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届け物

　授業が終わり、リーサは急いで家に帰ろうとしていた。門を出たところで、

「ちょっと。リーサさん」

　呼び止められた。振り返ると一人の老婆が立っていた。

「なんでしょうか？」

「ちょっと頼まれてくれないかの？　コムギ村の孫に自慢のパイを食べさせたくての。今日が誕生日なんじゃ。でももっていく方が急に都合が悪くなってしまって・・・」

　老婆は籠を下げていた。誕生日祝いにパイを焼いたのだが持っていけなくなったのだろう。これではその孫がかわいそうだし、パイも無駄になってしまう。

「いいわ。もって行ってあげる」

「ありがとうよ。孫のイチカが楽しみにしていての」

「イチカちゃんね。ええと・・・ゴンゾさんのところね。わかったわ！」

　リーサは籠を受け取って走り出した。籠から香ばしい匂いがしている。できるだけ早く届けねばとリーサはいつもより早く走った。

　するとゴンゾの家には日暮れよりかなり前に着いた。リーサは玄関を開けて奥に声をかけた。

「こんにちは。おばあさんに頼まれてパイを持ってきました」

　すると女の子が出てきた。その子がイチカちゃんらしい。リーサは籠を渡した。

「わーい！　ありがとう！」

　イチカは籠の中身を見て喜んだ。そのパイを待ちかねていたようだ。

「おばあちゃんのパイを楽しみにしていたんだ！」

「それはよかったね」

　リーサはイチカの頭をなでて言った。すると母親も出てきた。籠のパイを見て顔をほころばせた。

「リーサさんありがとう。こんなに重いのに運んでくれたのね」

「ちょうど帰り道でしたから」

「ちょっと待って」

　母親はパイを切り分けて包んでくれた。

「おすそ分けよ」

「どうもすみません」

　リーサは受け取って頭を下げた。イチカはうれしそうに笑っていた。

「おばあちゃんのパイはおいしいのよ」

「楽しみだわ。じゃあ、またね」

　リーサは家に向かった。何か心の中からうれしさがあふれているようだった。

（よかった。喜んでくれて・・・）

　その手にはおすそ分けしてもらったパイがある。リーサはイチカの喜びも分けてもらった気がしていた。

　リーサはそれからも頼まれて届け物をした。コムギ村までなら遠回りの大きな道を馬に揺られて半日はかかる。でも森の小道を走ってリーサなら2時間ほどしかかからない。そのことが町中に広まり、リーサに届け物を頼む人が多くなった。それが一人、二人と増えていき、ついには学校の終わる時間になると、門の前に届け物を頼みたい人がたくさん集まっていた。

（今日もこんなに・・・）

　帰り道はいつも重い荷物を背負って、あちこちの家に立ち寄って帰ることになってしまった。だがリーサはいつも快く引き受けた。受け取る人の喜ぶ顔が彼女にはたまらなかったからだ。

（私の脚がみんなの役に立っている！）

　そう思うとうれしくて誇らしかった。それにこの走りについてこられる者はだれもいない。

（この脚は誰にも負けない。父上にだって勝てるかもしれない）

　走りに自信が出てきた。だがその脚を荷物を運ぶ以外に生かすことはないだろう。それよりも女官になる道を探さねば・・・と思っていた。もうすぐ学校は卒業だ。だが女官になるには王宮勤めの役人の推薦がいる。生真面目な父にはそのような伝《つて》はないし、一介の騎士の娘を誰が推薦してくれようかと。

（もしかして父が朝駆けで一番乗りになれば、王様がその願いを聞き届けてくださるかもしれない・・・）

　彼女は淡い期待をもっていた。