夏期休暇
殿下の足が治る頃。
私達は学校にも大分慣れて、知人以上友人未満の人もチラホラ。それでもやっぱり…私は笑えないけど。うーん、表情筋おかしくなりそう。
ギリアムは社交的で、そこそこクラスに打ち解けている。トアは男子を睨みまくってるし、ジャンヌは…私にべったりだけど。
１学期ももう終わり、テストの結果が出たが…
「わっ、イグリット２位！？すごいじゃない！」
「ありがと、ジャンヌ」
こんなもんかしら。他のみんなは…と。
「俺は７位だった」
「うわ、ユリシーズもすごいね。僕は…真ん中よりちょっと下…」
「オレは28。ジャンヌは？」
「………下から…３番目…」
あらら…。ちなみに１年生は大体70人くらいよ。最下位は…結果を床に叩き付けて「なんでアウロラがビリなのっ！？」って叫んでる人かなぁ…
夏期休暇が目前に迫る今日この頃。私達はいつもの５人で集まって、どこに行こうなど計画を立てていたんだけど…
「失礼致します。イグリット様に…こちら、ファロン公爵よりお手紙がございます」
「…………」
突然談話室の扉がノックされ、顔を出せばテオフィルがいた。その手には封筒が…燃やしていいかしら？
「…ありがとう」
一応受け取りそう言って、扉を閉めようとしたのに。
「あ…っ！だ、旦那様より、返事をその場で聞くようにと命じられてます！」
「…………」
彼は私を潤んだ瞳で見つめる。気持ち悪…断って居座られても面倒だし、ソファーに腰掛けて読むか。
「ふむ…」
「イグリット、なんだって？」
トアは私にぴったり密着している。暑いけど、可愛いのでよし。
ただ、テオフィルがトアを睨んでいる気がする。いい度胸ね、貴方。
「ねえ、僕の顔になんか付いてるの？不愉快なんだけど。それとも…僕の妻を見ているの？」
「！い、いいえ…失礼しました。大変仲睦まじいのだな、と思いまして…」
「まあね」
トアったら、もう。
手紙は要約すると。「久しぶり、元気そうだね。夏期休暇の間は帰って来ないか？」です。
「公爵様に伝えて。「お断りします」と」
「…かしこまりました」
彼はそれ以上何も言わずに出て行った。鍵しとこう…
私の帰る家はテルトラントにある。それか…お母様の実家、ベックフォード家。
ファロンは私の人生に、いらないの。
それからは特に接触も無く休暇を迎える。
＊＊＊
咎人がいないお陰で、トア達はマスクをしなくて済む！と笑っていた。
休暇中は寮ではなく、王都にある島の屋敷に滞在する。この後夜会があるのよね…最低限の社交は必要よね。
王宮からの招待状は、全て断るけど。
「今日はコルセット無しにしましょうか。島の文化もアピールしないと」
「本当！？よかった～、あれ苦しいのよ」
ジャンヌは本当に嬉しそう、気持ちは分かるわ！ラクなドレスを知ってしまったらもう、戻れない～。
ただ…どうにも視線を感じる。ラクな服が羨ましいのかしら？と思ったけど、耳を澄ませば…
「見て…あんなに太い腰、恥ずかしくないのかしら？」
という事でした。ふ…言ってろ。私は太いんじゃなくて、健康的って言うのよ。
私達を笑う令嬢は、いずれも異様に腰が細くて顔色が悪い。厚化粧で誤魔化しているけどね。
「イグリット、今日は無駄なコルセットをしていないから、沢山踊れるよね？」
「ええ、ご飯もいっぱい食べられるわよ」
「よかった。この国の女性は細い人が多くてちょっと、気味悪いよね」
ト、トア！！！
「無駄にドレスやアクセサリーにお金を掛けて、食費が足りないのかな…？ゾンビに囲まれてる気分だよ」
トアーーー！！！
「王国に生まれなくてよかった。随分と変わった性癖が広まってるみたいだし。この会場で、僕の妻以上に美しい人はいないねえ」
どうしたんですかトアさん！！！
令嬢達が額に青筋を浮かべて、次々と扇をへし折っている！
「でも君のコルセット姿は美しかったよ。あれ以上絞めてたら止めたけどね。
君は自然体が１番魅力的なんだ。それが分からない人は可哀想だねえ…僕には好都合だけど。みんながイグリットに夢中になってしまったら、僕は嫉妬心に殺されてしまうよ」
ニコニコと、トア節が止まらない！
そうだった、彼は私の敵だったら男女関係無く牙を剥くタイプだ！今も笑顔を武器に、ジャンヌの出番が無い程に暴れている！！
「あらあら？わたくし達は別に、貴方に好かれたいなどと思っておりませんことよ？」
「当たり前でしょう？僕には世界一愛する妻がいるんだから、悪いけどお断りするよ。可愛い妻を裏切る真似、死んでも出来ないし。僕を愛してくれる女性はイグリットだけでいいんだ、ずうっとね…」
「なんでわたくしが振られたみたいになってますの！？」
令嬢達は「ふん！」と怒って散らばった。トア強い！
＊＊＊
観光をして、ベックフォード家に遊びに行って。
今日から１週間…私達はキッドマン家に滞在する。ここに来るのは子供の時以来だわ…
「いらっしゃい」
「ユリシーズ、お招きありがとう」
キッドマン領は自然が多く、獣人のみんなは目を輝かせていたわ。
「私川に行きたい！ほら、イグリットも！」
「ふふ、今行くわ」
ジャンヌと手を繋ぎ、きゃっきゃと水を足で飛ばして遊ぶ。
ギリアムがスイカを冷やしてくれて、休憩の時にルプスが斬ってくれた。
「いやルプス、剣で斬っていいの？」
「イグリット様のお役に立てるのです、剣も本望でしょう」
剣が泣いてる気がするわ。大きく切り分けて…そうだ！
「ねえユリシーズ！島ではね、スイカはかぶり付くんですって。わざわざ小さく切ったりしないのよ」
「そうなのか？」
「ええ！私はまだ下手だけど…ターニャって子はね、種を飛ばすのが上手なの。
口でこう…ププッとね。どっちが遠くまで飛ばせるか勝負しましょう！」
「お前それ、俺以外に勝てそうな相手がいないんだろう？」
うぐ。バレてた…だって、獣人はみんな上手いんだもの…！彼と並んで大きな岩に腰掛け、いざ勝負！
なのに。ユリシーズにも負けたー！！？なんでよ、悔しい！
「コツを掴めば簡単だったな。…スイカってさ、もっと小さいと思ってたんだ、俺」
「あ、私も！もっとリンゴくらいの大きさだと思ってたの」
「…俺も」
？なんでそこで…寂しそうに笑うの。
「ねえトア、貴方本気？あの２人、いい雰囲気よ…？」
「いいから。みんな、あの２人の邪魔は絶対しないでよ。絶対だ、キスしようともね」
「「…………」」
どうしてか、トア達は離れた所にいる。不思議だな〜と内心首を捻ると…
「ユリシーズ！？」
「…だい、じょうぶ」
ユリシーズが、心臓の辺りを押さえて背中を丸めていた。すぐにやめたけど…まだ具合悪いんじゃないの！？
額には汗が浮かび、顔色が悪い。夏だというのに私は、身震いする程の寒気に襲われた。
猛烈な不安に駆られ、居ても立っても居られず、すぐに屋敷に帰って彼を寝かせる。
ベッドで横になるユリシーズが退屈しないよう…私は横で沢山しゃべった。トアが積もる話もあるだろう、と２人きりにしてくれた。
島の暮らし、トアや家族について。小さい頃の…思い出。たくさん、たくさん。
「で、あの時…ユリシーズってば泣いちゃったわよね」
「忘れてくれ…イグリット？」
「ん？」
ふいに、ユリシーズが私の頬を撫でた。あれ、濡れてる。私…泣いてる…？
「どうした？」
「……わかんない。なんだか…とっても、怖くて。胸が痛い…」
そう答えると…ユリシーズは逡巡した後、私を優しく抱き締めてくれた。その温もりが、一層涙を溢れさせる。なんで…？
最終日の夜。寝ようとしていたら…ユリシーズが、私とトアの部屋を訪ねてきた。
「イグリット…今から、蛍を見に行かないか？」
と。嬉しいけど、トアにも声を掛けないと…今部屋にいないのよね。
「いいよ、２人で行っておいで」
「え、トア？」
彼はユリシーズの後ろにいた。顔は見えないけれど、なんだか泣いてない…？
「…行こう」
「うん…」
後ろ髪を引かれる思いだったけど、ユリシーズと手を取り歩き出す。
私達を見送るトアは…強く拳を握っていた。
