願いの代償
それからの騒ぎは、どこか遠い世界の出来事のようだった。俺はまるで観客になって、演劇の舞台を観ている気分だ。
大勢の人間が、慌ただしく走っていた。
あ…持ってきた書類、どこいったかな。でももう、いらない。
イグリットがいなければ…なんの意味も無い…
「えー？違うもん、アウロラそんな事言ってないもん！セヴラン様ぁ〜、みんながアウロラをいじめる〜！
セヴラン様は信じてくれるでしょ？あいつら懲らしめてくださあい！」
嘘泣きをする女がいた。だが、流石の殿下も鵜呑みにはしなかった。
イグリットの世話に関わった全員が…「アウロラに命じられた」と吐いた。
食事も与えず、過酷な環境にさせ、痛め付けるよう指示をされたと。
「もうっ、バラさないでよっ！そーよ、わたしがお姉様を閉じ込めるよう言ったの！
だって…居心地のいい場所にいたら、出て行かなくて困るでしょ？早く地下牢から出ればいいのに、居座るお姉様が悪いんじゃない。
追い出してって言っても、みんなが「罪を認めるまで許さない」なんて言ったんじゃん！
え、死んだ？やったあ！セヴラン様、これで今度こそ邪魔者はいません！アウロラを、あなたのお嫁さんにしてくださあい♡」
その発言に、誰もが耳を疑っていた。俺にはどうでもよかった。
俺は…イグリットの遺体が安置されている場所へ向かった。
そこには夫人と、警備の為騎士が２人。キーフォ殿やトアは、イグリットの死に憤って関係者を処罰する為動いている。
「………あ…ユリシーズさま…？」
「……………」
イグリットは…棺桶の中に寝かされている。目は閉じられ、白いドレスを纏い色とりどりの花に囲まれて。
夫人は棺桶に縋って泣いていた。俺の足音に気付き、顔を上げたが…憔悴しきっている様子だ。
ですが、申し訳ございません。俺は今から、貴女を再び悲しませるだろう。
俺は棺桶の側まで歩み寄り…腕を伸ばして。そっとイグリットを抱き上げた。
「キッドマン様。おやめください、何をなさって…！」
「……どいてくれ…」
当然騎士は止めようとする。夫人も困惑気味だが…邪魔しないでくれ…
「ユリシーズ様…？」
「夫人。俺はイグリットを愛しています。ですから…
彼女を１人にはしません」
「…！貴方、まさか」
タン と床を蹴り、俺は飛ぶ。騎士達も、剣が届かなければ何もできまい。イグリットがいるから手荒な真似もしないしな。
「駄目よ、やめなさいユリシーズ様！！」
「お戻りください！！」
「早く、人を呼んで！！」
後ろから騒がしい声がする。弓や銃を持って来られる前に…遠く、高く。
巨大な王都を一望できる程、高い位置へ。
「なあ、イグリット。約束を覚えているか？いつか、俺が大きくなったら…お前を抱えて空を飛んでみせるって」
返事は無い。
「遅くなってごめんな。ほら…夕日が綺麗だろ？こんな景色を見て欲しかったんだ」
西の空に日が沈む。強い風が、彼女の長くて美しい髪を靡かせる。
俺は彼女の額に頬を寄せた。イグリットはとても軽くて、冷たい。
「そうだ、夏になったら…また蛍さんを一緒に見ような。蝉さんの声を聞きながらアイスを食べて、カブトムシさんとクワガタさんを捕まえるんだ。
知ってるか？スイカってさ、デカイんだよ。もっと小さい、リンゴくらいの大きさだと思ってたんだ、俺。食べる時はカットされてたり、シャーベットになったスイカしか見た事なかったからさ。
それで平民は、大きく切り分けたスイカにかぶりつくんだって。一昨年くらいに俺も真似して食べてみたんだけど、口の周りがベタベタになってな…あれはコツが要るぞ。
で、種を口で飛ばして遊ぶんだ…やってみないか？勝負しよう、手加減しないからな。
そして…夏が過ぎて、秋になったら…
な…った、ら…」
俺の涙が、イグリットの顔に伝い落ちる。
子供の頃…初めて空高く飛んだ俺は、世界の広さに驚愕した。
気分が高揚して、人間なんてちっぽけな存在に思えて…不可能なんてないんじゃないか！？とすら錯覚した。
だが実際…身分階級に囚われた俺達は、華やかな世界に見えて、あらゆるモノに雁字搦めにされていた。
「…行こう」
もっと、静かな場所へ。
そこは王都を少し外れた渓谷。俺は川の近くに降り…イグリットを膝に乗せて、ぎゅっと抱き締めた。
「苦しかったよな…怖かったよな」
俺が…殿下なんて信じなければ。
不貞の噂なんざ気にせず、彼女に想いを告げていれば。
ああすればよかった、こうするべきだった。
後悔なんて果てがない。だから…俺も罰を受けよう。
持ってきた瓶の蓋を開け、俺は頭の上から中身を浴びた。
「イグリット。愛してる。だから…」
俺も、お前と一緒に…
瓶を投げ捨て、ライターを取り出すと。
「……ろ…ユリシーズ！！やめろっ！！！！」
誰かの声が聞こえたけれど。次の瞬間…
俺とイグリットは、激しい炎に包まれていた。
■■■■■■■■■■
熱い 苦しい 痛い
いいや イグリットは それ以上の 苦痛を味わった
俺の命が消える時 ふと 何かに触れた
それはきっと、人々が神と呼ぶモノ。何か、言っている…？
〈遥か 高く 遠く 飛び立ちなさい〉
飛ぶ？異能…空中浮遊の事か？そんなもの、今更……
直後。俺の頭に…膨大な量の知識が流れ込んできた。それは、異能の真実と…隠された力。
……あ。分かった…
俺には最期に、できる事があった。
…天空神ハイデルリングよ。当代能力保持者、ユリシーズの名に於いて。
ここに…授かりし異能・空中浮遊を返上する。代わりに…
時間を飛翔する事をお許しください…
もう俺はカタチも無い存在だったが。失ったはずの心臓が、強く跳ねた気がした。
＊＊＊＊＊＊
「おい…おいっ！！ユリシーズ！？」
「………？」
あれ…ここは…？
俺は眠っていたようで…トアが、大粒の涙を流しながら、俺の肩を揺さぶっていた。
「トア様！お、おやめください！ユリシーズ様は本調子ではないのです！」
トアの後ろで、オロオロしつつも意見を主張するのは。
キッドマン家の使用人で…イグリットの疑いを晴らす為、俺に協力してくれたカールだ。
俺は体調を考慮して、特例で使用人を連れて来ているんだ。いや…今は、それはいい。
「カール。少し…部屋を出てくれ」
「…分かりました」
うん。彼はスッと頭を下げて、静かに退室した。これで…トアと２人きり。
「そうか…お前は【夢渡り】の保持者だったか。今俺は、夢を見ていたんだな…」
「そうだよ。君が倒れた後、医者に見せたが異常は見つからず…この部屋に連れて来た。
イグリットも心配していたけど、それぞれの部屋に帰って眠っていたのに。
僕の夢が…どこかの世界に繋がって。そこで…君は…！！」
俺はチラッとベッドサイドにある置き時計を確認する。まだ日付は変わっていない…
「全部…思い出した。そうだ、今日は俺とイグリットの命日…だった」
トアが、息を呑む気配がした。
イグリットが息絶え、絶望した俺は自らランプ用のオイルを浴びて、火を放った。
あの時…最後にやめろと叫んでいたのは、もしかしてお前か？
「ああ…夢の世界なのに、僕は何故か君達に干渉できなくて。それで普段の夢とは違う…君の追体験のようなものだと理解した。
僕はずっと…見ている事しかできなかった。なんで…あんな事を…！」
「……俺は弱い。イグリットを失って、殿下達を糾弾する気力も無かった」
だから、逃げた。イグリットがいない以上、彼女の名誉回復や関係者の断罪より…彼女と一緒に逝く道を選んだ。
そして…異能を使って、魂を過去に飛ばした。
「遥か昔。世界を司る神々には、それぞれ心を通わす人間…神官や巫女がいた。神々はそんな人間に、自分の力の一部を譲渡…加護を与えた。
それが異能、数にして99。異能者は100万人に１人とか言われているが…実際はずっと少ないんだ」
「……………」
俺の話を、トアは椅子に座って聞いてくれた。
「同じ時代に、同じ異能者が生まれないのも当然だ。異能は魂に刻まれた力だから…
俺もお前も、かつて神の側にいる人間だったんだ。前回の【空中浮遊】保持者は、俺の前世という事だ」
ただその異能には秘密がある。
たった１度だけ…能力以上の奇跡を起こせる。その代わり異能は返上され、異能者はただの人間となる。
失われたという異能は、そうやって使われたからだろう。
「言うなれば…奥の手かな。俺はその奥の手を使ったから、次に生まれ変わったとしても、なんの力も無いただの人間になる」
「…でもなんで、君はそれを覚えていなかった？どうしてイグリットが、記憶を持ったまま回帰したんだ？」
……それは。
「俺はその時、更に２つ願った。
神々は人間に対して、残酷なまでに公平だ。声が届けば悪人も善人も、対価さえ払えば願いを聞いてくださる。
俺は天空神ハイデルリングの神官として、神に謁見する資格を持っていた。そこで」
異能を使い、過去に飛ぶ。俺は全てが始まる前…アウロラが公爵家に来る前に決めた。
でも、それでは足りない。だって…イグリットは殿下を愛していたから。俺がどれだけ言葉を尽くして行動しても、イグリットの心を変えられる保証は無かった。
だから…俺ではなく、イグリットの魂を過去に飛ばした。これが１つ目の願い。
そしてもう１つ。俺は…イグリットに、彼女を守る術が欲しいと願った。
彼女がアウロラから逃げるにせよ、復讐するにせよ。無力なままでは、再び悲劇を繰り返してしまうかもしれないから…
「その願いを聞いてくれたのは、虫の神イリエトビスだった。イグリットは昔から、虫を慈しむ子だったから。過去に返上された【蟲使い】を、新たにイグリットに授けたんだ」
「……君の話は分かった。じゃあ…願いの対価は？君は何を差し出したんだ」
トアは膝の上で、強く拳を握り顔を歪めた。俺の代償がなんなのか、おおよその見当はついているんだろう。
「……………」
「なんで、黙る」
「…………誰にも言うなよ？」
トアは頷いた。俺が支払える物なんて…決まっている。
「１つは寿命。俺はもうじき、この命を終えるだろう」
「……っ！！」
「それと…イグリット。の、感情。
イグリットは何があろうと、俺を愛する事は無い。イグリットを助けたくて異能を使ったが…俺達は決して結ばれない。俺にとって…何よりも残酷な代償だよ」
「……！ふざけんなっ！！！」
！トアに胸ぐらを掴まれ、俺の上半身が浮かぶ。彼は止まっていた涙を再び流し、声を荒げた。
「ふざけんな、ふざけんなふざけんな！！！
イグリットを殺した連中はのうのうと生きているのに、君はこのまま死ぬだと！！？おかしいだろ、そんなの！！！」
「……なんでお前が、そこまで怒るんだ？」
「悔しいからだよ！！！そん、な…！」
彼は俯き、手を震わせる。言葉に詰まっているようなので…大人しく待った。
「……君の、お陰で…僕はイグリットに出会えて。とても…幸せなのに。
その君が…こんな。報われないまま、死ぬなんて…
そんな不条理…受け入れられない…よ…」
「……………」
布団の上にポタポタと、トアの涙が落ちている。
不条理か…そうかもしれない。けど…
「俺は…報われたよ」
「は…？」
「イグリットが笑顔で、元気に生きている。それだけで…充分だ。
そりゃ本音を言えば、彼女と通じ合えたら…と思うけど。
…トア」
「なに…」
イグリットを…幸せにしてくれて、ありがとう。
こうして俺の為に泣いてくれる優しいお前なら、俺も何も不安は無い。
そう素直な想いを伝えると、トアは何も言わなかった。
数分の沈黙の後、彼は口を開いた。
「……君は、どうしても死ぬのか…？」
「ああ。正直、このまま目覚めないと思ったけど…神々の慈悲かな。もう少しだけ、イグリットと過ごす時間が与えられたようだ」
「……………」
「分かってると思うけど…イグリットには何も言うなよ？」
「……当然だよ」
トアはゆっくりと立ち上がり、俺に背を向ける。
あ…もう１つ、言っておきたい事がある。
「イグリットは多分今、苦しんでる」
「…？」
「…ルーシャ殿下を、恨むのをやめたいと思っているんだろう」
「は…？なん、で」
俺の見た限り、だけど。
セヴラン殿下とルーシャ殿下…あの兄妹はなんだか変わった。その上でこの時間軸では、イグリットに何もしていない。だから…
「まさかイグリットは、あいつらを許すっての…？」
「違う、死ぬまで許す事はないだろう。ただ…遺恨と海容は別の感情だろ？
誰かを恨むって、結構疲れるんだよ。相手が何もしてないなら尚更、でも。
イグリットは…もしも自分が彼らを受け入れたら…死んでしまった自分に申し訳ないと思うだろう。
だから、お前はそんな彼女を包んでやれ。そして彼女の分まで、殿下達を恨み憎しみ続けろ」
「………(まるで…僕なんかより、彼女を理解しているじゃないか…)分かった」
うん。俺に出来るのは…ここまでだ。
本当に…トアがいてくれてよかった。
トアは振り返る事なく、部屋を出て行った。俺は目を閉じて…もう１度眠る。
あと何回、イグリットの笑顔を見れるだろう。
俺が死んだら…悲しんでしまうかな。それは嫌だけど…忘れられるのも寂しい。
全く…我ながら、我が儘な男だな、俺は。
イグリットとユリシーズの死後については、いずれ
