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７話。サイクロプスたちを支配下に入れる

　ティニーの身体が光の粒子に包まれて弾け、巨竜ヴァリトラが大地を踏みしめて出現する。

「なぁああああああ！？　まさか、まさか……ッ！？」

「新手の敵！？　いや、待て……！」

「王都を訪れた際に、お姿を見たことがあります。あれは伝説の守護竜ヴァリトラ様では！？」

　ベオグラード騎士団の面々が、肝を潰した。

「や、やはり、エルファシアの支配者ヴァリトラか！？」

　サイクロプスたちが恐怖にのけぞる。

「いかにもその通りです。そして、こちらにおわすお方こそ、私がこの世界で唯一敬愛するマイス兄様です」

「なに……！？」

　ティニーの宣言に、その場の全員の視線が僕に釘付けになった。

　ティニーは【人化の霊薬】の効果により、ドラゴン形態でも声が出せるようになっていた。

「う、噂には聞いたことがある。ヴァリトラが傅（かしずく）く唯一の存在、【至高にして至大なるお方】がいると……」

「では、この男が、３００万の魔物の頂点に立つ【影の魔王】！？」

　妹と意思疎通がしやすくなったことは喜ばしいけど、何かサイクロプスたちから誤解を受けていた。

　【影の魔王】ってなんだ？　まさか僕のことか？

「この地は、マイス兄様の領地です。ここを攻撃するということは、この私を敵に回すということ……」

「ひっ……！」

　テサイクロプスの一体が、短い悲鳴を上げて逃げ出した。

「その愚かしさは万死に値します」

　ティニーが口腔から灼熱のブレスを発射して、背を向けたサイクロプスを消し炭にした。

「うぉおおおおおおおッ！　ほ、本物だ！　本物の守護竜ヴァリトラ様だぞ！」

「ヴァリトラ様が、まさかこんな辺境にぃいいいい！？」

　息も絶え絶えだったベオグラード騎士団から、大歓声が上がる。

　一方でサイクロプスたちは恐慌状態に陥った。

「こ、こここ降参する！　だから、攻撃するな！」

「ヴァリトラ……いや、ヴァリトラ様、我らはあなた様に服従するぅうううッ！」

「私に服従する？　何を思い違いしているのですか？　この世の生きとし生ける物は、マイス兄様を崇め傅くのが正しき姿です。そのマイス兄様に牙を向けた以上、あなたたちには死あるのみです」

「な、なにを言っているんだティニー？」

　ドラゴンとなったティニーは、攻撃性が増す傾向があるようだ。その苛烈な死刑宣告に、僕は仰天した。

　ティニーは牙の並んだ大きな口を開いた。これは特大のドラゴンブレスを発射する構えだ。

「ひぃいいいいいッ！」

「ちょっと待ってくれティニー。降参するというなら、許してやろう！」

「えっ、よろしいのですか、兄様？」

　ティニーはキョトンと目を瞬く。

「下手にこの土地の魔物と敵対するより、仲間にして取り込んだ方が得策だと思う。その方が領民のためだ」

　なにより、魔物といえど無益な殺生をするのは好まない。血を見ないで済むなら、その方が良いだろう。

「……わかりました。兄様がそのようにおっしゃるなら。あなたたち、寛大なる兄様のお心に感謝するのですね」

「は、はいぃいいいい！　命をお救いくださり、感謝いたします！　【影の魔王】様！」

　３匹のサイクロプスたちは、僕の前で両膝をついて平伏する。

　【至高にして至大なるお方】に続いて、妙なあだ名が増えてしまった。

　でも、この地の魔物を取り込むなら、【影の魔王】と呼ばれた方が、都合が良いかも知れない。

　魔物を仲間にした方が、軍事にかける人員も予算も減る。リソースを他に回せるので、この地が豊かになるだろう。

「ありがとう。じゃあまず、キミたちが壊してしまった街の防柵を修理してもらえるかな？」

「はっ！　もちろんでございます。木を切り出して、もっと立派な防柵を建ててご覧に入れます！」

　サイクロプスのリーダー格は、さっそく作業に取り掛かかろうとする。

「一日以内に終わらせるんですよ。もし逃げたり、遅れたりしたら、容赦しませんからね」

「はいっ、肝に銘じます！　ヴァリトラ様ぁあああ！」

　ティニーに睨まれてサイクロプスたちは絶叫した。

　ちょっとかわいそうな気もするけど、魔物の扱いにかけては、ティニーの方が圧倒的に経験豊富なので口出ししないでおく。

「ああっ、まさか、まさか、滅びゆくこの地にこのような奇跡が訪れようとは……！」

「守護竜ヴァリトラ様が来てくださったなら、もう魔物に怯えることはありませぬ！」

「病に犯された我らは死すとも本望！　どうか、マイス様、ヴァリトラ様、我らに代わって、我らが故郷をお守りくだされ！」

　騎士たちは、感涙にむせんだ。

「えっ？　みなさんは死んだりしませんよ。僕はベオグラードを黒死病から救うためにやって来たのですから」

「はえ……？」

　僕の宣言に、みんな狐につままれたような顔になる。

「みなさんは実に運が良いです。マイス兄様こそ、この国一の……いえ、歴史上最高の錬金術師です」

　ドラゴンから少女の姿に戻ったティニーが、誇らしげに胸を張った。

「偉大なる兄様のお力の前では、黒死病など恐れるに足りません」