第17話 EP03-05 森のヤギさん
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
オレの名は『新実 健二』。内地では、中学二年生の、ごく普通の男子だが。今は外地にいるから、少女が武器に残した強い記憶で戦う魔法使い『心剣士』だ。
レサリアの騎士昇格試験で、平和な農村に近い森に出た一つ角の魔物を討伐する。簡単だと思ってたけど、一つ角との初戦はレサリアの完敗である。
レサリアは、初戦闘で混乱しただけだ。一つ角を抑える実力くらいあるはずだ。防御型の魔法使いで、あの赤薔薇騎士団に所属して、見習い騎士をしてるのだから。
「一つ角は森の奥に逃げちゃったけど。どうする？ 今回は、棄権して戻ろうか、レサリアさん？」
地面に座り込んで涙目でオレを見あげるレサリアに、気を遣った作り笑顔で聞いた。
レサリアは、赤髪ロング縦巻きロールの、クラスメートの女子である。小柄で、体が上から下まで細くて、自信家で高慢な御嬢様って顔をしてる。
赤薔薇騎士団の見習い騎士にして、自称するは『鉄壁のレサリア』。赤い重装金属鎧を細身に纏い。赤い金属籠手に直径一メートルほどの赤い円盾を握る。
レサリアが、涙目のまま、泣きそうな声で答える。
「そのように、ぐすっ、悠長にしましては、村の方に、更なる被害が出てしまいましてよ。ぐすっ、逃げた魔物を追いますに、決まってますわ」
「そう、こなくっちゃな！ 流石は騎士様だ！」
オレは思いっきり明るい声で、レサリアに手を差し伸べた。
レサリアは、赤い金属籠手でオレの手を掴んで、立ちあがった。
レサリアは、自信家で、高慢で、偉ぶって、我が侭で、負けず嫌いで、そして、根性がある。
◇
「大丈夫。すぐ追いつける」
オレが前に立って、逃げた一つ角を追う。
木々の間を縫って森の奥に行ったけど、膝丈くらいの草が茂ってるから、踏み荒らした通り道が一目で分かる。
「ぐすっ……」
レサリアはまだ涙目で、怯えるようにキョロキョロと、周囲ばかり気にする。円盾が、小刻みにカチャカチャと震える。金属長靴も躊躇があって、なかなか前に進まない。
初の実戦で怖い思いをしたから、仕方ないか。
コツン、と足に何かが当たった。草むらに、木の実や果実を取る用だろう、小さなナイフが落ちていた。
オレは、拾おうと前屈んで、躊躇う。
オレが『心剣士』の魔法に使えると分かるから、たぶん、農村の少女が最期に手にしていたナイフだ。それを握ると、その少女の最期を見届けることになるだろう。
これもまた、『心剣士』の魔法の遣る瀬無いところである。
え～い、已む無し！ もしも遺品なら放置もできない。
ナイフを拾った。少女の記憶が見えた。
オレたちより少し年下、地味な作業着で、髪を後ろで束ねて、土に汚れて、農村の少女だろう。
強烈な恐怖。必死に逃げる。振り向くと、魔物を、絶望で、見あげる。
……本当か？！ 一つ角じゃない！ 違う！
大きい魔物が、赤一色の丸目で、上から見下ろす。肌は赤黒い短毛に覆われ、逆関節の二足歩行で前傾して、四足の獣に近い体躯で、背中が盛りあがる。角ばった額には、一本の根元から三股に分かれて、緩く曲がった角がある。
三つ角だ。美月の村を襲った、また、コイツだ。
ゴツッと、蹄が石を踏むような音がした。雲に日が陰って、森の雰囲気が陰鬱に変わった。いつの間にか、鳥の囀りも、セミの声も、消えていた。
これは少女の記憶じゃない！ オレの現実だ！ ヤバい！
「レサリアさん！ 防御！」
オレは慌てて指示を出した。
バゴンッ！！！、と凄い音量で木が砕けて、木片が散弾みたいに降り注いだ。
◇
オレは、全ての木片を避けた。少女がナイフに残した強い思いで、オレ自身を加速した。
突進の頭突きで木を砕いた三つ角が、直前までオレのいた位置を突き抜ける。草を踏み散らしながら駆け、頭突きで、ゴズンッと、また凄い音で別の木に衝突して、止まる。木が大きく揺れて、緑の葉が何枚も舞う。
三つ角だ。体高は大人の数倍。近くで、じっくり見ると、超大型の赤黒いヤギが超マッチョで半端に二足歩行になった感じだ。
ヤギって聞くと牧畜の風景が浮かぶけど、違う。コイツは、ヤギのバケモノに森で遭遇した系の、ホラー映画でありそうなシーンだ。
三つ角の突進ルートにいなかったレサリアも無事。呆然とするレサリアの金属肩当てを引いて、三つ角から離れる。周囲に視線を走らせると、木々の間に、数十体の一つ角に包囲されてる。
ヤバい、どうする？ どうする？ どうする？
この数を蹴散らすには、武器が無い。オレ一人なら防御しながらで逃げられるけど、レサリアまでは守りきれない。
リヒトとゲシュペンスト騎士団が討ち取れなかった魔物だから、甘い対処は取り返しのつかない結果にも繋がる。
考えろ！ 考えろ！ 考えろ！
……よし！ 決めた！
オレは、レサリアの肩を揺さぶる。
「レサリアさん。オレが一つ角を倒しながら、二人一緒に村の方向に撤退するぜ。レサリアさんは、三つ角の相手をしてくれ」
これしかない。
「あれだけ大きい音がしたから、村でも異変に気付いてるはずだ。絶対に、助けに来てくれる」
蒼褪めたレサリアが、オレを振り返る。
「で、ですが。この広い森で、ロゼリア伯母様方が、ワタクシたちを見つけてくださいます保証は……」
オレは、右手に握る杭短剣をチラと見て、確信で答える。
「大丈夫。絶対に見つけてくれる。オレが保証する」
時間稼ぎだけなら、この場に留まって防御専念って手段もあるけど。
……否、無理だな。敵は数がいて、突出して強い三つ角もいる。あの戦力なら、防御しかできない相手の崩し方なんて、幾らでもある。
蒼褪めたレサリアが、前を、三つ角の方を向く。背中を見ただけで分かるほど、震えている。
レサリアは、自信家で、高慢で、偉ぶって、我が侭で、負けず嫌いで。
レサリアが、両の金属籠手をあげる。カチャカチャと震える掌を、ジッと見つめる。両金属籠手で、パァンッ、と小さな両頬を張る。
そして、根性がある。
「新実君を信じますわ！ 三つ角の魔物は、お任せくださいませ！」
レサリアが、数歩前に踏み出した。赤い重装金属鎧をガチャリと重く鳴らして、赤い円盾を金属肩当て越しに構えた。
小さな背中に、最早、震えも気後れもない。
レサリアが気後れしたのは、初戦闘だったからだ。敵が多いとか強いとか、そんな程度で逃げ腰になるような半端者ではないのだ。
「任せた！ 後退する歩数を指示するから、聞き逃さないように頼むぜ」
オレは、レサリアに背を任せて、退路を塞ぐ一つ角どもを見据えた。美月に借りたアーティファクトの杭短剣があれば、一つ角ごとき何体いようと楽勝だ。
さっき拾ったナイフは、……少女の思いは使い果たしてしまったから捨てる、とはいかないか。遺品かも知れないし、放置はできない。
オレは、ナイフを腰の革袋に納めた。村に戻ったら、関係者を探して返そう。これも、『心剣士』の居た堪れないところだ。
心剣士
第17話 EP03-05 森のヤギさん／ＥＮＤ
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