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結婚、二人目②

　ジーナからの告白に背筋がピンと立つ。

　隣に座っているカナタも驚いている様子だった。

　彼女の思いが伝わってくるようだ。

　表情から、声色から、その言葉に込められた意志がわかる。

　嘘やハッタリ、その場のノリでの告白ではないことが、彼女の迫力から理解できた。

　ジーナは自分の胸に手を当てながら続ける。

「この気持ちは紛れもない本心だ。私は……心からタクロウに惚れている」

「な、なんで……」

　どこに惚れるイベントがあった？

　何か特別なことをした記憶はないんだが……。

「タクロウには、私の姉上のことを話しただろう？」

「ん、ああ」

　騎士アイギス。

　王国騎士団の大隊長の一人で、ジーナよりも優秀らしい。

　そのことでジーナは劣等感を抱いていた。

「私はずっと、姉上の影を追い続けていた。姉上の教えは絶対だ。姉上が言っていることは全て正しい。盲目的に信じていた私に、タクロウは教えてくれた。私は、私でしかないということを」

　ジーナは嬉しそうに微笑み、目を瞑る。

　俺も思い出す。

　今のセリフは、ヘドロモンスターと戦闘後、俺がジーナに伝えた言葉だった。

　何気なく、思ったことを伝えただけなのだけど……彼女には深く心に響いていたようだ。

「私は私で、姉上にはなれない。それでもいいと……向き不向きがあって、私にもちゃんと長所があると、タクロウは言ってくれた。嬉しかったんだ。本当に」

「そ、そうか」

　そこまで深い意味があってのセリフじゃなかったんだけどな。

　なんだか逆に申し訳ない気分と、悪くないという気持ちで背反している。

「いつだって私は姉上と比べられた。仕方がないことだし、皆が私よりも姉上に期待する気持ちもわかる。でも……一度いいから、私のほうを見てほしかった。姉上じゃなくて、私に期待してほしかった。私だって頑張っているのに……」

「ジーナ……」

「こんな弱音を吐いたら、姉上は失望するだろうな」

「いいだろ別に、弱音くらい」

　無意識に出た言葉は、彼女を慰めるものだった。

　ジーナは優しく微笑む。

「タクロウが初めてだよ。姉上じゃなくて、私がいてくれてよかったと言ってくれたのは……タクロウが初めてだったんだ」

　ジーナは手を伸ばし、俺の手に触れる。

　温かい手だった。

　元々体温が高いのか、それとも胸に触れて温められていた結果なのか。

　彼女の熱が、思いが伝わってくる。

「あの瞬間、私のことを肯定してくれたお前に、私は恋に落ちたんだと思う」

「――！」

　ごくり、と息を飲む。

　本気の告白、女の子からの本気の思いに触れる。

　カナタの時のように俺からじゃない。

　俺より先に好意を示し、求めてくる女性に、俺の心は大混乱を起こしかけていた。

「だから結婚したいんだ。わ、私は不器用だから……変な言い方になってしまったけど。責任とか、本当はどうだっていい。胸くらい、タクロウならいくらでも見せられる」

「い、いくらでも……」

「この状況でおっぱいのこと考えられるなんて、さすが変態クズタクロウですね」

「っ、お前は無関係だからあっち行ってろ。邪魔すんな」

「私も関係者ですよ！　いいんですかジーナ！　こんなサイテー男ですよ！」

　空気を読まずにぷんすか怒るサラスに、ジーナは慈愛に満ちた表情で言う。

「構わない。人間誰しも欠点はある。私はタクロウのいいところを知っているし、そこに惚れているんだ」

「ジーナ……」

「ガチじゃないですか……よかったですね。嫁二人目ゲットですよ」

「お前はもう少し空気読むことを覚えろ」

　いい雰囲気が台無しじゃないか。

　でも、彼女は本気だ。

　本気で俺のことを思ってくれている。

　俺はどうだ？

　ジーナのことを本心ではどう思っている？

「タクロウ」

　俺の名を呼ぶジーナの顔をじっと見つめる。

　嫌いでは……ない。

　最初こそ嫌な奴だと思っていたけど、関わるうちに人間らしさとか、弱さみたいなのを感じて。

　彼女なりの葛藤があったり、不器用なだけで根はいい奴だと知ったら、急に放っておけなくなった。

　好きか嫌いの二択なら、たぶん好きなほうだろう。

　ただ……。

　カナタに視線を向ける。

　目が合い、彼女はキョトンと首を傾げる。

　俺はカナタのことが好きだ。

　だから結婚したし、女神様にも認められた。

　カナタに対する好きと、ジーナに対する好きは同じだろうか？

「……ごめん。やっぱり違う。ジーナのことは嫌いじゃないけど、恋愛的な好きとは違うというか。まだ足りないというか」

「そ、そうか……」

「本当にごめん。気持ちは嬉しいし、あと一歩って感じなんだけど」

「一歩……か」

「そういう時こそデートですよ！」

　陽気に提案したのはサラスだった。

　立ち上がり、指をピント立てて俺とジーナに宣言する。

「あと一歩はデートで近づけばいいんです！　カナタの時もそうでしたからね！」

「なるほど、デートをすればいいんだな！」

「そうです！　デートでタクロウを意識させるんです！　この男は惚れやすいので簡単に落ちると思いますよ！」

「おい、人を優柔不断な奴みたいなこと言うんじゃない」

　惚れやすいのは事実だが。

「タクロウ！　デートをしよう！　今からだ！」

「え？　今からって今日はクエストを……」

「いいじゃないですか。クエストよりデートのほうが優先です！　しっかり惚れて結婚して、さっさと童貞捨ててください。じゃないと私が死にます」

「結局自分のためかよ！」

　まぁ俺も死ぬから無関係じゃないわけで……。

　ジーナとサラスは乗り気だった。

　俺もジーナのことは嫌いじゃないし、この一歩が踏み出せるならデートもやぶさかじゃない。

　あとは彼女の同意だけだ。

「……いいか？」

「……仕方ないな！　行ってきてもいいよ」

「カナタ……」

「そうしないとタクロウが死んじゃうしな！　頑張ってこい！」

　カナタが俺の背中を叩く。

　なんて健気で優しい妻なんだ。

　彼女と結婚して本当によかった。

　浮気するようで後ろめたい気持ちもあったが、彼女に背中を叩かれて多少吹っ切れる。

「ありがとう、カナタ」

「おう」

「では行こう！　デートだ！」

「お、おう。ちょっ、プランは？」

「私に任せてくれ！　必ずタクロウを振り向かせてみせる！」

　俺はジーナに手を引っ張られ、半ば強引に冒険者ギルドを出ていく。

　二人は残り、サラスは手を振って見送っていた。

「いってらっしゃーい」

「……」

　ふいに見えたカナタの表情は、少し寂しそうだった。