もしも生まれ変わったら
「足元、気をつけろよ」
「ありがとう」
俺はランプを持ち、イグリットと手を繋いで夜道を歩く。
妻が友人とはいえ、男と２人きりて…普通は嫌だろうに。一緒に行こうと言ったのに、トアに無理矢理送り出された。……ったく。
「この辺は変わらないわね」
「…ああ」
懐かしいな。昔もこうやって…手を繋いで歩いた道だ。
この先…道を外れて大きなスギの木を右に曲がって。少しの段差を飛び降りると、ショートカット出来るんだ。
幼かった俺達は、「えーい！」と気合いを入れないと降りれなかった段差も。今では一足で簡単だ、いつの間に成長したんだな…
「…あ、イグリット。あの木…覚えてるか？」
「え？…ああ！屋敷に帰る途中で、大雨が降ってきたのよね。それで雨宿りしようって、木の根元に並んで座ったね…懐かしいなあ」
そうだな。屋敷はすぐそこだったのに…俺がぬかるんだ地面に足を取られて、転んじまったんだよな。それで泣き出して、イグリットがハンカチで俺の顔を拭きながら慰めてくれて。
あの大きな木の下で、手を繋いで雨が止むのを待ったな…
あちこちに、イグリットとの思い出があって。俺は何度も足を止めて、目頭が熱くなるのを彼女に悟られまいと唇を噛んだ。
ランプに照らされたイグリットは、何度も俺を見上げていた。心配させてしまっているみたいだな…
そんな俺だが…もう、時間は無い。自分で分かる…１歩、また１歩と進む度に。命が消えていく。
両親にはもう、別れを告げた。カール達…使用人にも。半信半疑の者が多かったが、両親は俺の様子に深刻な事態だと悟って…母は泣き崩れてしまった。父上、母上。親不孝な息子でごめん。
言葉を遺す友人はいない。だけど…トアには昨日、改めて伝えた。
「イグリットを頼む。俺の心残りは…彼女だけだから」
「……もしも、例えばだけど。王子とか、別の人間の命を代償に。君が生き永らえる事は出来ないの？」
「……………」
「どうなの？出来るんなら…」
「トア。それは出来ない。出来ても…俺は望まない」
「そう…でも僕は望んでるよ。あんなクズ共より…ユリシーズに、生きてほしい…って…」
はあ…トアは目に涙を浮かべて、強く拳を握る。なんか…手の掛かる弟みたいだ、同い年なのに。
…本当に、トアと出会えてよかった。イグリットも、俺も。
ちょっと危なっかしいが、こいつは全力でイグリットを守ってくれるだろう。
「…じゃあな」
「……………うん……」
ポロポロと涙を流すトアの頬を、俺は苦笑しながら拭った。
「わあ…！」
考え事をしていたら、もう蛍の生息地域に到着した。
今年も蛍は…命を輝かせている。イグリットが手を伸ばすと、すぐに数匹の蛍が集まった。顔を綻ばせるイグリットは…とても綺麗だ。
ランプを消して、草むらに並んで座った。沢山の蛍が飛び交い、俺の体にも蛍は止まり、幻想的な風景に目を奪われる。
年々数が減っている気がしたが、今年は随分多いな。イグリットのお陰だろうか。
俺達は自然と口数も少なくなり。風で葉っぱが擦れる音。虫の鳴き声。近くの川のせせらぎ。それが心地良い…
ふいに、俺の手とイグリットの手が触れた。
俺はいけないと思いつつも…彼女の手に、自分の手を重ねた。意外にも、彼女は拒まなかった。
「…いいのか、振りほどかなくて」
「なんだか…貴方が。この手を離したら、どこかに行ってしまいそうで…」
…そっか。それからは会話も無く…ただ蛍を眺めていた。
あ…段々と、目蓋が重くなってきた。待って…もう少し、だけ。
「……ユリシーズ？」
「……………」
思わず、握る手に力を込める。
…死にたくない。トアには格好つけたけど、思い残す事なんて、いっぱいある。
けど俺は。決して後悔はしない…絶対に。
自分が死ぬか、イグリットが死ぬか選べと言われたら。迷いは無い。
「……イグリット…」
「なあに？」
「もし…俺達、生まれ変わったら。その時は…俺を選んでくれるか？」
「え…？」
俺はきっと何度でも、彼女に恋をするだろう。だから…来世ではトアでも、殿下でも、他の誰でもなく。俺と、結婚してくれるか？
「……うん。いいよ。私達生まれ変わったら…結婚しようね」
「約束…だぞ…」
イグリットはなんだか照れくさそうに笑って、そう言ってくれた。
それは彼女の、その場凌ぎの嘘だろうけど。俺は…満足だ。でも実は、イグリットとトアの子供に生まれるのも、楽しそうと思ってたりする。
「ユリシーズ…っ！？」
最後に…イグリットの頬に手を当てて、唇を重ねたら。彼女は真っ赤になって口元を押さえ、俺を見つめる。ごめんな…
俺の体は…力を失くして彼女にもたれ掛かった。もう…
ドクン ドクン… トクン… トク…
沢山の蛍に囲まれて。最愛の女性の傍で…命を終えるのなら。ああ…それはなんて、幸せな最期だろう……
「ユリシーズ？……寝てるの…？風邪をひいてしまうわ」
「…………イグ、リット。俺は、お前を…」
愛してる。
どうか…生きて…幸せに、なって。
さようなら…
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「…ユリシーズ、そろそろ起きて。ほら……え？
……ユリシーズ…？」
