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王都でもお変わりなく①

　世界各地に点在するアダムストの拠点。

　そのうちの一つに、黒い騎士が帰還する。

「ただいま戻りました、姫」

「お帰りなさい。ラース」

　薄暗い部屋に一人の少女が座っていた。

　身体は小さく、色白で、ドレスを着た人形のような佇まい。

　顔は部屋の灯りが少ないためハッキリとは見えず、口元が微かに覗ける。

「また随分と咎落ちを消費したみたいね」

「任務を果たすこともできず申し訳ございません。なんなりと処分はお受けします」

「ふふっ、私があなたにそんなことを求めていないのは知っているでしょう？」

「……」

「鎧、壊されたのは初めてよね？」

　砕かれた鎧の一部から、赤い瞳が少女を見る。

「はい。目に余る失態です」

「ふふっ、そう思ってないでしょう？　嬉しそうな顔をしているわ」

「――！」

　鎧の裏に隠れている表情を、少女は見抜いていた。

　ラースは笑みを浮かべている。

　無敵の鎧を身にまとい、一度も素顔を晒したことのなかった男が、自分よりはるかに力量で劣る者たちに砕かれた。

　戦士としては屈辱である。

　しかし、それ以上にあふれ出る充足。

「面白い人だったでしょう？　彼は」

「はい。姫様のおっしゃっていた通り、見どころのある男でした。レベルをあげ、経験を積めば……いずれ我々にとって最大の脅威となるかもしれません」

「脅威にはならないわ」

「……」

　少女は微笑む。

「タクロウ……彼はいずれ、私の夫になる男よ。共に歩み、世界を壊すの。ラース、あの人を導いてあげて」

「……承知いたしました。イブ様」

　彼女はアダムストの姫。

　アダムスト……アダムは始まりの人間を表す言葉であり、その片割れはイブと呼ばれている。

　アダムとイブ、二つの命が交わる時、人類は誕生した。

　彼らは繰り返す。

　世界の始まりと……終わりを。

　　◇◇◇

　俺は夢を見ている。

　それを自覚することがあるそうだ。

　明晰夢というやつか。

　でも、真っ暗で何もない。

　自分の身体すら認識することができない暗黒の世界。

　こんな場所で夢だと気づいても、何もできない。

　――タクロウ。

　ただ、誰かが俺の名前を呼んでいた。

「……ぅ……朝か……」

　夢から目覚めた俺は、見慣れない天井に数秒だけ困惑する。

　始まりの街の宿屋じゃない。

　似ているけど、ジーナの屋敷でもない。

　ここはどこだ？

　心の中の問いに答えを出すように、もぞもぞっと俺の身体に抱き着く肌の温もりを感じる。

「うーん……タクロウ……」

　俺の身体に抱き着いているのは、三人目の嫁となったラランだった。

　彼女の幸せそうな寝顔を見て思い出す。

　そうだ。

　ここは俺たちの新しい拠点で、昨夜はラランと夜を過ごしたんだ。

　ふと時計の針が時間を告げる。

「朝飯作らないと。ララン、もう朝だぞ？」

「う……朝ぁ？」

「そう、朝だ。みんなの分の朝食を作りに行かないと。だから起きてくれ」

「……！　な、なな、なんでタクロウが私のベッドにいるんだよ！」

　唐突に目が覚めたラランが飛び起きて、ベッドの上で距離を取る。

　驚きはしない。

　俺は呆れてため息をこぼす。

　この後の流れも決まっている。

「はぁ……それ何度目だ？　一緒寝たからに決まってるだろ」

「な、なんで一緒に寝てるんだよ」

「だーかーら！　夫婦になったんだから当然だろ？」

「夫婦……そっか。そうだな。私たちは夫婦……だもんな。えへへへ」

　ラランは幸せそうな声を出す。

　だらしなく、愛おしい笑顔が見られるから、俺もこのやり取りに付き合っているけど……。

「さすがに三回目だぞ」

「悪い。なんか朝になると、全部夢だったんじゃないかって思っちゃうんだよ。こんな幸せなの……私の人生にはありえないからさ」

「その気持ちはわからなくもない」

「だろ？　こんなに幸せでいいのかな……」

　ラランはそう呟きながら、自分の身体を包むように両腕を握る。

　ぼっち生活が長いと、誰かと一緒にいる幸福を感じすぎて、夢じゃないかと疑ってしまう。

　俺も同類だから彼女の気持ちは理解できた。

　要するに、幸せ過ぎて不安なのだ。

　贅沢な悩みだと思いつつ、夫として妻の不安を解消するために行動する。

「いいんだよ、幸せで」

「タクロウ」

　手を握る。

　ラランは少し冷え性で、朝は手が冷たい。

　彼女の手を温めるように、俺の手で包み込む。

「夢だと思うなら触って確かめてくれ。俺はここにいる」

「……温かいな」

　彼女は俺の手から伝わる温もりを感じて、幸せそうに笑みをこぼす。

　やっぱり彼女が一番寂しがり屋だ。

「さて、朝食の準備をしに行こうか」

「そうだな。私も手伝うよ」

「いつもありがとう」

「いいって！　好きでやってることなんだから」

　自分で言いながら照れるララン。

　彼女は三人の嫁の中で一番寂しがり屋で、そして一番初心だった。

　しっかり目を覚ました俺とラランは、着替えてから寝室を出る。

　他の三人はまだ寝ている時間だろう。

　起こさないようにゆっくり階段を下り、キッチンへ向かった。

　一般家庭のキッチンにしては大きい。

　二人が並んでも、動き回れる十分なスペースがあって快適だ。

「キッチンが広いのはいいな」

「そうだな。こうやって一緒に料理してても邪魔にならないし」

「だな」

　朝食の準備をしながら俺たちは話す。

　あの日、ラランを救出してから俺たちの生活に新しい変化が訪れた。

　変化の一つが、生活拠点だ。

　ここは王都の貴族街の外れにある小さ目の屋敷。

　元々はなんとかっていう貴族の別荘だったらしいけど、その家が没落してから空き家になっていた。

　それをラランのポケットマネーで一括購入し、俺たちが使うことになって、現在に至る。

「ありがとな。家まで買って貰って」

「いいって。私にも必要だったし、ジーナの屋敷は使用人が多くて緊張するんだよ」

「俺もだ。執事とかメイドには憧れてたけど、いざずっと近くにいられると正直ストレスだよな」

「やっぱりタクロウもか」

「俺もちょっと前までぼっち生活だったから、その弊害だ」

「ははっ、私たちそういうところも似てるよな」

　俺とラランは立場や生まれこそ違うが、感性はかなり近い。

　人づきあいが苦手だったり、一人が得意だけど、孤独が好きというわけじゃない矛盾とか。

　似た者同士だからこそ、夫婦になったことに必然性すら感じているほどだ。