第08話 EP02-03 赤薔薇
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この地は『ユーナベルム戦場』。人間の軍と魔物の軍の戦いの場だ。
オレは『新実 健二』。中二男子。人が武器に残した強い記憶で戦う『心剣士』だ。
『長槍隊！ パイク、構えなさいませ！』
本隊の中央から、精悍な女の声が、ここまで聞こえた。
赤い全身金板鎧の赤薔薇騎士数百が、三メートルを超える長槍を構えて前進する。揃って足をとめ、長槍の柄尻を地面に突き、槍の迎撃柵を形成する。
戦場で長槍隊は珍しい。
魔物との戦闘は、歩兵が基本だ。騎兵や槍兵は、ほぼ運用されない。いたとして、せいぜい、指揮官が指揮しやすい馬上にいる、くらいか。
なぜなら、魔物は、強く、少数で、散開するからだ。多数の密集 対 多数の密集 の 正面衝突 を想定した騎兵や槍兵は、魔物戦では出番がない。
一対一となると、魔物は、すばしっこかったり、馬よりパワフルだったり、巨大すぎたりで、槍では致命傷を与えづらい。
森林戦を避けられない戦局もある、ってのも一因だ。障害物だらけの森林戦になろうものなら、長い槍は障害物に引っかかりまくって役にも立たない。
だから、赤薔薇騎士団の長槍隊は、ピンポイントに敵ボスのヴォモス対策だろう。
あんなバケモノに野放図に本隊を踏み荒らされたら、あらゆる戦術が吹っ飛ばされて敗走間違いない。それを防ぐために、進路上に槍の迎撃柵を構築する。
その無茶な役割を担う騎士の覚悟には、敬服するばかりだ。殺意全開で突進してくるビルサイズに、防げる保証もなく身を晒す人たちの心中たるや、いかばかりか。
『ヴォォォォォッ！』
乾いた土色の平原に、ヴォモスが重低音で咆えた。魔物どもの突進が加速した。
戦場の雰囲気が変わった。緊張から、これは、たぶん、恐怖に変わった。
いよいよ、人間の軍と魔物の軍が衝突する。
オレは、最初から恐怖してましたが、何か？
歴戦の騎士兵士でも恐怖するほど、ヴォモスがヤバい。見ただけで、異常にデカい。桁の違う質量が突進してくる絶望感とか、遠目にいても、逃げたい。
『勇敢なる騎士兵士たちよ！』
精悍な女の声が響いた。赤いパーツがドレスのようなデザインの金板鎧で、背の高い女が長槍隊の後ろへと歩み出た。
戦場の喧騒に掻き消されるのに、ガチャン、ガチャンと金板の打ち合う音が聞こえるような、堂々たる登場である。
あの鎧の人は雑誌の記事で見たことある。赤薔薇騎士団の騎士団長『ロゼリア』その人である。
なるほど、騎士団長自らがヴォモスの進路上に身を晒すことで勇敢さを示し、騎士兵士の士気をあげようってわけだ。
『悪辣なる魔物どもに！ 人間の！ 私たちの強さを思い知らせますわよ！』
『うおぉーっ！』
赤薔薇騎士団を中心に、鬨の声があがった。
恐怖の雰囲気が、多少は緩和されたか。
でも、どれほど凄い英雄でも、一人の一声で覆せるほど、四つ角の異常性は半端じゃない。あれは無理だ。
もう間もなく、ヴォモスが槍の迎撃柵に到達する。この巨体に、そんな小枝が効くと思ったか？、とばかりに真正面から突っ込むつもりらしい。
『魔将軍を討ち取りに来た私たちに！ 四つ角ごときが調子に乗って滑稽ですこと！』
ロゼリアがさらに歩み、長槍を構える騎士たちに並ぶ。
さすがは名のある大騎士団の騎士団長だ。横に並んで、勇壮なる姿を見せて、さらに士気をあげる算段だ。指揮官にそこまでされて逃げ出す腰抜けは、この戦場にはいまい。
『おーっほっほっほっほっほ！』
上品な高笑いで、そこからさらに、ロゼリアが前へと歩み出る。槍の迎撃柵の中程まで、戦場の騎士兵士の誰よりも前に立つ。
赤い金属籠手には、高い背と同サイズの円盾を構える。赤い金板で咲き誇る大輪の薔薇を造形した、ロゼリアを象徴する大盾である。
……いやいやいや。前に出すぎだろ？ 指揮官が最前に出ちゃダメだろ？
しかも、そこは、ヴォモスに最初に轢かれるだろ？ 士気を最高潮にしたいのかも知れないけど、最初に死ぬ姿を見せちゃったら、士気も統制も総崩れだろ？
オレも、周囲も、戸惑い騒つく。戸惑っても、戸惑う以外に何もできないけど。できても、もう遅いけど。
ヴォモスが、赤い騎士団長へと、槍の迎撃柵へと、猛烈な勢いで突っ込んだ。ズッドォォォン！！！、と爆発みたいな衝突音が耳を劈き、乾いた空気がビリビリと震えた。溢れた土煙に覆われて、中央の様子が見えなくなった。
◇
「接敵するぞ！ 眼前の敵に集中しろ！」
動揺を押し殺したような号令が、あちこちからあがった。
魔物どもは、もう目の前だ。すぐにでも、剣の届く距離だ。
確かに、今は中央を気にしてる場合じゃない。すでに決定してしまった中央の結果を、呆然と確認してる場合じゃない。
目の前の敵に対処しなければ、中央の土煙が晴れる前に、自分たちが魔物に引き裂かれてしまう。
でも！ でも！
目の前の敵に対処できても、中央の友軍が壊滅したらダメなんじゃないか？ 友軍が敗走を始めたら、敵軍がこっちに大挙して押し寄せたら、そうなる前にオレらも撤退しないとヤバいんじゃないか？
そんな当たり前のことは、皆が分かってる。皆も動揺してる。意識が、どうしても中央へと分散してしまう。
「怯むな！ 我らの強さを信じろ！」
ゲシュペンスト騎士団も、魔物の集団と交戦に入った。鋼刃と獣爪の打ち合う甲高い音が、砂埃に交じり始めた。
戦力は、互角くらいか？ 単純な数だけなら、騎士団が多い。単体としては、一つ角でも魔物の方が騎士より強い。
多角は、オレと同じ『心剣士』のリヒトが対処する。いざとなれば、オレも参戦できる。
ゲシュペンスト騎士団は、見て分かるほど練度が高い。隊列が整い、足並みは揃い、多少の動揺にも統制が乱れない。
それでも、動揺はしてる。動揺に迷い、剣先が鈍る。魔物の力任せの押し込みに気圧され、ジリジリとさがる。
ダメだ。どんなに強い騎士団でも、戦局がヤバくなれば崩れるよな、そりゃそうだ。全体が敗走一歩手前で、端っこの自分たちだけ奮戦はできないよな。
……あぁ、これは、ダメだ。
◇
『笑止ですわ！』
本隊の中央から、精悍な女の声が響いた。
「……？！」
ビックリして、オレは思わず中央へと視線を向けた。
騎士兵士たちも、驚いた顔で、中央へと視線を向けた。
魔物どもですら、攻め手を止めて、中央を見ていた。
平原に、乾いた突風が吹き荒れる。中央の土煙が散って、ヴォモスとの衝突の結果が、夏の日差しに照らし出される。
……あー、でも、あれだ。見たいような見たくないような、複雑な気分だ。
最悪、数百人の轢死体が散乱する地獄絵図があるかも知れない。そんなもの直視しちゃったら、正気を保てずに錯乱してしまうかも知れない。
それならまだ、結果を見ずに敵前逃亡した方が好手か？
と選択を迷ってる間に、見える。見えるといえば、ずっと見えてるヴォモスの巨体が、ずっと動かずに、あの場にある。
ヴォモスの足先には、赤いパーツがドレスのようなデザインの金板鎧で、背の高い女が、赤い金板で咲き誇る大輪の薔薇を造形した円盾で、ヴォモスの巨体を止めていた。
ゾウの足先に人形がある、みたいなサイズ差で。位置関係で。
嘘みたいな結果だった。冗談みたいな光景だった。ＣＧと加工と合成バリバリのＢ級映画の一シーンみたいだった。
『うおぉぉぉぉぉ！！！！！』
騎士兵士の全てが、一斉に雄叫んだ。人間の軍の士気が、あの光景一つで跳ねあがった。
逆に、魔物の軍は動揺に呑み込まれた。
何が何だか。意味不明だが。この戦いの勝敗は、もしかしたら、決した。
心剣士
第08話 EP02-03 赤薔薇／ＥＮＤ
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