結婚式
領地に帰り、お母様に結婚の報告をして。
お母様もお屋敷のみんなも、領民もとても喜んでくれた。
「小領主様、お嬢様。おめでとうございます！！」
「ええ…ありがとうみんな」
一緒に野山を駆け回った子供達も…ささやかな贈り物や、色とりどりの花束をくれた。
嬉しい…どんなに高級な宝石やドレスより、ずっと胸が温かくなるわ。
そこで、キリエとヒルダも結婚するのだと聞いて、とても驚いたわ。まるで自分の事のように嬉しくて、大きな声で「おめでとう！」と言っちゃった。何かお祝いしたいなあ…
─ケッコン？おめでト！ワタシも イケカニとであいたいナあ。デキレば ムチッとしたケガニがイイナ…♡─
みそちゃんも祝福してくれた…今度毛蟹も飼おうかしら…
それと先日ミュリエルの生後100日、祝福を受けた際。なんと…彼女にも異能があると神託が降りた。
一説では異能者は自然と集まる、と言うので驚きは少なかったけれど。その内容が…なんと。
異能は【千里眼】、異名は『世界の観測者』。とても珍しく、また素晴らしい能力だと聞く。神殿もお祭り騒ぎで、すでにミュリエルは聖女なんて言われているわ。
この子はその眼で…どんな世界を視るのだろう。どうかそれが、輝かしいものでありますように…そう切に願う。
＊＊＊
沢山の人に祝福され、ついに私とトアの結婚式当日。
貴族だけでなく、お屋敷の外に領民も集まって…一目でも私達を見たい！と言ってくれて。
この日の為に仕立てたドレスと礼服で、トアと腕を組んで外に出る。
みんなが笑顔で、中には涙を流してお祝いの言葉を沢山くれて。私も目頭が熱くなって…いけない！堪えないと、メイクが落ちちゃうわ。
そんな時、トアが私の両肩にそっと手を置いて。予告も無しにキスをしてきた！
どわあああぁっ！！と領民が湧き、冷やかしの声も聞こえる。
「もうっ馬鹿！恥ずかしいじゃないの！」
「あはは、ごめんね」
私がポカポカ叩いても、トアはノーダメージで笑うばかり。もう…！
領民には何度もお礼を言って、お屋敷に入る。寒いから早く帰ってねと言ったのに…いつまでも外は騒がしくて。
こんなにも私達は愛されている…それがたまらなく嬉しくて、同時に怖い。
…ううん。大丈夫、この人達は私を裏切らない！もし…そうなっても…
トアが私の隣にいてくれるから、きっと頑張れるわ。
「すまない、遅くなったかな？おめでとう、君達の未来に幸多からん事を」
「ありがとうございます。光栄ですわ」
陛下ご一家も来てくださり、賑やかな会場が更に騒ついた。
彼女らだけでなく、ジャンヌにギリアムも…遠くからお祝いに来てくれた。
「２人共おめでとう！イグリット、とっても素敵…私も惚れなおしちゃったわ！」
「ありがとう…？ジャンヌもいつも以上に可愛いわ」
「……あれ？ねえ、君達まさか…」
「？」
何？トアが目を見開いて固まった。ジャンヌは可愛らしく、両手で赤く染まった頬を覆っているわ。
そんなジャンヌの腰に腕を回すギリアム。あれ、いつの間にそんな距離が近く…？
「そう。オレら番になったんだ」
「だよね、匂いがするもん」
「え…えええっ！！？」
そうなの！？と詳しく聞けば。
彼らは首都で滞在中から、互いを意識し始めていたらしい。それぞれ帰った後も…キハンナ地方とグリーノ地方は割と近く、何度か会っていた。
そしてついに、ギリアムから告白して。ジャンヌが受け入れて…ですって！
「ふん。こんな適当な男、私くらいしっかりした女性じゃないと支えらんないでしょ！」
「との事です。お前らもオレらの結婚式にも来てくれよー」
「もちろんよ！」
ふんっ！と腕を組むジャンヌを、ギリアムは微笑んで見つめている。確かに…お似合いのカップルだわ。ちょっと気が強い彼女と、穏やかで懐の深い彼氏…アリだわ！！
あ…ちなみにだけど。ジャンヌはヒュールのカンガルー、ギリアムはアニスのパンダだったわ。
初めてギリアムの本当の姿を見た時、思わず頭を撫でそうになって…
トアが血走った目でギリアムを睨んでいたので、急いで手を引っ込めたのよね。
私とトアはお客様に挨拶を終えた後、ジャンヌとギリアムと４人で集まって談笑する。
何だか横目に、トングとレードルで殴り合うお父様と陛下が…気の所為ねきっと！
「そうそう。交換留学ね、私達も行くわ！」
「そうなの！？」
「おう。あれって枠４人じゃん。オレらも丁度番になったし…陛下に直談判しに行った。
詳しく聞いてないけどさ、王国には…イグリットを苦しめた奴らがいるんだろ？」
「あ…」
そんなに、分かりやすかったのかな。彼らの前では、いつも微笑んでいたつもりだったのに。
「違うの…留学の話をしている時、イグリットはいつも拳を握っていたのよ」
ジャンヌがそう言って、今まさに握られていた私の手を取った。全然気付かなかったわ…
「そんでオレが、トアに聞いたんだ。本当はイグリット、留学したくねーんじゃねーの？って」
「迷ったんだけど…僕が簡単に説明したんだ。ごめんね…君に確認もせずに」
「……ううん。トアだもの…私を想っての事だって、分かってるわ。
でも…なんて言ったの？」
「…イグリットの心を傷付けて捨てた連中が王国にいる。だから僕らは、見返す為に王国に行くんだって」
…そっか。本来なら今頃私は…社交界でも家でも孤立していて。それでも…僅かな希望に縋り付いていたはず。
もっと言えば。セヴラン殿下とこうして…沢山の人に囲まれた結婚をするはず、だった。
それらは全て、粉々に打ち砕かれたけど…
…違う。私の旦那様はトア。優しくて可愛くてモフモフで、絶対に…私を大事にしてくれる…！
あんな、最悪の未来は訪れない！！！
「大丈夫よ！確かに嫌いな人達がいるけど、もう吹っ切れたもの！心配してくれてありがとう、嬉しいわ！留学、みんなで楽しみましょうね」
と…言おうと思ったのに。
言葉が詰まって出てこない。「あ…わ、えと…」と、声が漏れ出るばかり…
様々な感情が入り乱れ、私は俯いてしまった。すると…ジャンヌが繋ぐ手に力を込めた。
トアには肩を抱かれて、ギリアムは頭をポンっと撫でてくれた。
「安心してイグリット！貴女をいじめる奴は、私が殴って蹴飛ばしてあげるわ！」
「おう。オレも全員握り潰してやるよ」
「僕だって！イグリット、嫌な事があったらすぐに教えてね？全員埋めるからね！」
「……はは…」
みんな…報復が力技…
それを嬉しいと思う自分がいる。
「…ありがとう。頼りにしてるわ…私の大切な旦那様と、お友達…」
寄宿学校に行けば、否が応でも知り合いと顔を合わせる。でも…この４人なら、きっと楽しいわ。
最終的に、乱闘騒ぎもあったりした結婚式は無事終わり。
しょ…初夜、な、訳ですが！トアを愛しているとはいえ…少し怖い。
「イグリット」
「！！！」
お風呂とか全部済ませて、ベッドの上で正座をしてトアを待っていたら。
彼はゆったりとした寝巻き姿で現れた。そして私がガチガチに緊張している姿を見て、小さく笑った。
「大丈夫、何もしないから」
「へ？」
反射で気の抜けた返事をしてしまう。トアはさっさと横になり、こっちおいでと布団を叩いた。
「君がどれだけ男に傷付けられたのか、僕は知っている。だから無理強いしたくないんだ」
「トア…」
彼の腕に収められ、モフモフな尻尾が私の腰を撫でる。気付いてたんだ…私の恐怖心に。
キスやハグは問題無いけど、身体を重ねるのは…もう１つの未来を、どうしても思い出してしまう。
トアが相手だから大丈夫！ぎゅっと目を瞑っていればいい。怖くない、怖くない…！と自分に言い聞かせていた。
「…ありがとう。ごめんね、私がこんなだから…」
「謝らないで、僕のイグリット。君の準備ができるまで、いつまでも待つよ。僕はほんの少しでも君を怖がらせたくないんだ」
トアは本当に…何よりも私を優先してくれるのね…
けど待って、それってつまり…？
「その時は…私から誘う、って事…？」
「うん。ずっと待つけど…その時が本当に楽しみだなあ。熟成期間が長ければ長いほど、喜びも極上のものになるんだろうなあ」
「……………」
なるべく早く誘おう。私はそう決意した。
おやすみ…とキスをして、私は目を閉じる。
トアの鼓動が聞こえる…彼の体温、匂い、モフの全てが私を穏やかにする。
さっきまでの緊張は消え去り、私はすぐに寝入ってしまった。
＊＊＊
トアと毎晩抱き合って眠るのは、とても幸せな日々だったけれど。この日…私達は王国に向けて出発する。
寄宿学校に入ったら男女で寮は別だから…夜寂しいなあ…
「行ってきます、お母様」
「…行ってらっしゃい、イグリット。辛かったら…すぐに帰って来るのよ？」
お母様…本当に辛そう。心配かけてごめんなさい、私は行くわ。
ハグをすると…私とお母様の背丈が、ほとんど変わらない事に気付いた。
昔はお母様を見上げるのが怖かったけれど。こんなにも…細い肩をしていたのね。
「ミュリエルも、次に会う時はもう歩いているのかしら。その時はお姉ちゃまって呼んでね」
「う〜？うきゃっ」
愛する妹を腕に抱き、ほっぺを突つくと笑ってくれた。ああ…成長過程を見れないのは悲しい…！
テルトラントのみんなに挨拶をする。必ず…戻って来る、と１人決意をしながら。
「うーんいい風！ふふっ、待ってなさいよ王国のやつら！！」
「ジャンヌ、風邪ひくぞ」
「あ…ありがとギリアム…」
あらあら。船の甲板で肩を寄せ合って、海を眺めるあの２人。いい雰囲気…邪魔しないでおこうっと！
彼らは留学を終えてから結婚をするらしい。今は恋人期間か、それも楽しいわよね！
王国に向かうのは…私、トア、ジャンヌ、ギリアム。それぞれの護衛が１人ずつ。寮生活に、メイドなんかの使用人は連れて行けないの。
そして監督役としてお父様。すぐに島に帰るけどね。
ユリシーズにも、手紙で留学する事は伝えてある。また会える日を心待ちにしている…と言ってくれたわ。
にしても…彼の手紙には、何も書いていないけれど。やっぱりアウロラはセヴラン殿下と婚約してるのかしら。
ルーシャと親友になって。テオフィルを始めとして、多くの男性を虜にして。ああ、女性にも囲まれてたっけ。
ま…どうでもいいわ。私達も負けないくらい、ラブラブなところを見せつけてやるんだから！
「そっか。じゃあ…練習しとかないとね？」
「きゃあっ！？ト…トア！」
拳を突き上げ、気合を入れていたら。後ろからトアに抱き締められた。やだ、声に出てた…！？
「ラブラブっぷりを見せるんだよね？じゃあ…まず、僕の事を「あなた」って呼んで欲しいな？」
「あ…！？」
彼は蕩ける瞳で熱視線を送ってくる。そりゃ…夫婦なんだし。そのくらい、いいけど…
「…あなた」
「……………いいね、これ…」
「っ！」
私達はキスをして、幸せを噛み締める。
あなた…あなた、か。ふふ…新婚さんって感じ！
１ヶ月の船旅を経て、私は再び王国に戻ってきた。
そして…その日は。
奇しくも本来の未来において。私が拘束され、投獄された日だったのだ。
