ファーレンハイト/Fahrenheit

第15話 それぞれの思惑/Each with their own agenda

　十一月二十二日 午後一時三分

「私の不徳の致すところにより、加藤様にご迷惑をおかけしたことを深くお詫び申し上げます」

　今、俺はマンションの廊下で土下座している。

　俺が何も考えずに言った言葉に反応した加藤が悪いんだ、俺は悪くないと思うが、そんな事は言えるわけもなく。

「謝罪があった、という事実は覚えておきますので、どうぞお立ちください」

　――あ、これ許すとは言ってないやつだ。

　見上げるとそこには仁王立ちする加藤がいる。ノーメイクで髪の毛を下ろしてジャージを着ているせいか、いつもより怖い。

　彼女の事を何も知らない人が見たら上品な笑みに見えるが、狂犬加藤を知っている俺にとっては怖くてたまらない。

「私が留守番を致しますので、葉梨とお昼を食べに行けば宜しいかと思いますよ」

「あ、はい。そうさせて頂きます、スミマセン」

　◇

「加藤さんはなぜ怒ってらしたのでしょうか」

　加藤から許可が下りて逃げるように葉梨とマンションを出て、すぐに葉梨は聞いてきた。

　男同士の会話だからそのままを言ってしまえるが、加藤の返しを言うべきか悩む。俺よりも段階を上げた彼女の返しは、彼女自身の品位に関わる事だ。いや、自分で言っていたのだから品位も何もないが。

「うーん……」

「あ、いえ、いいんです、いいです、聞きません」

「いや、話すよ」

　葉梨にコーヒーを噴き出した一件を話した。加藤の返しは言わず、俺が言った言葉だけを言ったのだが、葉梨の反応が想定外だった。

　――なんで耳赤くしてるの？

　生活安全課と言えば無修正モノの摘発もあり、そんなものは見慣れているだろう。見慣れているというより、映像の確認をしている間に『複数人の人体と臓器』としか思えなくなってしまう。相澤は『復帰』するまで二ヶ月かかっていた。それ以外にも性風俗店の管轄も生活安全課だし、いろいろと慣れているだろうに。

「あの……見えてはいなかったんですよね？」

「えっ？」

　――もしかして野川のパンツの話？

「あ…うん、見えてないよ。エレベーターで上がったし」

「そうですか」

　俺は思い出した。そうだった、この熊は野川の事が気になっているんだった。

　◇

　美容院の帰り、野川はエレベーターを使わずに階段を下り始めた。それを横目に見送りに来た弟と話していると、残り三段の所でポンコツ野川が足を踏み外して転げ落ちて行った。俺は急いで駆け下りて野川に手を貸したが、「大丈夫です」と大きな声で言うものの、膝から若干の血が出ている。立ち上がった野川は辛そうにしていて、歩かせるより俺が野川をおんぶするのが一番良いと思ったが、日中の観光地の最寄駅でそれをする事も出来ず、野川は五センチの履き慣れないヒールに怪我した足でどうにかマンションに行った。

　その時、マンションにいたのは野川と同じ所轄の反社と、この熊の葉梨だった。

　まるで組事務所を訪れた女衒と売られた女の様相だったが、二人は野川の怪我を知ると甲斐甲斐しく世話を始めた。

　熊はマンションを飛び出してドラックストアに行き、数日間着けたままで傷の治りを早めるタイプの高い絆創膏を買ってきた。

　戻って来た葉梨は椅子に座っている野川に跪き、水を張った洗面器を傍らにタオルで傷口を洗おうとしたが、伝線したストッキングをどうするか躊躇した。それを見ていた野川が「私！ストッキング脱ぎます！」と高らかに宣言し、椅子から立ち上がりおもむろにスカートの中に手を入れたのだ。

　その至近距離にいた葉梨は立ち上がって野川に背を向けた。もちろん俺達もそうした。

　組事務所に来た売られた女という設定のはずなのに、ストッキングを脱ごうとする女に反社と組員と女衒が背を向けるとはどういうシチュエーションなんだと俺は思ったが、この葉梨は耳を赤くしていた。

　◇

「葉梨は清楚系が好きなの？」

「えっ……まあ……」

　葉梨は相澤よりも背が高い。俺より低いが、体格は良い。どうして相澤も葉梨も『小さくて可愛い』タイプが好きなのだろうか。俺も背が高いが、小柄な女性は苦手だ。

「野川はお前みたいな体格が良い男が好きみたいよ」

「えっ……そうなんですか」

　その言葉に少し頬を緩めた葉梨だが、聞き捨てならない言葉を続けた。「でも俺は加藤さんみたいな女性が良いです」と言う。加藤と相澤をくっつける為に俺は七年も苦心して来たのに、思わぬ伏兵に愕然とした。

「ん？ 加藤が好きって事？」

「あー、ははっ、そうですね。特にスーツ着てる時の加藤さんが好きです。さっきのジャージ姿もカッコいいと思いました」

「……そうなんだ」

　――強い女が好き。

　庇護欲を掻き立てられるような弱い女じゃなくて自分と対等な女が良いと言う事か。

　葉梨と加藤の出会いは二年前の飲み会だった。その際に加藤は葉梨の仕事ぶりを認めてその後は加藤から手ほどきをしたと言っていた。これまで狂犬加藤を畏怖の対象にする事はあっても恋心を抱く奴などいなかったのに、葉梨は加藤を好きになったと言うのか。

　相澤と加藤はこの前何かがあった。相澤はどうするのだろうか。

　俺がこの七年にやってきた事は、相澤に女が出来ると会う時間を減らす妨害をするだけだった。加藤から何も言うな、するなと言われている以上、俺がやってやれる事はそれぐらいだった。

　だが、俺はもう疲れた。

　俺は托卵したあのクソ女からぶん取った賠償金の五百万はその妨害に使ってきた。その金はそろそろ尽きる。

　加藤がどうにかしないのなら、相澤がどうにもしないのなら、もう俺は手を引く。

「加藤とデートしてきたら？ 俺が言っておくよ」

「えっ！？」

「あいつは男いないし、お前なら問題ないだろ」

「…………」

「ん？ 嫌なの？」

「いえ、嫌ではありません」

「そう。なら加藤に言っておく」

　◇

　マンションから徒歩五分の所に中華屋がある。そこは観光地の中心部だが入り組んだ路地の先にあり、昼のピークタイムでも客は少ない。

　カウンター席六席とテーブルが三つの店で、加藤が気に入って俺に教えてくれた店だった。

　入店してテーブル席に案内され、醤油ラーメンとチャーハン、青椒肉絲とチャーハン。違う日替わりランチを注文して待っているが、コップに注がれた水を飲み干すと、すかさず葉梨が注いでくれる。

「加藤とデートだけど、葉梨はしたい？ 言い出したのが俺で仕方なくって思ってるなら、俺は加藤に言わないけど」

「いえ、嬉しいです。お願いしたいです」

　――嘘は吐いてない。

　加藤は相澤を警察学校時代に好きになった。だが、相澤が『小さくて可愛い女』が好きだと知り、ずっと恋心を悟られないようにしていた。俺は加藤の恋心を知った七年前から、相澤に女が出来ると加藤に知らせていた。そうすると加藤は何かしていたようだが、何をしていたかは知らない。それから七年経っても二人は同期の関係以上になっていないから、作戦は毎度失敗しているようだ。

　加藤には幸せになって欲しい。だが、それが相澤では無理なら、この葉梨でも良いのではないか。俺はそう思う。

　加藤が男性捜査員を見込むのはこれまでに無かった事だ。もしかしたら加藤にとってはそう言う事なのかもしれない。

「加藤の事を良いなって思ったきっかけって何？」

　その問いかけに葉梨は一瞬目線を彷徨わせたが、話し始めた。

　葉梨は二十一歳の時に大学一年生の女の子を紹介されて付き合い始めたが、その付き合いは十年を迎える頃に終わった。葉梨はいつの間にか自分は彼女にとって『一番』でなくなっていた事を知ったという。要は、葉梨は彼女にとってセフレになっていたのだ。たまに連絡が来て都合が合えば会って身体を重ねる関係。葉梨はそれを知り、関係を終わらせた。

「加藤さんは美人ですから、初めてお会いした時はびっくりしましたけど、その時はまだ彼女と付き合っていたので何とも思わなかったです。でも別れた後に加藤さんに会って――」

　そこに日替わりランチが運ばれて来た。

　葉梨はラーメンとチャーハン、俺は青椒肉絲とチャーハンだが、俺はチャーハンに青椒肉絲を半分乗せて残りを葉梨にあげた。

　多分、葉梨はこれだけじゃ足りないはずだ。「ありがとうございます」と言い、早食いで平らげて行く。時間に追われる警察官はそんなものだ。ゆっくり時間をかけて食事を取れる事など無い。

　食事を済ませ、店を出た。薄暗い空からはまだ、雨は降らない。

「加藤の話、続きいい？」

「あ、はい。別れた後に、加藤さんが俺の事をいい男だと言ったんです」

「えっと、一人の女と十年付き合った男だから？」

「ああ……加藤さんには彼女の詳しい話はしてません。ただ最近別れたとだけ言いました」

「……ん？」

「俺もよく分からないんです。でも、加藤さんにいい男だと言われて嬉しかったです」

　加藤が葉梨をいい男だと言った理由は何だろうか。まあいい。加藤に聞けば良い。

　◇

　マンションに戻ると、身支度を終えた加藤が女性捜査員用の部屋から出てきた所だった。

「ああ、おかえりなさい」

「ただいま戻りました！」

「……戻りました」

　廊下の右手にあるその部屋から出てきた加藤は、相澤好みの清楚系ではなく、葉梨好みの服装をしていた。

　黒のジャケットに白いシャツ、黒のタイトスカートで黒のストッキングを履いている。メガネを掛けていて、ゴールドのネックレスとピアスをし、髪型は夜会巻きだった。

　その姿に俺は視線を彷徨わせてしまい、それを見た加藤は目を細めて「なんですか」と言うが、また土下座はしたくなくて黙っていた。その時、またもや救世主、葉梨将由《はなしまさよし》が降臨した。

「加藤さん！ キャリアウーマンみたいでカッコいいですね！」

　――救世主ナイス！ 人類は救われた！

「松永さんは違うモノを想像していたご様子ですが」

「……そんな事はありませんよ、何をおっしゃいますか加藤さん。デキる女、といった雰囲気で素敵です。私も、加藤さんのそのお姿が素敵だと思っていますよ」

「……そうですか、ありがとうございます。相澤はこの姿を見て、『女教師モノ』と言いましたけどね」

　――マジかよ、あのゴリラ最低だな。俺もそう思ってるけど。

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加藤奈緒と葉梨将由のスピンオフは

『ブランカ/Blanca』として連載中です。

本編の二年前から始まる物語です。

URL

https://ncode.syosetu.com/n9238ie/

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