死にたがりのイグリット

本編 第２章

やくそく

　懐かしい、夢を見た。

　私達がまだ…５歳にも満たない頃。

「ねえイグリット。おおきくなったら、おれのおよめさんになってね」

「んえ？」

　私と、ユリシーズは。私の部屋で…積み木で遊んでいた。

　ユリシーズはニコニコと、私の頬にキスをしてくれた。

「むりー」

「なんでえ！？」

「だってわたしは、おーじさまのおよめさんになるんだって、パパがいってたもん」

「だれ！？」

「しらないひとー」

　ユリシーズは…「やだーーーっ！！！」と大声で泣いていた。

　あの頃から。私は顔も名前も知らない「王子様」と結婚するしかないんだって、漠然と思っていた。

「しかたないのよー。それがレディのぎむなんだって」

「ううう〜…！おれのがイグリットをすきなのに！」

「え、ほんとう？わたしもね、ユリシーズがすきよ」

「そうなの？でもケッコンはしないの？」

「できないの」

「え〜…じゃあ、おーじさまとリコンしてね」

「わかった！そのあとケッコンしようね」

「うん、やくそく！ぐすっ…ぜったいだぞ！」

　ユリシーズは泣き止み鼻をすすりながら、私達は指切りをした。

　今にして思えば…なんて会話だろうか。メイドが苦笑いするのも無理はない。

　だけど…そうだ。私はユリシーズが好きだった…はずなのに。どうして忘れていたんだろう…？

　初恋は確かにユリシーズで。でも…成長するにつれ、彼と結ばれる事は無いと…理解してしまって。

　ならば私は、王子様を愛そうと決めた。政略結婚でも、愛の無い関係は嫌だった。

　どうにか王子様の良いところを見つけて…ユリシーズを忘れようと必死になった。それは一種の呪いのようにも思える。

　その甲斐あってか…私は気付けば、セヴラン殿下に夢中になっていた。ユリシーズとの、この幼い約束は。胸の奥深くに封じた…

　好き…大好き。そんな感情は、互いに苦しいだけだから。

　だから…

「…………あ…」

　目を覚ました私は…両目から涙を溢れさせていた。

「…おはよう、イグリット」

「トア…」

　トアはそんな私の頬を拭い。優しく抱き締めてくれた。

　ユリシーズの葬儀から、もう２週間が経った。それから私は、毎日泣きながら朝を迎える。

　死因は病気としか…詳細は誰も教えてくれない。

　葬儀には多くの人が来た。セヴラン殿下やルーシャ殿下、マスグレイヴ卿。アウロラに…テオフィルも。

　アウロラが、何か喚いていた気がする。ユリシーズに対して…セヴラン様がダメだった時の保険なのに、なんで死んじゃうの！？と…。

　それと私の姿を見て、なんでアンタがここに、ユリシーズを殺したわね！？とか。私が覚えているのはそこまで。

　公爵令嬢といえど、その場でつまみ出されていた。テオフィルが居た堪れない、恥ずかしげに顔を伏せていたけど。同情もしなければ、ざまあみろとも思えなかった。

　あれからトアは何も言わず、私を支えてくれる。そんな彼の優しさが…苦しい。

　だって、もしも…もしも回帰した時に、この恋心を思い出していたら。私は…ユリシーズの必死の告白に応えて、ベックフォード家に残り島に渡らなかった可能性もある。

　そうしたら…トアとは出会わず、ユリシーズと…

　無意識に、右の手首をさする。ユリシーズの爪痕は…綺麗さっぱり無くなっている。気付いたのはユリシーズが…息を引き取った、翌日だった…

　そして短くなった髪の毛を撫でた。私は腰まであった白髪を、肩の上でばっさりと切り。ユリシーズの亡骸と共に…燃やしてもらった。家族でもないのに…ご両親も、ありがとうと言ってくださった。

　その時に…私が今まで彼に送った手紙も一緒に。彼は全て、宝物のように保管してくれていたと…おば様から聞いた。

　ユリシーズの遺品もいくつか貰った。私がそう望んだから。

　葬儀が終わり、キッドマン家を後にする日。最後に…ユリシーズの部屋を訪れた。

　トアも、ジャンヌも、ギリアムも。ヴォルフ、ルプス、レオ、ティアも。私を気遣って…１人にしてくれた。

　大切な人の死って…こんなに辛いものだったのね。声が枯れるまで泣いたのに、まだ溢れてくる。

　そっと机を撫でる。彼はこの机で…私への手紙を書いてくれていたのだろうか。

「……？」

　何、これ。書きかけの手紙？

　いけないと思いつつ、手を伸ばした。

『イグリットへ

　ずっと言えなくてごめん。俺はもう長くない…その時が来たら優しいお前は、泣いてしまうかもしれない。

　けど俺は、お前には笑顔でいて欲しい。だから…

　俺の事は忘れて。それでお婆ちゃんになっていつか、思い出してくれると嬉しいな。どうかトアと幸せに。そう約束してくれ。

　ユリシーズ』

　短いけれど…ユリシーズの人柄が滲み出ている手紙だった。

　私はそれを大事に折り畳み、仕舞おうとして…裏側に書かれた小さな単語を見つけた。

『愛してる』

「…………ユリシーズ…」

　私はあの時、どうして貴方を信じなかったのだろう。回帰前も、その後も…後悔は尽きない。

　ご両親や屋敷のみんなにお礼と別れを告げて、私達は王都に戻った。

　そして現在。私は無気力になってしまい…日々をぼー…っと過ごしていた。

「イグリット。少し、外を歩かない？」

「…うん、行く…」

　ジャンヌに手を引かれて、私は立ち上がる。

「…トア。お前、知ってたんだろう？どうしてイグリットに伝えなかった」

「………ユリシーズが、望まなかったから」

「だからって…！覚悟もできないまま別れるなんて、彼女が苦しむと思わなかったのか！？」

「…ギリアムはさ。最期に見るのが…ジャンヌの笑顔と泣き顔。どっちがいい？」

「！！」

「…そういう事。死にゆく者の自己満足だってのは、僕だって分かってる。けど…

　ユリシーズは僕に、イグリットを託したんだ。悲しみに暮れる彼女を、僕なら支えられると…だから」

「……そうかよ…」

　庭を歩く私達を、屋敷の中から２人が見守っていた。

　…駄目、このままじゃ。元気を…出さないと。みんなにも心配かけちゃうし、ユリシーズだって望まない。

　あと数日で、休暇が明ける。ユリシーズのいない学校が、始まる。

　それまでは。貴方を想っていても…いいかな？

「ねえ、イグリット」

「？」

　ある日の夜。私はトアの腕の中で、眠気を待っていた。元気になるには、沢山食べて沢山寝ないと。

「君は、ユリシーズが好き？」

「…好きよ」

「結婚したかった？」

「…私が愛しているのはトアよ。本当に、でも…

　貴方と出会う事がなければ…いえ。私は幼い頃、彼の事が好きだったの。それをもっと早く思い出していたらきっと、ユリシーズを愛していたかもしれない…」

　夫であるトアにこんな事を言うのは、背徳行為だと分かっているけれど。彼には…嘘をつきたくなかった…

　トアだってユリシーズの死を悲しんでいたのに、私のケアばかり気にしてくれた。うん、彼が一緒にいてくれるから…私はきっと、頑張れる。

　私達は唇を重ねて…眠りにつく。

　ねえ、ユリシーズ。私は…貴方のいない世界を、これからも生きる。

　だから、さようなら。絶対に忘れないわ。

　私達…いくつもの約束を、破ってきたわよね。

　でも今度こそ。幸せになる約束と…お婆ちゃんになっても貴方を忘れない、という約束を。守ってみせるからね。

「…うん。僕もこんな結末、嫌だ。ユリシーズは幸せにならなきゃいけない。だから…」

　トアが何か、呟いている。けれど…私の意識は…そこまでだった…