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結婚、三人目③

　だが、現実は残酷だ。

　圧倒的な力の前には、なすすべもない。

「一分か。もったほうだろう」

「くっ……」

　全員がボロボロになり、地面に横たわる。

　辛うじて意識はあるが、誰一人として立ち上がることができない。

　剣も、盾も、暗記も、魔法も通じない。

　これが絶望なのか。

　俺の異世界生活はここで終わりなのか？

「まだ……だ……」

　諦めてたまるか。

　始まったばかりだろう？

　俺の人生はここからがスタートなんだよ！

「威勢だけでは世界は変わらない。力なくして、生き残ることもできない。お前たちに最初から、未来などない」

「――それはどうかな？」

「――！」

　声が響く。

　直後、壁がぶち破られ、俺たちの前に一人の騎士が立つ。

　俺よりも先に、彼女が反応した。

「――姉上？」

「よく耐えたわね。褒めてあげてもいいわ」

「大隊長アイギス？　なぜここに……」

　同じ疑問を俺たちも感じた。

　可能性があるとすれば、彼女の指示で行動していたニーアか。

「遅い、アイギス」

「これでも急いできたのよ。間に合ったのだから文句を言わないで」

「ニーアが呼んでくれたのか？」

「そう。ここに来る前に」

「なるほど。援軍を呼んでいたのか」

　鎧に身を纏い、ランスと盾を構えたアイギスが黒い騎士を睨む。

「貴様……アダムストの幹部ね？」

「いかにも。そちらは名だたる大隊長の一人、アイギスだな」

「私を知っているのね」

「当然だろう。排除すべき対象だ」

「ふっ、面白い。やってみなさい」

　なんという殺気だ。

　この二人だけ、明らかにレベルが違う。

　アイギスが近くで倒れてる俺を睨み、吐き捨てるように言う。

「下がりなさい。死にたくないのならね」

「わ、わかりました」

　希望が見えた途端、俺の身体は動くようになった。

　全身痛いしボロボロだけど、まだ動ける。

　邪魔にならないよう距離を取る。

　その直後、アイギスはランスで突撃した。

　黒い騎士は剣で受ける。

「ほう、私の突進を受け止めたわね」

「予想よりは軽い」

「ふふっ、ここからよ！」

「――！」

　ジーナから聞いたアイギスの加護、『猛進』

　その効果は、止まらず走り続けることで突進力が上昇する。

　アイギスは受け止められてからも進み続け、さらに突進力を高めて黒い騎士を押し出す。

　止まれば硬くなる妹と、止まらず進むと威力が上がる姉。

　正反対のようで似ている姉妹だな。

　でもこれで――

「アイギスがいれば勝てるぞ！」

「……まだわからない」

　ニーアがぼそりと呟く。

　彼女の視線の先には、突進力を上げてもなお踏みとどまる黒い騎士がいる。

「中々重い。だが、この程度か？」

「くっ、なめるな！」

　アイギスは剣を弾き、がら空きになった胴体に突きを入れる。

　が、その突きすら鎧に弾かれてしまう。

「――！　何だと？」

「残念だが、この鎧はあらゆる物理攻撃を無効化する。お前に勝ち目はない」

「くっ……」

「姉上！」

　二人の戦いは明らかにアイギスが劣勢だった。

　レベル差もあるが、装備している鎧の性能が凶悪すぎる。

　物理無効ってなんだよ。

　何か弱点はないか？

　このままじゃじり貧でアイギスも負ける。

「降伏するなら受け入れよう。ただしその場合、咎落ちのおもちゃになってもらうが」

「ふざけるな！　辱めを受けるくらいなら死んでやる！」

「潔し。だが、哀れだ」

　俺は加護を発動する。

　無敵に等しい黒い鎧の弱点が、一か所だけ小さく光っていた。

　小さい。

　あれを狙ってどうにかなるのか？

　わからない……でも……。

「ララン！　協力してほしいことがある！」

「私の魔法だろ？　けど無理だ。レベル差がありすぎて普通の魔法は通じない」

「何かないか？　一発限りとかでいいから高威力の魔法とか！」

「あるけど私の魔力じゃ足りないんだよ。加護で他人の魔力と共有できるから、魔力が多い奴がいれば……」

「だったら俺の魔力を使ってくれ！　多いらしいから！」

　俺はわかるように冒険者カードをみせた。

　レベルも王都を目指す途中であがって、今は25になっている。

「多いって……そのレベルで……！　私の倍以上あるじゃないか！」

「これならいけるか？」

「いける！　でも、撃てても一発だ」

「十分！　それからニーアだっけ！　君のも協力してほしいことがあるんだ！」

「――？　何？」

「私は逃げていいですよね？　いいですよね？」

「いいわけないだろ！」

　俺は作戦を彼女たちに伝える。

　一世一代の賭けだ。

　成功するかどうか以前に、勝てるかも怪しい。

　それでもやるしかない。

「後ろが騒がしいな」

「っ……何をしている貴様ら！　早くこの場から離脱しなさい！」

「それはできない！」

「なんだと？　何を言って――」

「戦ってる女の子を置いて逃げるなんて、男としてできないってことだ！」

　俺はマジックボウを連射する。

　もちろん効果はない。

　一応魔法系の攻撃だが、威力が低すぎる。

「何真似だ？　悪あがきか？」

「その通りだよ馬鹿やろう！　どうせ逃げられないならとことん暴れてやる！」

「馬鹿者！　自暴自棄になっている場合じゃないわ！」

「姉上！　私たちも戦います！」

「ジーナまで……」

　ジーナが俺の前で盾を構える。

　狙いは俺ではなく、ラランを隠すことだ。

　俺たちの役目は魔法発動まで、奴の意識を逸らすこと。

　カナタが素早さを駆使して背後に回り込み、鎧の関節部分を狙って攻撃する。

　サラスは全体の支援を担当中だ。

「くっそ硬いな！」

「無駄なことだ。ただの鎧ではないと言っただろう？」

「諦めるもんか！　タクロウが諦めないうちは、あたしら全員やる気だよ！」

　カナタも、ジーナも、俺の言葉を信じてくれた。

　応えなければ男じゃない。

　俺の魔力の大半は、ラランの加護で譲渡された。

　膨大な魔力の揺らぎを、黒い騎士は察知する。

「――この気配は」

「準備できたぞ！　離れろみんな！」

「アイギス！」

　俺の叫び声に反応して、アイギスも後退する。

　ラランが両手を前に突き出し放つのは、最大火力の破壊。

「くらえ！　ライツバースト！」

　高圧縮した光のエネルギーが黒い鎧と衝突する。

　光魔法は全属性の中で、魔法に対してのもっとも威力を発揮する特性を持つ。

　あの鎧が魔導具なら、光魔法は弱点になる。

「ど、どうだ……！」

「――悪くない威力だ」

「マジかよ……」

　黒い騎士は平然と立っていた。

　ラランの最大火力を受けて尚、鎧は傷一つ付いていない。

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