第23話 EP05-02 魔城の前庭
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
ドーナツで例えると、ドーナツの穴が、人間の安全生活圏『内地』。ドーナツが、侵攻してくる魔物と人間が争う『外地』。ドーナツの外側が、闇に包まれた魔物の領域『魔界』である。
だから、『外地』の終わりには、『魔界』との境界、左右に果てなく、天にも届く闇の壁がある。
魔王の居城と目される岩山が、その闇の壁の手前にある。城とは言っても、外観は岩肌しかない岩山である。尖った岩山をたくさん束ねたみたいな、刺々しい見た目をしている。
その岩山の麓に広がるのが、『魔城の前庭』。繰り返される大規模戦により死の荒野と化した荒れ地。草の一本すら生えない、武器、鎧、金属片、木片、戦争の残骸が無数に転がる広大な平地だ。
「あれ！ 魔王城？！ 生で初めて見たぜ！」
薄曇りの空の下、遠くに見える岩山を眺める。『死者の墓地』とも呼ばれる死の戦場を前にしてるのに、テンションが上がる。
オレの名は『新実 健二』。内地では、中学二年生の、ごく普通の男子だが。外地なら、少女が武器に残した強い記憶で戦う魔法使い『心剣士』だ。
防具は、無難に軽装金属鎧か、奮発して防弾素材のプロテクターも考えたけど。オレの戦い方的に動き易さ重視で、いつもの中学校の制服、半袖のワイシャツに黒のスラックスに黒のスニーカーにした。
たくさんの大人に堂々と交じれるセンスの好い私服は、……無かった！
「ワタシは、一度、下見に来てるから。二度目だけど？」
美月もテンション高めの口調で、マウントを取ってきた。
美月は、黒の半袖の軍服に黒のミニスカート姿だ。戦闘員じゃないし、オレと同じく動き易さ重視だろう。
二人ともテンションが高いのは、学校が夏休みに入ったからである。
夏休み最高！ 素晴らしき解放感！ 早起きの心配をしなくていい！
長期休暇は、傭兵バイトの稼ぎ時でもある。学生バイトの増加を見越して、大規模作戦が増える。
有象無象の学生バイトが増えたとして、戦力になるのか？ っていうと、なる。強い魔法が使えれば学生でも即戦力になるし、他にも治療の手伝いとか物資の積み下ろしとか、戦えない学生でもできる、外地では人手に頼るしかない作業が山ほどある。
「最大の戦場ってだけあって、人が多いなぁ」
オレは舞いあがった心地で、人間の軍の全容を見まわした。
聞いた話では、十万人規模の隊らしい。横に長く隊列を組んで横陣を展開、端が遠い。
ゲシュペンスト騎士団は一万人、『ユーナベルム戦場』のときの十倍いる。騎士も兵士もほぼ歩兵、は変わらない。
大規模戦だけあって、戦馬に跨る騎兵の一団と、大きな荷車を引く馬車も随行する。この規模になってしまうと、どんな感じの戦闘になるのか、バイト傭兵のオレじゃ想像もつかない。不謹慎ながら、ワクワクしてしまう。
「健二、キョロキョロしてて大丈夫？ 準備できてる？ 作戦分かってる？」
美月に心配されてしまった。
「武器は、たくさんあるぜ。軍って凄いな。『少女が強い記憶を残した武器』なんて難題を、簡単に調達してくれるんだからな」
オレは、腰のベルトにさがる十本の武器を揺らした。一本は、愛妹護剣の小剣。残り九本も、『少女が強い記憶を残した武器』だ。
◇
「作戦は、確認してないぜ！ 現場を見ながら教えてもらおうと思って！」
オレは、キメ顔で答えた。
「……そんなことだろうと思ったわ」
美月が、呆れた目でオレを見つめた。
魔物は、死の荒野に、たくさんいる。多すぎて、魔物の軍も万単位、くらいまでしか分からない。どいつもこいつも勝手気ままに、ウロウロと荒野を歩きまわっている。
魔物とは、人間を殺そうとする、人間の敵だ。
人間とは異なる姿形で、最大の特徴は頭の角である。一本の根元から一本の角が伸びる一つ角から、一本の根元から角が六股に分かれた六つ角までいる。角の分かれが多いほど強い。
一つ角は、人型に近い。ハゲで痩せて腹の出た、手長短足の赤銅色のオッサン、みたいな見た目のヤツが一般的だ。取り敢えず個体数が多い、とにかく多い。
二つ角は、人間より大きく、人間と獣の中間的な形状をしてる。これまた、たくさんいる。
三つ角も、視認できるだけで十体以上いる。二つ角よりもさらに大きく、形状が獣の四足歩行に近い。
四つ角は、巨大くて強い。三体いる。巨大なハゲ頭に裂けた大口とカエルの後ろ脚ライクな二本脚だけのヤツ、六本脚の巨大トカゲ、葉っぱ状の突起が無数に生えた触手がたくさん纏まり樹木のように屹立した巨大な触手樹。
四つ角は、『ヴォモス』一体ですらヤバかったのに、あれクラスが三体もいる。しかも、その内の二体は見た目が意味不明すぎる。
「うわぁ……。あれは気色悪いな。テンションが一気に下がるな」
思わず、率直な感想が口に出た。
五つ角は、『魔将軍』と呼ばれる。確認されている『魔将軍』は四体。
「この『魔城の前庭』を守る『魔将軍』は、最凶最悪と評される『冒涜者』よ」
美月が説明しながら、双眼鏡で戦場を見まわす。
「いたわ！ 触手樹の根元のとこ。見てみて」
華奢な手が、双眼鏡を差し出してきた。オレは受け取って、言われた地点を見た。
……いた！ 見た瞬間に理解した。『魔将軍』だ。
サイズは、人間と変わらない。暗緑色の朽ちかけたローブを纏う。顔が見えて、人に近いけど人じゃない、ファンタジーな表現をするなら亜人種の、ミイラみたいな朽ちかけた土色の顔をしている。
「見えた。あれは、群を抜いて気色悪いな」
「冒涜者。あれが、この何もない平地を難攻不落にしてる元凶、って聞いたわ」
美月が、又聞きの話を、いかにも経験者ですって顔で説明した。
◇
横陣の前を、荒れ地を蹴って、騎乗した騎士が駆け抜ける。
「全軍！ 隊列を整えよ！ 作戦を開始する！」
開戦を告げる伝令だ。いよいよ、作戦開始だ。
騎士兵士たちが、慌ただしく動き始める。装備を最終確認し、整列する。
騎士は重装金属鎧、兵士は軽装金属鎧。武器は、大剣、長剣、戦斧、クロスボウ、等々。身の丈ほどある大盾を持つ騎士もいる。
緊張感が一気に増す。武者震いか、手が震える。
「新実君！ ワタクシのライバルさん！」
小柄な少女騎士が、赤い重装金属鎧をガチャガチャと鳴らして走ってきた。
「レサリアさん！」
オレは、ビックリして手を振った。
「美月です……」
美月が寂しげに手を振った。
「開戦前にと、挨拶にきてさしあげましてよ」
自信家で高慢な御嬢様って顔が、興奮に赤らむ。レサリアにとって、騎士に昇格しての初陣である。
「かなりヤバい戦場って聞いてるけど。ロゼリア騎士団長さんが、よく許可してくれたな？」
「ワタクシの騎士としての矜持を、涙ながらに訴えましてよ」
レサリアが得意げに、自己陶酔の口調で答えた。
オレは、泣いて駄々を捏ねたんだな、とロゼリアに同情した。レサリアって、悪い人じゃないけど、そういうとこあるよな。とも思った。
「また後ほどですわ！ ご一緒に、戦勝をお祝いいたしましょう！」
レサリアが、手を振りながらガチャガチャと走り去った。
急に来て急に去って、旋風みたいな絶壁だ。レサリアって、そういうとこあるよな、と思った。
◇
『ウボォーーー！！！』
死の荒野に、魔物どもの咆哮が轟く。
万単位でいる一つ角の魔物が、歩きまわるのをやめて、跳ねている。跳ねて、頭上に掌を打ち合わせる。着地に地を踏む音と、掌を打ち合わせるクラップ音が、無数に響く。
「始まるわよ」
広大な戦場に、荒野から生えるみたいに、無数の土人形が立ちあがった。土人形はどれも、頭に角があった。
「魔物の軍のボス『冒涜者』は、死んだ魔物の角から土人形を作るわ。だから、冒涜者。ゴーレムかゾンビかは分からないけど、敵の戦力は無尽蔵って思った方がいいから」
「……おいおい？ 本気か、そりゃ？」
始まった。どうやら、オレが思ってたより遥かに、最悪にヤバい戦場のようだった。
心剣士
第23話 EP05-02 魔城の前庭／ＥＮＤ
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