死にたがりのイグリット

本編 第２章

作戦開始！

　僕はトア、リスの獣人です。

　現在は伯母さんの故郷でもある人間の王国に向かう為、首都を目指して移動中。まず陛下にご挨拶してから、４人の留学生と合流して港町に向かいます。

　監督役は12領主の交代制。今年は伯父さんの順番で、僕は観光気分でついて行くつもりだったけど。そうも言っていられない事態になってしまった…！

「伯父さん、伯母さん。今からする僕の話を全て、信じてくれる？」

「「？」」

　この２人を味方にする！３人で乗る馬車の中、僕はキリッ！として言葉を続けた。

「伯母さん。これから会いに行くイグリットさんは、王子の婚約者なんだよね？」

「え？ええ…」

「…伯母さんが離婚したのは、公爵が愛人の娘を連れて来たから」

「ええ…」

「こら。女性の過去を探ろうなんて、失礼な奴だな」

「おごごごご」

　伯父さんのアイアンクローは頭蓋骨に響く…！でも、僕がここで怯んだら…イグリットさんとユリシーズを救えない！！

「その娘の名前はアウロラ！で、母親は馬車の事故で死亡！」

「え…？」

「お前、何を…？」

　まず、興味を持ってもらわないと…！いたたた、そろそろ離してー！

「王子はセヴラン、王女はルーシャでイグリットさんの親友で！テオフィルっていう従者がいて、ユリシーズは幼馴染み！！」

「…どうして、それを？私、そこまで話してないわ」

　伯母さんが、チラッと伯父さんに視線を投げる。だが伯父さんは首を横に振る…まだまだ行くぞ！

　伯母さんは僕にあまり過去を語らないので、僕が知っているはずのない事を次々口にしてみた。

　すると段々と、２人の表情が険しくなる。ここだっ！

「だからっ！このままじゃ死ぬほど後悔するの！」

「後悔って…どう…」

「イグリットさんが亡くなって、ユリシーズも彼女と一緒に死んじゃう！」

「な…何を…」

「…変な夢でも見たんだろう。トア、お前は島に残りなさい」

「伯父さん！！」

　なんで分かってくれないの！！！王宮に着いたところで２人は降りる。

　僕にはこのまま乗れと、御者にテルトラントへ向かうよう指示を…させるか！！！無理やり降りる僕VS馬車に押し込みたい伯父さん、ぬおおおお…！！

「信じてよ伯父さん！！」

「…信じてやりたい気持ちはあるが。そんな妄想とも言える話を鵜呑みにして…王国との関係を悪くさせる訳にはいかない」

　うぐぅ…！伯母さんも微妙な顔で、僕と伯父さんを見比べる。誰よりも後悔するのは伯母さんなのに！

「じゃあせめて、王国に着いたら真っ先にファロン家に行って！！というか日程ズラして！」

「簡単に予定は変えられない」

「人命とどっちが大事なの！？」

「それは人命に決まってる」

「じゃあ僕のお願い聞いてよ！みんなが不幸になっちゃうんだからあああっ！！！」

　もどかしくて、人目も憚らず大声で泣いた。小領主として失格？知るか！！

「なんの騒ぎかしら？」

「アイリーン殿下！」

　あ。騒ぎに人が集まってきた人の中に…成人式で挨拶した王太女殿下がいた。彼女の声は騒めきの中でもよく通り、僕の乗る馬車まで人垣が割れて、自然と道ができる。

「ねえ貴方、今のお話を聞かせて。

　キーフォ、イリア。貴方達も来なさい」

「「…はい」」

　よっしゃ助かった！伯父さんも殿下を無碍にはできない、チャンス！

　通された王宮の１室で、僕は同じ事を再び説明した。

　ユリシーズがイグリットさんの時間を飛ばした事は言わない。僕も神官だからか…自然と理解できる。

　異能の秘密は、気軽に共有してはいけない…と。

「……です！どうして僕が知っているのかは言えませんが！！」

「……………」

　向かいに座る殿下は話の最中、僕の目をじっと見つめていた。すると殿下が、ふうっと息を吐いた。

「そこの貴女、お母様に連絡を。国を挙げて、イグリットさんとユリシーズ様の救出に向かいます」

「「えっ！？」」

「えっ？」

　そんなアッサリ信じてくれるの？いや、嬉しいけど。伯父さん達も驚き短く叫んだ。

「早くなさい。今すぐにでも、王国に出発するのよ。

　トア。現地に着いてからの案内は任せるわ」

「は…はいっ！」

　何事？なんで誰も、殿下に「決めつけるのは早計では…」とか言わないの？

　慌ただしい中、伯父さんが座って動けない僕の肩を突ついた。

「すまなかった、お前の言葉を疑って…。イグリットは必ず、何がなんでも助け出す！」

「え…あ、いや…。それより、どうしてみんな信じてくれたの…？」

「？なんだ、知らなかったのか？」

　何を？僕の信用の無さを？

　僕はこの時初めて知ったけれど。アイリーン殿下もまた、異能者なんだ。

　彼女の異名は『真実の女神』、異能は【洞察眼】…他人と目を合わせると、相手の発言が嘘か真か見破れるのだと。

「安心なさい。貴方とユリシーズ様の秘密は…お母様にも内緒にすると誓うわ」

「殿下…！ありがとうございます！！」

　僕が一切の嘘を言っていない…最悪の未来がすぐそこに迫っている、と痛感したらしい。

　更に僕と違って、能力を磨いているから…真偽どころか、対象の記憶まで読み取れる域に達している。

　色々条件は必要だけど、僕の目を通して…もう１つの世界の存在も知ったようだ。

　＊

　すぐに陛下まで話が行き、かなりの大人数で乗り込む事になった。

「先遣隊急げ！王国側に我らの行軍を知られるな、ファロン公爵家とやらを監視せよ！！」

「「「はいっ！！」」」

　僕達も、３日早く出発した。

　作戦の指揮は伯父さんと陛下に任せて、船の中で僕は…

「……はっ！紙とペン！」

　眠っては証拠を現実に書き写す…という作業を繰り返し行っていた。

　だが毎回、簡単に眠気が来る訳もなく。

「よし任せろ！」ゴキッ

「オフンッ」ぱたり…

　力尽くで気絶させられ(眠らされて)いた。大体陛下に殴られた。

　〜夢の中〜

「うーん…資料の半分は使えないな」

　何かをし(・)た(・)ならともかく、し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)証拠は難しいよね。その時間に、完璧なアリバイがある…ぐらいしか。

「イグリットさんが虐めた、というのは…アウロラの証言が全てだった。だからユリシーズはそこを逆手に取って…」

　例えば、テオフィルとかいう奴。

　こいつがアウロラに「お姉様に殴られた」と訴えられて、イグリットさんを非難したとして。

「自分は現場を見ていない。アウロラがそう言っていただけ」…と証言させたのだ。

　資料にはざっと50人分、家名を懸けてサインしてある。もしも後で撤回しようものなら、家から除籍する覚悟の行為だ。恐らく全員、イグリットさんの悪評を吹聴していた人物なんだろう。

　でもよく１人も、嘘でも「暴力をこの目でしっかり見た！」という奴いなかったなー…って不思議に思ったけど。伯母さん曰く。

「私だったら…「自分はその瞬間を偶然見ていたんだけど、この時あなたはいなかったはず。誰に聞いたの？これはイグリットを追い詰めるのに必要なの、嘘は言わないで」とか言うと思うわ。

　味方だと錯覚させれば口も軽くなるだろうし、偽の証言をするというリスクを負わなくて済むしね」

　ですって。人間ってすごい。

　まあこれは本人のサインが重要だから使えないけど、50人の名前は控えておこう。

　メインはこっち。イグリットさんが、傭兵に「アウロラを襲うよう依頼した」件について。

　資料には逆に…アウロラが「イグリットを襲うよう依頼した」という事が記されている。ふざけるな…

　アウロラは相当な馬鹿で、しっかりと「依頼者　アウロラ・ファロン　対象　イグリット・ファロン」と書かれた書類が残されていた。しかも公爵家の印章使ってる。

　公爵家の依頼なら傭兵は断るまい、と踏んだのだろう。ただし良識的なギルドマスターが依頼を握り潰し、保管しておいてくれたのだ。

　僕達は上陸したら、速攻で傭兵ギルドに走って依頼書をゲットする！

　これは１番有力だ、と伯父さん達も言っている！

　階段から突き落としたという日は、イグリットは体調不良で寝込んでいた。これは医者の診断書があり、日付もバッチリ。こういった外部の書類は、全て後で回収に行く。

　僕の頭では暗記も容易ではなく、船旅の間ギリギリまで時間を使ったけど…終わった！！

　＊

　ここからは別行動。陛下達は目立たないよう人間に化けて、複数のグループに分かれて公爵家を目指す。

　それと伯父さんを筆頭に、必要な書類を集めるチーム。

　僕は…先遣隊が用意していた馬を操り、真っ直ぐにキッドマン邸に向かう！！

「こんにちはすみません！！僕はトアと言います、ユリシーズ・キッドマン君はいますか！！！」

　ドンドンドンドン！！

　もう１人の僕の記憶にある屋敷。僕は玄関を力一杯叩いて、ユリシーズを呼び出した。アポ無し？知らん！島では普通だ！！

「ど…どちら様ですか…？」

　あ。恐る恐る顔を出したのは…カール！ユリシーズの唯一の理解者だ！！

「驚かせてごめんカール、僕はトア。ユリシーズの…うん、友達」

「(え…なんで俺の名前を…？)」

「え〜と…(しまった、呼び出す口実考えてなかった！)ん〜…！あっ。イグリットさんの夫です、って伝えてくれる？」

「ええええぇっ！？いえ、イグリット様は…殿下の婚約者で…あれえっ！？」

「いいからいいから」

　嘘は言っていない。もう１人の僕達は結婚してるし、この僕もその予定だからね！

　カールがバタバタと走って行った、数分後。

「おい！！お前は誰だ、イグリットのなんだって！？」

「あ…」

　息を切らせて姿を現し、激昂して僕の胸ぐらを掴む…ユリシーズ。

　僕は窶れた、病人の彼しか知らなかったから…健康的で力強いユリシーズに、目頭が熱くなる。

「…？何、泣いてんだ…？」

「ユリシーズ……君に問う！！」

「っ！！？」

　だが今は、感慨深くなっている時じゃない！！その手を振り解き、今度は僕が彼を締め上げる。

「僕はトア！！島より来た獣人にして、テルトラント地方の小領主！！」

「島から…？」

「ユリシーズ・キッドマン！！愛する人の為に、命を投げ打つ…弱くも勇敢な君！！！

　君は…イグリットを守る為に！！主君に剣を向け、今の生活を捨てる覚悟はあるか！！？」

　彼の答えなんて、分かりきっているけどね。

　僕の勢いに圧されたのか、ユリシーズは一瞬怯んだけど。ギッと僕を睨み、腕を強く掴んだ。

「無論だ！！俺は…イグリットを愛している！！彼女を守れるなら…名誉も命も俺は差し出してみせる！！！」

　よし、よく言った！！！

「じゃあ行くよ！」

「うおっ！？」

　ポーンとユリシーズを馬に乗せ、レッツゴー！！後ろからカールの「人攫い〜〜〜！！！」という絶叫が聞こえるが無視！！

「おい、状況を説明しろ！？」

「見たほうが早い！！僕らは公爵家の近くで待機して、王子達が乗り込んでくる時に被せる！！！」

「！！！？」

　イグリットを傷付けてしまう可能性もあるけど。そのくらいしないと、彼女は断ち切れないと話し合った結果だ。

　イグリットが投獄されるまで、あと３日。失敗は許されない…絶対勝つ！！！

　それと。モフモフが大好きな彼女の為に…今日からは念入りに、尻尾をブラッシングしないとね！！