【書籍化決定】剣魔極めし落第貴族、学院生活の影で無双する ～しょうがないから剣聖と大賢者してるけど、さっさと守護神やめて自由に生きたい～

第一章 氷の同級生

第四話 守るべき妹

　俺の部屋でユキナとレナが対峙する。

　ただ、ユキナはレナの登場に驚いた様子はない。

「ごきげんよう、レナ・ルヴェルさん。あなたのお兄さんと話をしていたの。少し席を外してもらえるかしら？」

　ユキナは変わらず無表情のまま、そう告げた。

　すごいメンタルだ。

　いきなりやってきて、その部屋の主の妹に席をはずせと言うなんて。

　俺ならできない。

「なるほど。用があることはわかりました。ですが、私のほうが先約です。兄と晩御飯の相談をするので、お帰りください」

「すぐに終わるわ」

「帰ってください」

　そう言ってレナが俺とユキナの間に割って入る。

　妹の背に隠れるとは、兄として情けないかぎりだが。

　いいぞ、追い返せ、と心で願う。

　だが。

「怪しいわね。やっぱりルヴェル君には何か秘密があるんじゃないかしら？」

「だからないって……」

「けど、普段から手を抜いているのは認めるわよね？」

「お兄様はやる気を出すと疲れる体質なんです！」

「そうだそうだ」

「だとしても、本当の実力を隠しているのは事実よね？　私はその本当の実力が私以上だと思うのだけど、レナさんはどうかしら？」

　おや？

　気づいたら会話になってしまっている。

　追い出す流れのはずだが。

「お兄様はやればできる人ですけど……さすがにユキナさんに匹敵するほどでは……」

「あなたにも隠しているかもしれないわよ？」

「お兄様が私にまで隠す意味はありません！」

「どうかしら？　何か秘密があるかもしれないわよ？　普段から手を抜いているのも、その秘密が関係しているかも」

「そんなことありません！」

「でも、彼は私の渾身のフェイントを読み切ったのよ？　やればできる程度の剣士にできる芸当じゃないわ。実力を隠していることは間違いないし、その隠している実力は私以上よ。少なくとも私はそう思っているわ。隠している理由は……なにか事情があって、なんとか学院を辞めたいから、とか？」

　怖い怖い。

　頭が回る子だ。この子。

　レナが黙ってしまった。

　どうする？　レナに任せるべきじゃないか？

　なんて思っている。

「だとしても……お兄様に無理強いはしないでください。それに女性が男性の部屋に一人で来るのは……不健全です！」

「剣士として実力を確認しに来ただけよ。それに不健全というなら、この学院において、あなたのほうが不健全だわ。あなたは黒服、彼は白服。あなたは魔導科で、彼は魔剣科よ。互いの向上のために二つの学科の間にはライバル視があるわ。だから馴れあいは好まれない。兄と妹であっても。そもそも中等部の生徒が高等部の寮に来るべきじゃないわ」

「私たちには関係ありません！　いいから帰ってください！　兄が迷惑しています！」

　口では勝てない。

　だから、レナはさっさと帰れと言う。

　しかし、ユキナは動かない。

　俺はそれを見てため息を吐いた。

「まったく……ユキナさん、君が思うような実力は俺にはない。どうして信じてくれない？」

「私は剣士としての直感とこの目を信じてるわ。あなたは強い。だから……私はあなたから学びたいの。剣聖になるために」

「俺から学ぶことはないよ」

「……正直、この学院で私より強い剣士はほとんどいないわ。教師陣ですら、最近はあまり教えてくれない。それじゃ困るの。私は祖母のような剣聖になりたいから。私は私の祖国を守りたいからここにいるの。いつまでも……旅の剣士に剣聖の座を渡しておく気はないわ。そのために……学べる機会は失いたくない」

　ユキナの言葉に俺は目を丸くする。

　向上心の塊のような子だ。目的もはっきりしている。

　正直、面白いと思った。

　なにせ俺が剣聖となり、力を見せつけてから、剣聖の座を奪おうとする奴はほとんどいなかった。

　敵わないとあきらめるか、国にとって有用だと開き直るか。

　その態度が俺には気に食わなかった。

　自分の国なんだ。自分で守れ。

　余所者に頼るのは仕方ない。けれど、現状に甘んじるな。

　そう思っていた。だからユキナの言葉は新鮮だ。

　強くなるために貪欲で、可能性が少しでもあるならその可能性に賭ける。

　その態度が気に入った。

　だから。

「なら……好きにすればいい。けれど、俺は何も教えない。何か俺から学べると思うなら、見て盗めばいい。それなら俺は構わない」

「お兄様！？」

「ないものは盗めない。そのうち諦めるさ」

「わかったわ。ありがとう、ルヴェル君」

　ユキナは立ち上がると頭を下げる。

　そしてフッと小さく笑みを浮かべた。

　彼女なりに一生懸命なんだろう。この学院の教師陣は優秀だ。それでもユキナからすれば物足りない。

　ある種、ユキナは壁にぶつかっているのだ。一つ上のレベルにいくための壁に。

　だから、やれることはすべてやろうとしている。

　素質は十分、やる気もある。機会を見て、ヒントをあげるくらいはありかもしれない。

　それで成長するなら、本格的に剣聖の後継者として育てるのもありだ。

　強い後継者がいないと、俺は引退できないからな。

　そんなことを思いつつ、俺は言葉を付け足す。

「一つ約束してくれ。俺を無理やり起こさないでくれ。というか、午前中は寝させてくれ」

「不健康は体に毒よ？」

「守れないならこの話はなしだ。付きまとわないでくれ」

「……わかったわ。あなたの言うとおりする」

「よろしい。というわけで、俺はこれから妹と今日の晩御飯の話があるから」

　俺は扉を指さす。

　ユキナは素直にそれに従い、歩き始めた。

　去り際。

「じゃあ、また明日」

　そう言って、ユキナは部屋を出ていった。

　一方、レナは不満顔だった。

「いいんですか？　お兄様が嫌いな面倒事では？」

「どうせ学ぶものがないと知れば諦めるさ」

「お兄様がいいならいいんですが……」

　そう言いつつ、レナは唇を尖らせる。

　そんなレナの機嫌を取るため、俺は話題を変えた。

「そんなことはどうでもいいんだ。今日の晩御飯は？」

「そうでした！　お野菜が安かったので、鍋にしようかと思いまして！」

「いいな。一緒に食べようか」

「はい！」

　レナは笑顔を浮かべる。

　ユキナが国を守りたいと思うように。

　俺にも守りたいものがある。

　こんなふざけた一人三役を続けるのも、アルビオス王国とルテティア皇国が敗れれば、ベルラント大公国が危険に晒されるからだ。

　別に帝国の支配下でも生きていけると思う奴はいるだろう。けど、ベルラント大公国はわけが違う。

　五年前、帝国の潜入部隊によって、大公国の子供たちが大勢拉致される事件が起きた。

　どうして帝国の潜入部隊がそんなことをしたのか、はっきりとしたことはわかってない。

　ただ、確かなことは、その拉致された子供たちの中にレナが含まれており、そして俺が駆けつけた時、レナが無意識に使った力によって潜入部隊は全滅していた。

　それから帝国は三国への侵攻に本腰を入れ始めたのだ。逃げ帰った者はいないため、大公国のどこかに強い資質を持った者がいる、程度の情報だろうが、それでも帝国は大公国を狙っている。つまり、レナが狙われているのだ。

　だから俺は正体を悟られないようにしているし、できるなら、ちゃんとした後継者に剣聖も大賢者も譲りたい。そうすればレナを傍で守れるからだ。

　レナを、そして家族を守るため。

　ありきたりだが、それが俺の戦う理由なのだ。

　十二年前。戦場で命を落とした母の代わりに……俺が家族を守るのだ。