私は逃げたい

番外編

大切なもの5

　朝1番に教室に駆け込んで、ミルムがやってくるのを待った。

「み、ミルム…！」

「ど、どうしたのエミリア…」

　ようやくやってきたミルムに縋り付き、教室の入口辺りを警戒する。

　もしかしたらノアが連れ戻しに来るかもしれないから。

　昨日の夜は来なかったけど、登校した今は分からない。

　めちゃくちゃびびってる。

「ちょっと、昼、話聞いて…」

「え？わ、分かったわ…」

「…え、監禁？」

「そう！内側から鍵掛けられて！どうしよう、今更だけど怖くなってきた！」

　人があまり来ない庭園のテーブルを挟んで、ミルムに昨日のことを話した。そして食べかけのパンを持ちながら、両手で自分の体を抱きしめる。

　いや大丈夫、大丈夫なはずだ。

　私にはノアのくれた魔道具もあるし、大丈夫！

「どうやって抜け出してきたのよ」

「ピッキングで。1年生の時にクラスメイトに教わったんだよね」

　なんでそんなもの覚えてるの、とミルムは恐ろしいものを見るような目で私を見たが、あの時は逃げるための技術を色んな人に教わってたから、と言うと納得してくれた。

　いやいや、ピッキングのことはいいんだよ。

「今日も私ノアの部屋を訪ねなきゃいけないんだけど、どうしよう？生きて帰れるかな…」

「殺されはしないわよ。……多分」

「多分て、ミルム…」

　そこは断言して、お願い。

「私にも昔のノアゼット様の思考は分からないわよ」

　そうだよね、分からないよねぇ。

　うーん、どうしよう、と頭を捻っていると、ミルムが何かに気付いて手を上げる。

　そしてそれに気付いたロットが私たちと同じテーブルに着いた。

「なんかやつれてんなぁ」

「昨日監禁されて逃げ出して来たらしいわ」

「え、監禁？！しかも逃げ出して！？……あーお前、死んだな」

　ロットが残念そうな顔で私を見た。

　勝手に殺さないで！私はまだ生きたい！！

　ロットをつい睨むと、ロットはケラケラ笑った。

　完全に他人事だ。

　くそ、私は恩人のはずなのにっ！！

「あ、そーいやお前宛に手紙来てたんだ」

「ロットに私宛の手紙が？」

　ロットが懐から私に手紙を差し出した。

　私はそれを受け取って裏を見る。

「グレン様？」

「そう。エミリア宛の手紙は全部ノアゼット様のところに届くから、内容が見られるからって俺のところに届けたらしい。俺は中見てないからな」

　いや手紙開いてないから、見てないのは分かるよ。

　そう思いつつ手紙を開く。

　初めて見たグレン様の字は、少し大ぶりだけど読みやすい字だった。丁寧さはちゃんとあって、ノアの字が丁寧で静かな字なら、グレンは丁寧で騒がしめの字って感じだ。

　ただその内容に、私は開いた口が塞がらない。

「え、何。まずいことでも書いてあったか？」

　私の顔を見て、顔をひきつらせたロット達。

　私はそっとミルムに手紙を渡すと、ミルムは手紙を読み、ロットもそれを覗き込んだ。

「なになに。……言うの忘れてたことがあって、ノアゼットは多分エミリアちゃんにまた恋するとは言ったけど、もしそうなったら危ないかも。前言ったことあったと思うけど、ノアゼットは最初エミリアちゃんへの恋心が自覚できなくて、嫉妬のあまりエミリアちゃんを閉じ込めようとしてたから、気をつけて……って、え！！」

「遅いですグレン様！！！」

　私は思わず叫んでしまった。

　遅い！言うのが遅い！！

　そして私も思い出すのが遅い！！！

「言ってた、確かにノアと婚約したばかりの時、グレン様言ってた。閉じ込めようとしてたから俺が止めたんだって」

　項垂れながらミルムたちにそう告げる。

　心底感謝した、確かにあの時は。

　でもこの状況でそんなの、思いだすわけない！！

「え、じゃあ何。今ノアゼット様は、エミリアに恋して暴走してるってこと？」

「前回それを止めたグレン様がいないから、その気持ちがなんなのか分からずエミリアを監禁したのね……」

　ロットとミルムが納得したように頷いてる。その顔は少し呆れたように引きつっている。

　私だって！まさか！本当に閉じ込めようとするとは！！

　それがしかも恋したからだなんて！

「思うわけない…そんなの、気付くわけない…」

「……ノアゼット様は割と初めから重めだったのね…」

　重い。はじめから重すぎる…。

　なんで？中間は無かった？0か100なのおかしくない？

　恋してくれたのは嬉しいけど、グレン様が帰ってこないと、彼を止められる人がいない。

　私が何を言っても無駄だろう。彼にとって納得出来る答えを用意できるのは、止めたことのあるグレン様だけだ。

　このままでは、グレン様が帰ってくるまで追いかけっこになってしまう。

「早く帰ってきて、グレン様…！」

「エミリア、帰ろう」

「う、うん…」

　逃げる方法も見つからないまま、授業が全て終わり、終わると同時にノアが教室を訪ねてきた。

　ニコリと笑顔を貼り付けているが、笑ってるように見えない笑顔が怖い。

「エミリア、頑張って」

「み、ミルム…！」

　小声でミルムに応援され、私はノアの元へ寄っていく。

　近付いた私の手を、ノアがしっかり掴んだ。ちょっとやそっとじゃ離せないくらいに強く。

「帰ろうか」

「……ハイ」

「なんで逃げたの？」

　そのままノアの部屋にドナドナされて、昨日と同じように内側から鍵をかけられた。

　そしてソファで向かい合って座り、彼から無表情の鋭い目を向けられる。

「その…授業に出たかったので…」

「君に何かあったら僕が困るんだって言ったよね？夫に迷惑かけるの？」

　ぎろ、と睨みつけられる。

　待って！？グレン様、本当にこれ恋ですか！？

　めちゃくちゃ睨まれてますけど、ここに好意あります！？

　前にグレン様が止めた時もこんなんでしたか！？

　聞きたいのに、彼はいない。

　悔しい…！！

「今日は逃げないでよ。逃げられないとは思うけど。手荒なことはしたくないから、大人しくしてて」

「……ハイ」

　目を逸らしながらも頷くと、ノアはとりあえず納得してくれて、目の前で本を読み始めた。

　手荒なこととか言ったけど、本当に私に恋してるのこれ！？

　これがどうなったらあんな優しいノアになるの！？

　確かに婚約する前は凄い追いかけてきたし、最後は容赦なかった。脅しもしてきたし、しっかり追い詰められた。

　でも私を傷つけるようなことはしなかったし、しようともしなかった。

　大丈夫？これ本当に恋？

　違ったら困るよ？私に恨みを抱いての監禁だったら、この先どうなるのか不安でいっぱいだけど！？

「の、ノアゼット様？」

「なに」

「その……今私に抱いてる感情とかって、どんなものですか？」

　聞いてみよう。もしかしたらそばにいて欲しいとか、笑顔が見たいとか言ってくれるかもしれない。

　少しでも前向きな言葉が出てくれば、私も少しは安心する。

　ノアの言葉を待つと、ノアは少し悩んで無表情のまま答えた。

「見てるといらいらする」

「すいませんでした」

「大人しくしてればそうは感じないから」

　やっぱりダメっぽいです！違う方向だと思います！！

　このまま監禁されるのは良くないと思います！！

　というわけで、本日もノアがお風呂に入ってる間に抜け出した。

　あぁ、明日が怖い。

「……ミルム」

「……大変そうね。昨日は無事だった？」

「…なんとか？」

　朝、ミルムに会うと、ミルムは私を気の毒そうな目で見てきた。

　そして2人で端の席に座り、小声で会話をする。

「昨日は、あのまま部屋に連れてかれて、内鍵かけられた。しかも魔法でかかってる鍵」

「うわぁ、よくそんなの用意できるわね…」

　魔法でかかるタイプの鍵は、ピッキング出来ない。魔法には魔法で対抗するしかないのだ。

「でもそんなのどうやって解除したのよ」

「お昼に話すけど、ちょっと私の魔力は、見えてるものよりも大きいの。だからそれで無理矢理」

「なるほどね。後で詳しく」

「もちろん」

　私の魔力は目に見えてるものより大きい。圧縮されているから。

　それを今のノアは知らないから、ノアより少ない魔力の私が、ノアの魔法を解けるわけが無いと思ったんだろう。

　ノアと魔力の量を確かめてみたことがある。

　ノアが私を抱いてから約12時間後に確かめた時は、私の見えてる大きさと同じくらいの量だった。

　そしてそこからさらに12時間後に確かめると、倍の量になっていた。

　この実験は、ノアがどれだけ私を抱くのを我慢できるかにかかっていて、結局試せたのは3日。

　1日で私の見える量の倍あった魔力は、2日目にはその倍、3日目には一日目の3倍…と、増える量は日付とともに比例して伸びて行った。

　でもノアが初めて私を抱いた時、ノアに渡った魔力は、私の見えてる魔力の約10倍だった。

　ずっと溜め込んでいてそれだから、恐らくそれが限界だろう。

　そして私は、まる2日あれば確実にノアの魔力を超えられる。

　ノアの魔法でかかった鍵も、それのお陰で壊せた。

　でもきっと次は、見えてる魔力よりも多いと気付いたノアは、魔法を封じてくるだろう。

　そうしたらどうするか…。

　魔法封じについては、隣国の王子様と誘拐されてから、ノアと対策を練った。

　それをここでやってみるべきか。

　いやとりあえず、彼の出方を見るしかない。

「エミリア」

　そして今日も今日とて、彼が迎えに来た。

　その笑顔は昨日より凄みが増していて、私も思わず顔が引つる。

　うぅ…怒ってる…。

　とんでもなく怒ってる…！

　クラスメイトはノアの様子が違うことには気付いたけど、私の様子も見て、どうやら私がノアを怒らせたらしいと思ってくれて、そこに疑問は抱いていなかった。

　いや、今は疑問を抱いて欲しい…！止めて！ノアを止めて！

「帰るよ」

　あぁぁぁ……。

　昨日のように部屋に連れ込まれ、内鍵をかけられる。

　戻ってきたノアは何かを持って私の前に跪いた。

「手、出して」

「？はい」

　手を出せと言われて素直に片手を差し出す。

　なんの警戒もしていなかった私の片手に、ノアはリストバンドを嵌めた。

　リストバンド？なんで？

　と思ったら、そのリストバンドの上からロープを巻き付けられる。

「えっ」

　ノアは手馴れた様子で私の手首にロープを括りつけ、そして自分の手首と繋いだ。

　そしてそれが終わると、私の首に見たことある首輪をつけた。

「えっと…これは…」

「魔法封じの首輪だよ」

「あ………そうですか……」

　やっぱり魔法封じですか…。想像はしてたけど。

　でもこれって、一般人は持てないものだったような…。

「リストバンドがあるから痛くないとは思うけど、痛かったら言って。やり方変えるから」

「ハイ、どうも……」

　ご丁寧に説明まで…。

　確かに痛くない。痛くないけど取ることは出来なさそう。片手の手首に付けられると、それを取るためにはもう片方の手しか使えない。

　これは切るしか無いかなぁ…。

「なんで逃げたの？僕を怒らせたいの？」

　昨日よりも苛立った様子で眉を顰めてるノアに、仁王立ちで見下ろされている。

　辛うじてソファに座らせてくれるけど、次は床かもしれない。

「怒らせたい訳じゃないんですけど、私もここに閉じ込められる訳にはいかなくてですね…」

「なんで？夫婦なんだから、部屋に閉じこもっててもおかしくないでしょ？」

「授業は……」

「学園に通う意味も分からない」

　うぐ。そうですよね。ノアはとっくに学園の勉強終わってるし…。

　そう、通う必要ないのだ。私の将来も決まってるし。

「それでもごめんなさい。ちゃんと卒業したいんです」

「……それまでここにいるなら卒業式は出てもいいよ」

　なん、ですと？それまでここにいるって？

　無理、無理無理！

「嫌です！私は閉じ込められるのは嫌いなんです！」

　思い切って声を上げた。

　だって、卒業式までこの部屋で監禁なんてたまったもんじゃない！

　絶対いや！断固拒否！

　どんだけ睨まれても攻撃されても拒否！！

　仕返しとばかりにノアを睨むと、ノアは何故か……笑った。

　自然に出たような笑みだった。

　でも、妖しい笑みでもあった。

「閉じ込められるの嫌いなんだ、へぇ。でも僕は好きみたい。君を僕の部屋に閉じ込めてると落ち着くし、なんだか満たされる気がする」

「へぁっ！？」

「でも安心して。閉じ込めても痛いこととかしないし、暇なら何か付き合うし、僕と一緒なら多少の外出も許すよ」

　ね、とニコリと笑う彼に、私は冷汗をかいた。

　ノアの記憶が無くなってから初めて聞いた、安心してって言葉だけど、こんなに安心できないものだとは…。

　閉じ込めるの好きって何。満たされるって何！

　たまにの外出許されても、私はなにも落ち着けないって！

　ノアのやたらいい笑顔が、脳裏に焼き付いた。