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気になる王様

　リーサは離れのあてがわれた小部屋で一晩を過ごした。朝になって食事が運ばれてきたが、特に仕事を仰せつかることもない。

「私にお手伝いできることはありませんか？」

　と食事を運んできた侍女に聞いたが、

「特にありません。あなたはここにいてください」

　と小部屋のドアをピシッと閉められてしまった。それで朝から何もすることもなく、窓から外の風景を眺めているだけであった。

「今頃、どうしているのかな・・・」

　多分、女官たちはてんてこ舞いの忙しさだろう。王様のお世話のことも気にかかる・・・。そう思うとじっとしていられない気分になった。

「ちょっとだけなら外に出てもいいか・・・。王女様も出かけられるようだし。」

　だがドアから出ていけない。多分、女官たちに咎まれてしまうだろう。リーサは窓を開けた。

「ここを走っていけば誰にも見つからない。ちょっと様子を見て来るだけ・・・」

　リーサは窓からそっと出て行くと、猛然と走り出した。

　◇

　離れではサラサ王女が外出の準備をしていた。多くの侍女が手伝い、お化粧をして華麗なドレスに着替えさせた。

「王女様。今日もお美しいですわ。これなら王様もお喜びになるでしょう」

　ドルネ侍女長がうっとりしていた。

「急いでね。もうすぐ王様は庭に出られるようよ」

　サラサ王女は何とかアデン王の心を向けたいと思っていた。父のプラクト大公からは

「アデン王を篭絡するのだ！　あの国を我がものにするためだ！」

　などと言われていた。だがサラサ王女にはその気はなかった。彼女は初恋の相手のアディーに会いに来ただけだった。婚約を破棄された相手でもあるが・・・。成長してどんな人物か、気になっていた。

（素晴らしい方だった・・・）

　彼女はアデン王に心を奪われてしまった。その堂々としながらも包み込むような優しい様子・・・。

　だがアデン王にその気はないようだ。それを振り向かせて見せるとサラサ王女は気合が入っていた。

（あの方の妃になるのは自分しかない！）

　サラサ王女は心に決めていた。そのために障害をすべて排除することに決めた。父譲りの強引さが彼女にはあった。

　◇

　リーサは女官室の近くに来た。そっと隠れて伺っていると、幸いにも仲のいいマモリが通りかかった。

「マモリ」

　小さな声で呼ぶと、彼女は気が付いてリーサの方に来た。

「心配したの。大丈夫？」

「大丈夫よ。それよりみんなはどう？」

「目が回るくらい忙しいわ」

「王様は？」

「サラサ王女様のところから侍女が2人派遣されて、お世話係になったわ。カーラなんか、お世話係になろうとしたけど断られたみたいなの」

「そうなの・・・」

　リーサは王様のことが気になった。あれもこれも・・・して差し上げることはいろいろある。だが王女の侍女がついているからそれを頼むことはできない。

「お姉さん！　いいの？　ここに来て？」

「気になって抜け出してきたの。これは秘密よ。私は戻るわ」

　リーサはそう言ってまた走り出した。

　その様子は外にいたカーラに見られていた。彼女は遠くからずっと離れを見張っていた。リーサが必ず出てくると・・・。そして予想通り、リーサが離れから飛び出してきた。カーラはここまで息を切らせながらも何とかつけてきたのだ。彼女はニヤリと笑ってその場から立ち去った。