余命あと君が笑う日まで

四日目

　何で？ 何で何で何で何で、何で！

『明ちゃん、大丈夫？』『症状が急激に悪化！』『落ち着いて、深呼吸して！』『今までがおかしかったんだ、ストレスで一気に……』

　――――――

　――――

　――

『刑事の三輪です、お母様のことについてですが――』

　――昨日午前一時頃、心臓麻痺で亡くなられています。

　母さんが死んだという事実は、僕の心を急激に蝕んでいった。

　たった一人の家族を、神様はとうとう奪っていったのだ。こんな残酷なことは他にない。

　周りの音が小さく聞こえる。首元が熱くなり、体が重く、世界が緩慢になり、意識が薄れていく。その様を医者やカウンセラーや先生が顔をひそめて覗き込んでくる。

　――母さん、何で僕より先に死んじゃったの。

　そして意識が途絶えた。

　ピッ、ピッ、ピッ、と一定間隔で音が鳴る部屋で僕は覚醒した。その音の正体は、心電図の音だとすぐに分かった。

　沢山の波打つ線、一つ一つが何を意味しているのか分からない。ただ、ついに症状が顔を出したんだなと、改めて認識するだけだった。

　沢山の管に繋がれた自分を視認し、とうとう何も出来ずに終わってしまうのかと、ため息を吐いた。体はだるい、考える気力がわかない、息するだけで辛い。もうだめだな、これは。

「明ちゃん。その、大丈夫？」

　カウンセラーが隣にいた。常在してくれていたのか、本を片手に持っていた。

　そして言葉の節々から感じられる、なんと言えば良いのか分からないような、言葉を探す感じ。

　明らかに気を使われている。母さんが亡くなったから。

「はい、あの」

「な、何？」

「気にしないでください……。母さんの葬式っていつなんですか」

「え？ えっと、もう明後日には……」

「僕が行くことって、無理ですよね」

「う、うん」

　口籠って頷く。それを見た僕は、やっぱりと天井を見上げる。何も考えることず、ただボーっと。

　ロックウールの穴がまるで人の顔をしており、不気味に感じる。

「母さんはもういないのか」

　やっぱり現実味を感じない。漠然とした気持ちで、最初こそは動揺したがそれまでだった。こんなにも冷徹であっさりとしてしまっている自分に驚く。

　自分の感情が分からない。別に中二病を患っている訳では無いが、今の感情を言葉に出来ないのだ。

　だから、僕は僕のことが――

　――嫌いになってしまっていた。

　　※　　※　　※

「明……」

　カウンセラーと入れ替わりで先生が入ってきた。

　もちろん顔を曇らせている。そして、口籠るその姿は気を使っている感じで、カウンセラーと同じだ。

「先生……」

「ん？」

「いや、えっと。学校はどうですか？」

「何だよ、その質問」

「何となく、皆はどうしてるんだろうって」

　『皆』ではなく『潤羽』のことだけど。入院した時に喧嘩してそれっきりだから、やはり気になるのだ。

「皆元気にやってるぞ、まぁ少し暗くはあるかもしれないけどな」

　違う、潤羽のことを話して欲しい。学校ではずっと一緒にいたわけではないけれど、放課後はほぼ毎日一緒だった。そこを見てくれていないとは、担任失格だな。

「潤羽は、どうしてます？」

「潤羽って、凜憧のことか。凜憧だったら……心配ない」

　何なんだろう、その曖昧な返答は。だけど先生の顔は少しいたずらっぽい顔をしており、髪の毛を意味もなくいじっている。これは明らかに何かある。

　僕のせいで潤羽が元気なかったり、もしかしたらいじめられてたり……。潤羽に限ってそういうのは無いとは思うけれど、やはり心配になる。

　僕はジッと先生に疑いの目を向ける。

「な、何だよ」

「何か隠してませんか？」

「いやー、別に？」

　目が泳いでいる。腰が引けている。怪しい。

「ま、元気そうで良かった！ クラスの皆には安心するように言っておくから、な！」

　と言うと、そそくさと出ていってしまった。

　となると、また一人だ。

　体が重く、気力が出ず、それながらに暇で何かをしなければと言う義務感がある。

　しかし、かなり装備が増えてしまった。今の僕には、はたして自由が与えられるのだろうか。

　教会の七不思議検証もまだ一つだけしかやっていない。他六つを試してないし。まず、まだ七つも噂を聞いていない。

　病院に来てたった四日、しかし残り時間を考えたらもう四日目だ。

　七不思議を見てみたいのもそうだが、潤羽と試合にも出たいし、優勝したい。やり残したことはたくさんある。

　でも、果たして僕に、それらを叶える資格があるのか甚だ疑問だ。

　不自由な身であるからではない、母さんを亡くしたのに何も感じない僕だから、何かをしたいと思う資格があるのか疑問なのだ。

――他の人の為に残りの時間を使うんじゃなくて、自分がやりたいことをやりなさい。

　ふと先生の言葉が横切った。

「明ちゃん、先生は帰られたのね」

「あの」

「何？」

「教会の七不思議についてもっと知りたいです」

　考えすぎても仕方がない。今はやりたいことをやる。それが僕だから。

「うん、けど今あなたは安静にしておかなくちゃだし、私も仕事があるから」

「じゃあ明日」

「明日、明日。うん、明日話そっか！」

　少なくとも残り三つは聞き出さないと、七不思議にならない。明日、たっぷりと時間を使わせてもらおう。と僕は決心した。