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孤独騎士の誘惑④

　風呂上り、俺は一人で部屋に向かって歩く。

「いい湯だったー、いろんな意味で」

　隠れ家を出た後の楽しみが増えてルンルン気分だ。

　カナタがそうってことは、ジーナも同じように我慢しているのか？

　だとしたらこれから大変だぞ？

　二人同時に相手ができるように体力をつけておくか。

「ん？」

　通り過ぎようとした部屋に明かりがついていて、扉がわずかに開いていた。

　中を見るとラランがいる。

　何やらブツブツ独り言を口にしているようだ。

　気になって近づくと、床がギギーと音を立てた。

「――！　なんだタクロウか」

「ごめん。集中してるところ邪魔しちゃったか？」

「別にいいよ。気になるなら入れよ」

「いいのか？　じゃあお邪魔します」

　正式に許可を貰い、部屋の中に入る。

　そこには見慣れない道具やものが大量に積まれていた。

　一見してガラクタの山にも見える。

「ここは……研究室？」

「そんなところだ。私の専門は魔導具開発だからな」

「だから栄誉騎士になれたんだっけか」

「まぁな。騎士になったのは研究資金が楽に手に入るからで、ジーナと違って騎士道精神とか微塵もないんだけどな」

　あくまで魔導具作りのためとキッパリ言い切る。

　そういうハッキリした性格は俺も見習うべきだろう。

　好きなことへは一直線で、嫌いなことには興味を示さない。

　ジーナが称したラランの性格は間違っていないようだ。

「だから度々逃げ出すわけか」

「あいつらが悪いんだよ。毎日毎日山のように仕事もってくるんだぞ？　おかげで自分のやりたい研究がまったく進まないんだ」

「それはストレスだな。俺も残業でネトゲのイベント参加できなくて腹立ったことあるし」

「ネトゲ？」

「元の世界の話だよ。俺も最初は会社で働いてたんだけど、合わなくてすぐ辞めたんだ」

　それから少ない資金で株を始めて、それで出た利益でギリギリ生活を維持していた。

　大変だけど個人プレーでなんとかなるし、他人と関わらなくていい。

　何より好きなことに時間をさける。

「ラランは凄いよ。文句言いながらでも、何年も騎士やってるんだから」

「そ、そうか？　別に大したことしてない……」

「栄誉騎士って簡単にはなれないんだろ？　その時点でラランは凄んだよ」

「や、やめろよな！　タクロウに言われるとなんかむず痒い」

　ラランは恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　恥じらう姿は可愛らしい。

「そういえば、初めてじゃないんだろ？　いつもジーナに連れ戻されていたのか？」

「いや、ジーナが来たのは初めてだ」

「え？　でもここ、ジーナしか知らないって……どうやって見つかったんだよ」

「……買い物するために王都に行ったら、バレた」

　詰めが甘すぎるだろ！

　隠れるなら徹底的に隠れておけよ……。

「仕方ないだろ？　食材ないと料理もできないんだから」

「それもそうか。じゃあ逃げても意味ないんじゃないか？」

「いいんだよ。この時間をやりたいことに費やせるからな！」

「ラランのやりたいことって？」

「見ての通り魔導具作り！　私は生涯かけて千種類の新しい魔導具を作る！　そんで私の発明品だけがならんだ博物館を作ってやるんだ！」

　ラランはぐっと握りこぶしを作り、意気揚々と夢を語り出した。

　子供みたいに瞳をキラキラさせている。

「はっ！　私なんでこの話……誰にもしたことなかったのに！　今のは忘れろ！」

「無理だから。いいじゃないか。すごくいい夢だと思う。ラランらしいし」

「ば、馬鹿にしてるだろ！」

「してないよ！　本当にすごくいい夢だと思ってるし、語れる夢があるのっていいなと思う」

　本心からの言葉だと、全身でアピールする。

「だから笑ったりしないよ」

「そ、そうか」

　ラランは照れくさそうにそっぽを見る。

　照れる顔も可愛いし、夢を語る活き活きした表情は、彼女がこれまで見せてくれた顔の中で、一番輝いて見えた。

「お前の夢は何なんだよ」

「え？　俺の？」

「そうだよ！　あたしが教えたんだからそっちも教えろよな！」

「俺の夢……」

　真面目に考えたのはいつ以来だろう？

　思い出すと、意外と近くにあった。

「たくさんお嫁さんを貰うことかな」

「は？　それは夢じゃなくて死なないための目標だろ？」

「そうなんだけど、やっぱり夢でもあるんだ。あの時も、無理だと思いながら叶ったらいいなと内心思っていたから」

「ふーん、嫁をたくさんねぇ……」

「ラランほど立派なものじゃないけどな？　でも、本気で思ってるよ。カナタやジーナと出会えて、結婚する幸せを知ったからかな」

「急に惚気るなよな。下心もないってか？」

「いや、それはある」

「あるのかよ……」

　ラランは呆れた表情をみせる。

　当然あるだろう。

　俺だって男の子だし、好きな女の子とは一緒に逢瀬したいじゃないか。

　だから結婚したいという訳じゃないけど、それも理由の一つには数えられる。

「下心を満たしたいなら襲えばいいだろ？　どうせ一年で死ぬなら好きにやってやろうとか思わなかったのか？」

「死ぬ前提で話さないでくれるかな？　俺は諦めてない！」

「いや、一年で百人は無理だろ」

「俺もそう思う……」

　全部あのポンコツが悪いんだよ！

　改めて無理ゲーすぎる難題だ。

　未達成で死亡とか理不尽すぎるだろ。

「……でも、無理矢理はしたくない。一時の快楽に身を任せたって、誰も幸せにはなれない。たとえ

夢が叶っても、その時俺一人しか笑っていないなら意味ないんだ。夢が叶った時は、みんなが一緒に笑っていてほしい」

「……みんなが……か……本当に夢だな。私にはそんなの想像できないよ。私の夢が叶っても、誰が笑ってくれるかな」

「俺は盛大に喜ぶぞ！」

「――！　な、なんでだよ」

「教えてもらえたからな。ラランの夢！　かなってほしいと思うのは普通だろ？」

「ふ、普通って……お前、お人好しがすぎるだろ？　そうやって誰彼構わず優しくして、どこの罪深イケメン野郎だ」

　お、生まれて初めてイケメンとか言われたぞ。

　ラランは俺の容姿をイケメン認定してくれていたのか？

　素直に嬉しいな。

　ただ一つ訂正しておこう。

「誰にでも優しいわけじゃないよ。ラランとは仲良くしたいなと思ってるだけだ」

「――そ、そうか！　じゃあ結婚もできそうだな！」

「いや、それはまだ無理かな」

「なんでだよ！」

「ラランだって俺のこと、恋愛的な意味で好きになってないだろ！」

「そんなことな――くはなくないような……」

　自信なさげだな。

　お互い気が合うことは知っている。

　けれどまだ、俺たちの心に愛は生まれていない。

　今はただきっかけを待っている段階だ。

「きょ、今日はもう寝る！」

「夜這いの準備か？」

「するか！　今日はなしだ！　おやすみ！　タクロウ」

「おやすみ、また明日」

　結婚できる日はいつかわからない。

　でも俺は、ラランと結婚したいと思っている。

　彼女もそうであってほしい。

　ここでの生活はもうすぐ終わりで、王都に戻らないといけない。

　願わくはその後も、今みたいな日々が続いてほしい。

　そう思っていた。

　しかし翌日。

　ラランは隠れ家から姿を消した。

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