け取った、和菓子のレシピ。カステラやわらび餅なんかもある。思ったよりも沢山あって、作るのが楽しみだ。

　作り方も結構細かく書いてくれている。分からないところは料理人さんと応相談だな。

「作るの楽しみです。ありがとうございます」

「いえ、こちらこそ。このレシピも、詳細が分かったら教えますね」

「お願いします！」

　嬉しいなぁ…。わぁ、金平糖もある。私好きなんだよねぇ…。うわ、めっちゃ手間かかってる！こんなに時間かかるんだ…。

　もらったレシピを見てふむふむ頷く。

「ノアゼット様に作って差し上げるのですか？」

　ふと、レイズ様にそんなことを聞かれた。

　婚約者だし、そう思うのは普通のことだ。

「いえ、一緒に作ります」

「え、一緒に？」

　レイズ様は目を丸くした。あのノアゼット様が？とか言ってる。気持ちは分かる。

　私は苦笑しながら話し続けた。

「理由はよく分からなかったんですけど、一緒にやりたいみたいで。彼、料理上手なんですよ。よくサンドイッチ作ってくれますし」

「あ…そうでしたね、手作りでしたね」

　しかもただ挟むだけのサンドイッチばかりじゃないんだよ。寮でやれることは限られてるけど、それでも味のバランスが最高だったり、手作りのソースがかかってたり、チリコンカンが入ってたこともあった。あれも手作りだと言ってた。

　想像以上にハイスペック男なのだ、ノアは。

　女の私の立つ瀬がないくらい。

「ノアゼット様は、本当にエミリアさんが大事なのですね」

「そうですね、大事にしてもらってます」

「エミリアさんもですか？」

「…大切な存在ではあります」

　大事に出来てるかは分からないけど、私にとってノアは大切な存在。それはもう、揺らがない。

　まだ信じれてなかったりしちゃうけど、それでもノアが大切。できる限り大事にしたい。

「良かったです。守ってくれる人がいて。異世界トリップなんて、女性なら尚更、守ってくれる人がいないと危険ですしね」

　レイズ様は心配してくれてたんだろうか。同じ故郷を持つものとして。

　確かにただの異世界トリップでも、この世界で女が1人で生きていくのは大変かもしれない。

　ローリアさんもノアも言わないけど、きっとこの世界のこの国にだって闇の部分はあると思う。平民の友人からは、スラムがどうの、人身売買がどうのって聞いたことあるし。

　上手いこと住み込みで働けるところにたどり着ければいいけど、そうじゃなきゃどんな目にあってるか。警察みたいなところに駆け込んでも、保護してくれる訳ではなさそうだし。

　むしろ怪しまれて捕まる？

「心配して下さってありがとうございます。ローリアさんもいますし、私は安全に暮らしてます」

　お礼をいえば、レイズ様は微笑みを返してくれた。

　そして私たちはまた、お菓子の話に花を咲かせる。

　トントントン、とドアをノックする音がした。時計を見るとノアが来るまであと20分はある。

　誰かな、と思ってるとドアの向こうからは知ってる声がした。

「トルディームです。入っても？」

「どうぞ」

　あの王子様の声で、名乗られたのは王子様の家名だった。レイズ様は少し驚いた顔をしていたので、レイズ様も彼が来ることは知らなかったみたいだ。

　ローリアさんが入室許可の言葉を出せば、扉は開かれてそこから王子様が顔を出す。

　王子様は入って私達を見つけると、私達の方に歩いてきた。

「ここならエミリア嬢と話が出来ると思って。学園長、私も二人の会話に参加しても？」

「二人がいいなら私には何も言えないわ」

　そして目を向けられたので、私もレイズ様も頷くしかない。

　許可された王子様はニコリと笑って、主賓席に座る。

「ノアゼットのいない所で、1度エミリア嬢と話したいと思ってたんだよね」

「私ですか？」

　なぜ私？私を勧誘するのはレイズ様の役目じゃないのか？

　王子様に興味を持ってもらえる何かなんて、私はもってないよ？

　疑問に思いつつ、同じ部屋にはローリアさんもいるから大丈夫と心を落ち着ける。

「まぁただの世間話だから、そんなに警戒しないで」

「はぁ、分かりました」

　そう言われると余計警戒してしまうんですが…。

　王子様の表情は変わらない。考えてることを悟らせないようになんだろうけど、ちょっと気味が悪くも見えてしまう。

「エミリア嬢は、トルディームのことはどれぐらい知ってる？」

　優雅に紅茶を飲む姿は、ノアを彷彿とさせる。

「すいません、全くと言っていいほど知りません」

「それもそうか。3年前にこの国に来たんだっけ？」

　あー…もう調べられてるってことですか…。

　なるほど、ノアの勧誘は中々本気らしいな。婚約者の私のことまで調べるなんて。

「はい、そうです。そちらの国も行ったことありません」

「そのようだね」

　まぁ少し予想はしてたからそんなに驚きはしなかったけど、あまりいい気持ちではないなぁ。

　向かいのレイズ様は少し居心地悪そうにしてるし。

「君は貴族から逃げてるんでしょ？ノアゼットが排除できないくらいの貴族から。なら一緒にトルディームに渡るのはどう？絶対に守るから」

　変わらない笑顔でそう言う王子様。その読めない顔が、信用ならない。

　分かってはいたけど、それを引き合いに出されるのは少しむかつくな。

「有難いですが遠慮します。私はこの国で生きるので精一杯なので、他国に渡る余裕はありません」

「他国って言っても変わらないよ？君は今までと同じことをしてればいいだけだ。難しくないよ」

「すいません」

　中々下がらない王子様に謝罪の言葉を口にする。諦めが悪いなぁと思うけど、それだけ本気なんだからまだ油断はできない。

　私がこの国から出るつもりはないってこと、分かってもらわないと。

「でもさ、考えてごらんよ。この国に戻れないわけじゃないんだから、国内で息を潜めるより、他国に行ってのびのび過ごしてたほうが良くないかい？その間に君を狙う貴族を糾弾すればいい」

　王子様の顔は変わらず笑顔のまま、諦める気は皆無だ。

　これをノアが来るまで躱し続けられるかどうか。でも王子様も躱せる攻撃しかしないなんてことはないだろう。

　私がはい、と言えるような何かを、例えば脅しとかを用意しているかもしれない。

「ね？何も難しくないだろう？むしろ自由になれるんだ。いい事ばかりじゃないか」

　今頷かないと、王子様が優しくしてくれるのはここまでな気がする。

　だけど私は、負ける訳にはいかないんだ。

　私のためにも、私を守ろうとしてくれる人のためにも。

「どれがいい事なのか、決めるのは私です。あなたではありません」

　まっすぐ王子様の目を見て言った。

　王子様は優しげな笑顔から少しずつ表情を消して、威圧感のある目を向ける。

　逸らさない。逸らしたら負けだ。

「この国でも自由を謳歌してます。糾弾はここでも出来ます。心配して下さってありがとうございます」

　目を逸らさないで、言い切る。

　どちらも目を逸らさない。にらめっこって言えば可愛いけど、そんなもんじゃない。

　もっと、鋭い。いつかグレン様に忠告された時よりも、怖い。

　その目が、すぅっ、と細められる。

「そう…。なら仕方ないか。じゃあ私は、君を狙う貴族に協力してあげようかな」

「っ、殿下！」

　レイズ様が声をあげた。

　私の身の上を知ってるから、可哀想だと思ったんだろう。だけど王子様が片手をスっ、とあげると、レイズ様も口を噤んでしまう。

　予想はできてた。大丈夫。私はまだ、戦える。

「お好きにどうぞ」

「ふぅん？いいんだ？」

「はい。絶対逃げ切りますので」

　こういう時がいつか来ることも想像はしてた。それが早まるだけ。問題は無い。

　逃げる。逃げるために、この3年間自分を鍛えた。

　知識も蓄えたし、筋力も体力もつけた。護身術も教わったし、縛られた時の抜け方なんかも習った。魔法だって使えるようになった。

　絶対に、逃げる。

　強い決意を胸に抱いて王子様の目を見つめる。5秒くらい見つめあって、王子様は目元を和らげて、ふふ、と笑う。

「ごめんごめん、さすがにそれは冗談だよ。」

「…いえ、冗談で良かったです」

　本気だったと思うけどな。

　私も王子様から目を逸らして、いつの間にか固く握りしめてた手から力を抜いた。手のひらに爪がくい込んでたみたいで痛い。

「いやぁ、さすがノアゼットが選ぶだけあるね。私の脅しにも屈しないかぁ」

「殿下、さすがにやりすぎです」

「はは、ここまで手強いと思わなかったんだよ」

　レイズ様に窘められている王子様。

　王子様はいつもの優しい顔に戻って、私に笑顔を向ける。

「参ったなぁ。君をやり込めるのはかなり大変そうだ。腕がなるね」

「……恐縮です」

「その思ってないけどって正直な顔もいいね。」

　え、何。褒められてるの？それとも嫌味？

　王子様の言葉が理解しきれない。

　は？って顔をした私を見て満足気に頷いた王子様は、立ち上がった。

「さぁ、そろそろ私とレイズはお暇するよ。ノアゼットが迎えに来た時に私がいると怒られそうだ」

「はぁ、そうですか」

　いなくても居たことは言うから明日辺り怒られそうだけどね。ざまぁみろだけど。

　レイズ様も立ち上がって王子様に続く。王子様はローリアさんに一言告げて、レイズ様が開けてあげたドアに向かう。

　そこで私に振り返った。

「じゃあまた話そうね、エミリア」

　手を振って、帰って行った。

　…ん？

「今呼び捨てにされてたわね」

「ですよね…？」

　ローリアさんが言った言葉に首を傾げる。

　なんで急に呼び捨て？

　この世界は親しい仲にならないと呼び捨てなんてないのに。親しい仲になんてなってないはずなのに。

　どういうことだ？

　唸る私にローリアさんが言う。

「気に入られてしまったんじゃないかしら」

「えっ」

　ちょっとそれは困る。なんで？楯突いただけなのに？

「なんでこの世界の貴族は、反抗すると喜ぶの…？」

「それはちょっと偏見よ、エミ」

　あなたの周りがそうだからそう思うのも分かるけど、とローリアさんは言った。

　だってノアも脅してきて、反抗したのに気に入られたし、王子様もそうだ。

　どういうこと？俺に靡かないなんておもしれぇ女、ってやつ？

　いやいやいや、そんなの求めてないしそんなつもりじゃないし！

「……あなたは変な人を惹き付ける魅力があるのね」

「褒めてないですよねそれ！！」

　そんな魅力は嫌だと言うも、ローリアさんは面白そうに笑っただけだった。