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第三章　不可視の包囲網

小章① 内部の敵

　帝都監査法人、パートナー会議室。　神谷は、数人のシニア・パートナー（上級代表社員）たちに囲まれていた。空気は冷たく、重苦しい。

「神谷君、君の監査手法には苦情が来ているぞ」

　口を開いたのは、筆頭パートナーの財前（ざいぜん）だ。白髪の初老で、業界の重鎮として知られる人物だが、その目は常に権力の方を向いている。

「ニブス建設の毒島常務から、君が現場で過度な要求を繰り返し、業務を妨害しているとの抗議があった。どういうことかね？」

「過度な要求ではありません。必要な監査手続きです」

　神谷は毅然と答えた。

「湾岸プロジェクトの在庫データに重大な疑義があります。実地棚卸しを拒否され、搬入記録の開示も拒まれました。これは監査範囲の制約にあたります」

「疑義？　君の思い込みではないのかね」

　財前は不愉快そうに鼻を鳴らした。

「ニブス建設は我が法人の最重要クライアントの一つだ。年間数億円の監査報酬を支払ってくれている。彼らとの信頼関係を損なうような真似は慎みたまえ」

「信頼関係と馴れ合いは違います。不正の兆候がある以上、徹底的に調べるのが我々の義務です」

「……君は鬼島君に似てきたな」

　財前が低い声で言った。その言葉には、明確な警告が含まれていた。

「鬼島君も、晩年は少し神経質になりすぎていた。それが、あのような悲劇を招いたのかもしれん。……神谷君、君にはしばらく休暇が必要なんじゃないか？」

　監査担当からの更迭（こうてつ）の示唆だ。　神谷は悟った。　敵はニブス建設だけではない。この監査法人の中枢もまた、毒島たちに取り込まれている。　鬼島の死は、単なる口封じではなかった。組織ぐるみの隠蔽工作の一環だったのだ。

「……ご配慮ありがとうございます。ですが、決算発表までは任務を全うさせてください。それが鬼島さんへの供養ですから」

　神谷は頭を下げ、部屋を出た。　背中に突き刺さる視線は、もはや同僚のものではなかった。

小章② 深夜の訪問者

　その夜、神谷は自宅のタワーマンションには帰らなかった。　監視されていると感じていたからだ。彼は都内のカプセルホテルを転々としながら、監査調書を作成していた。　手元にあるのは、鬼島の「Ｂ面の帳簿」と、現場で掴んだ状況証拠だけ。　これをどうやって「公式な証拠」に昇華させるか。

　深夜二時。　神谷のスマートフォンが震えた。　非通知設定。

「……はい」

『神谷先生ですか？』

　若い女性の声だった。震えている。

『私は、ニブス建設経理部の、青山（あおやま）です。……鬼島先生にお世話になっていました』

　青山。経理部の一般社員だ。監査の際、お茶を出してくれた大人しい女性の顔が浮かぶ。

「どうしました？　こんな時間に」

『……怖くて。毒島常務が、シュレッダーをかけているんです。経理部の倉庫にある、過去の請求書や日報を、全部』

「証拠隠滅か」

『私、見ちゃったんです。常務が、裏帳簿のデータが入ったハードディスクを持ち出すところを。……「これを海に沈めれば終わりだ」って、電話で話していました』

　神谷はベッドから飛び起きた。　ハードディスク。それこそが、決定的な物証（スモーキング・ガン）だ。

「青山さん、常務は今どこに？」

『これから、自社所有のクルーザーで東京湾に出るそうです。芝浦の船着き場です』

「分かった。すぐに行く。君は身を隠していてくれ」

　神谷は電話を切り、ジャケットを掴んだ。　会計士の武器は電卓とペンだ。だが今夜だけは、足を使わなければならない。