悪夢の果て
胸糞＆残酷描写注意
「う…」
いつの間に…眠っていたのだろう。部屋は暗く、静寂に包まれている…
…？手が温かいと思ったら、ジャンヌ…。手を繋いで並んで眠ってくれたのね。
そっと彼女の手を外し、私はベッドから降りた。
「わあ…」
窓を開ければ…満天の星空。風が心地良い…え？
私の身体が、浮いた。まるで昔見せてもらった…ユリシーズの【空中浮遊】のよう。私にそんな能力は…そうか。
これは夢なのね。明晰夢…初めての体験だわ。
あら…？私の意思に反して、窓の外に出てしまった。寮が遠ざかる…どこに行くの？
高く高く、鳥のように空を舞う。かつてユリシーズも、同じ光景を見ていたのかしら。
下を見れば、生活の明かりがちらほらと。不思議と恐怖心は無い…
綿毛のように空中を漂う私。ふと気付く…見覚えのある風景の中にいると。
「……ひ…っ！？」
あ…あ、あぁ…！嫌、ここは…王宮！しかも私は今、地下牢への扉を通った。
「嫌！！行きたくない、戻って…！！」
やだ…いやだ！！！涙を流して叫んでも、私の身体は地下を降りる。
「……チッ、全然反応しねえな〜」
「…！」
！！？今の声…聞きたくない！なのに…耳を塞いでも、通り抜けて頭に響く…！！
やめて！！！と叫んでも、声が暗闇に吸収されているかのよう。この世界で、私の声は誰にも届かない。
「そんな人形みたいの抱いて、面白いのか？」
「抵抗されなくてラクだぜ〜。何より…こいつは公爵令嬢だ。普段雲の上の存在で、お声を掛ける事すら畏れ多い…そんな女を好きにできるんだぜ？２度と無えチャンスだろ」
「あ〜…確かに。じゃあ次、俺な」
「あいよ」
あ……あれは。
僅かな明かりの地下牢で。生きる屍となった私を…好き勝手に貪る兵士。牢の前で、椅子に座って行為を眺めている兵士。彼らには見えないのか、浮かぶ私に無関心。
牢で横たわる…痩せ細った私は骨と皮しか無く。目は虚で…兵士を見上げている。
「骨折ってみるか？何か反応するかも」
「あー、意味ねえよ。見ろよ、指切り落としても声も上げねえんだ」
兵士は私の白い髪を掴み、頭を持ち上げては落とすという遊びを繰り返す。やめて…見たくない…
この頃の私は…心を殺して感覚を遮断する事で、自分を守っていた。耐えていればきっと…冤罪が晴れて……いいや。
誰も、来てはくれない。
死にたい…死にたい。これ以上私の、人としての尊厳が喪われる前に…
死にたい…
「……あー、スッキリした。娼館も高えからな〜」
「へいへい、じゃあ交代な」
散々私を楽しんだ髭面の兵士は自分の服を直し。次に…まだ若い兵士が…私の上に覆い被さ……もう……やめて…
これ以上、おもいだしたくない。自分のあたまを掻きむしり、はやく夢からさめて…！と強くつよく念じる。早く…！！
助けて…トア…
「目を閉じて、イグリット」
「え…？」
何…？どんなに目を閉じても、目蓋に厭な光景が浮かんで消えなかったのに。
温かい、誰かの手が私の目を覆うと。途端に真っ暗に…この声は…！
シュッ ごろん…
「ごめんね…遅くなって」
「ト…ア。トア…トア…！！」
「うん。君のトアだよ。もう大丈夫…」
トアは私の身体の向きを変え、正面から抱き締めてくれた。限界を迎えていた私は、彼に縋って子供のように泣きじゃくった。
島で新しく創った私。その私も…壊れてしまうかと思った…！
彼の手には血の付いた剣がある。
剣を奪われ頭を失った兵士の身体は、鮮血を噴き出させながらぐらりと傾き…私の上に倒れる。
直前に。トアが蹴っ飛ばし、牢に転がった。
「ああ…ごめんイグリット。美しい君を、汚い血で汚してしまった」
トアはそう言って、何も纏っていない私に自分の服を掛けてくれた。美しい…？そんな、醜く傷だらけの私が…？
「君は誰よりも美しいよ。さあ行こう、外に。彼女をお願い、僕」
「分かったよ、僕。イグリットを頼んだよ」
「え…？」
いつの間に、トアが２人に？
私を腕に抱き、もう１人の兵士の首を落とすトアと。
死にかけの私を抱き上げて、優しく血を拭いてくれるトアと。
「ここは夢の中だから。訓練して、様々な動きが可能になった僕なら…なんでも出来る」
「その通り。分身なんて、軽いものさ。夢の中、という現象において僕に不可能は無い」
「「さあ、行こうイグリット」」
トアは自由に軽やかに宙を舞い。私１人では成し得なかった…地下牢から脱出した。
こんなにも簡単だったなんて、知らなかった。
「それじゃあ僕。イグリットを連れて、安全な場所へ」
「任せて。後始末…頼んだよ、僕」
トアが、私を連れて遥か上空へ消えた…
残された私達。もう１人のトアと２人きりになったところで…彼の持つ剣が視界に入った。
「ごめんなさい…トア。私のせいで…貴方に、人殺しをさせてしまった…！！」
それが堪らなく悲しくて、私は再び涙が溢れ出す。
「これ？気にしないで、これは夢だから。現実では何も変わらないよ…？夢だから、ね？」
「え…う、うん…」
あれ。トアの目って、金色じゃなかったっけ。それが赤く変化して…キスしそうな程に、間近に迫る。
「いいかいイグリット？これは夢だよ」
「ゆ…め…」
おかしいな…トアの赤い目を見つめていると、頭がぼー…として。全身の力が抜ける。
何も、考えられない。全て…彼に委ねてしまいたい…
「そう…それでいいの。ねえイグリット？僕の愛するイグリットを弄んだ男は、あの２人だけじゃないよね？」
「ちがう…あと、３人いる…」
「誰なのか、教えてくれる？」
こくん…と頷き、トアは私を連れて兵士の隊舎へ飛んだ。
今は夕飯の時間だろうか。食堂に、大勢の男達がいる。
私は記憶を頼りに…「あの人と、あの人」と指差した。するとトアは躊躇う事なく、彼らの首を落とす。
周囲の人達は異変に気付かない。隣に座っている男の首から血が噴き出ているのに、黙々と食事を続ける。
「あと１人は？」
「……いた。あそこ…」
あの…大声で笑っている男だよ。次の瞬間、静かになったけどね。
ヒュウウゥ…
風が…私達の髪をさらう。
「ね、イグリット。このまま…王子と王女も殺しに行こうか。他にもいるよね、次は公爵家かな？」
「……………」
今いるのは、王宮の屋根の上。私はトアの膝に乗せられていて。トアは、私の頬や髪に沢山キスをしてくれる。
無数の星が無くなって、周囲は暗闇に包まれている。その中でもトアの瞳は赤黒く輝き、私を捉える。
王子…セヴラン殿下と、ルーシャ。殺す…殺…
…うん。夢だから、いいよね…？
「…あ。時間か…イグリットが夢から覚めようとしてる。ここまでかぁ…」
「？」
よく分からないけど。景色が溶ける、意識が…消える。
「イグリット。夢は目覚めたら忘れるもの…今日見たモノは、全部忘れるんだ。いいね？君は夢も見ないで…ぐっすり眠っていたんだ」
「………うん…」
「いい子だね」
最後に、トアと唇が重なって。
眩い光に包まれて──…
「……ん…」
あれ…私、いつの間に眠ってたのかしら。カーテンが朝日に照らされて、淡く光っている。
「う～ん…」
「ジャンヌ…？ふふ、一緒に寝てくれたの？」
どうやら私達は、手を繋いで寝ていたらしい。そっと手を離し、私はベッドから降りた。
「はあ…いい風…」
窓を開ければ、早朝特有の空気が全身を撫でる。
だからかな。なんだか…すごく気分がいい。まるで、長年頭を悩ませていた原因が消えたみたいに。
ブブブ… ヒラヒラ…
「おはよう、みんなもおはよう」
周辺の虫が、元気よくおはよう！と言ってくれる。
さあ…朝からジャンヌと虫に元気を貰えたわ。昨日は王女殿下に心を揺さぶられたけど…
私はイグリット。彼女の親友、イグリット・ファロンではない。
トア、ギリアム、ユリシーズも私の体調を気に掛けてくれたので、「もう大丈夫よ」とだけ答える。
王女殿下は何か言いたげだったけど…話すことなんて、ない。
＊＊＊
「ねえ、ご存じ？数日前…王宮勤めの兵士が５人、一斉に錯乱したんですって」
「ええ、聞きましたわ。朝起きたら、なんの前触れもなく発狂したとかで…。そのうち３人は、間もなく自死されたと」
「１人は外に飛び出して行方不明。残り１人は虚空に向かって謝罪を繰り返し…食事もできないので、このままでは衰弱死してしまうと…」
「でも全員素行の悪い方ばかりのようで、何かクスリをやっていたのでは…と聞きましたわ」
あら…物騒ね。今日の授業が終わり、帰り支度をしていたら女生徒の噂話が耳を掠めた。
「…なあトア、お前なんかした…？」
「ん？なんだいギリアム、人聞きの悪い。この僕は何もしてないよ？」
「……そか(まあお前が動くとしたら、十中八九イグリットの為だろう…)」
トアとギリアムも小声で何か言っている。内緒話かな？
兵士…か。私の命日は…いつなのかしら。
大丈夫…よね…？死の未来は回避したはず。何も怖い事は無い…！
「…ん？」
教室の窓から外を眺めると…青い髪の、若い男性が立っているのが見える。王室騎士の制服を纏い、剣を携え…え？
「ひっ…！！」
「イグリット？」
あれは。王太子殿下の親友で。屋敷に押し入って来た際…私を拘束して、連行した騎士。
ブラッド・マスグレイヴ…！なんで、なんでここに？嘘、本当に私を捕まえに来たの…！？
「落ち着いて、イグリット。深呼吸…僕の目を見て」
っ！トアが、私の両肩を強く掴み。視線を合わせて微笑む。
そう…そうよ。何も恐れる必要は無い。私は堂々と、背筋を伸ばしていればいい！！
「イグリット！？あの男も…貴女の敵なのね…？」
「よし、殴ってくる」
突然眩暈を起こし、トアにもたれる私を友人が心配してくれる。指をボキボキ鳴らしてゆっくりと立ち上が…やめてね。
彼は王女殿下辺りに用があるのかもしれない。そうよ、私は関係無い！
それでも不快なのは変わらない。あの騎士は、殿下の命で私を捕まえただけだとしても。
他の人と同様に…アウロラに惚れ込んでいたのも事実。
アウロラの嘘泣きに騙されて…私の首に剣を突き付けた事もあったわね。「彼女に何をした！こんなに泣いて…！」ってさ。ヒーローにでもなったつもりかしら。
マスグレイヴも…好きな女の為ならば、騎士道精神を捨てて淑女に危害を加える男なのよね。
関わりたくない。顔を合わせないよう、寮に帰ろうとしたら。
「誰か！手を貸して、人が…！」
？廊下が騒がしい。４人で顔を見合せ、教室を出る。
数人が集まる一角に、男子生徒が横たわっている！？無視も出来ないので、その誰かに駆け寄ると…そこにいたのは。
「ユリシーズ…？」
私は心臓が大きく跳ねて、頭が真っ白になった。
なんで、そんな所で寝ているの。
私の問いに、彼は何も答えない。
