第三十一話 ベニス19
僕は今、ベニスの水路を進んでます。
建物の壁に挟まれた、せまい水路を抜けて、少し幅広の運河に出ます。
視界が開け、ベニスの街並みが見渡せます。
「ベニスって、本当に素敵なところね」
ソフィが笑顔を見せます。
「何度来ても、同じ国の景色とは思えないわ」
ニコーレが感心しています。
ソフィ、ニコーレ、マルティーナさんをゴンドラに乗せて、僕は船頭をしています。
ソフィとニコーレが前席に並んで座り、修道女姿のマルティーナさんが後席に座ります。
明日には帰る、ソフィとニコーレに、ベニスを案内します。
とはいうものの、僕もまだベニスを詳しく知りません。
そこで急遽案内役をマルティーナさんに頼んだところ、心よく引き受けてくれたのです。
マルティーナさんが、午前中に予定していた治療を、ソフィと二人であっという間に終え、時間をつくったのです。
サンマルコ大聖堂内は【二人の聖女】の共演で、ちょっとした騒ぎになりました。
「トキン様、次を左です」
「左だね。わかった」
マルティーナさんの案内に従い、大運河に入ります。
前席に陣取るソフィとニコーレが歓声を上げます。
S字に流れる大運河と、両岸に建ち並ぶ豪奢な建物に圧倒されたのだと思います。
二人はやけに仲が良いです。
将来、ソフィは正妻。ニコーレは側室の第二夫人予定です。
でもソフィは伯爵令嬢。ニコーレは侯爵令嬢です。
家の格は、ニコーレの方が上です。
二人がどう折り合いをつけたのか、気になりますが、聞く勇気はありません。
側室といえば、もう既に三人の候補があがってます。
そのうちの一人が、目の前のマルティーナさんです。
大司教の孫娘であり、地元ベニスでは絶大な人気を誇ります。
ゴンドラでベニスを周るにあたり、案内役として僕が名前をあげたのです。
また出かける約束をしていたのもあります。
マルティーナさんならソフィとニコに紹介したら、友達になれると思ったのも大きいです。
すると、どんな娘なのか、根掘り葉掘り聞かれ、あっという間に婚約者候補となったのです。
もちろん本人には、まだ何も言っていません。
「トキン様、あそこに見えるオープンテラスのお店です」
船着場にゴンドラを寄せます。
上手くつけたつもりですが、誰一人として褒めてくれません。
「うん、上手くつけた」
自分で言ってみます。
女子三人は既に席についてます。
三人の会話を邪魔しないように、静かに座ります。
ジェラートを食べながら、女子会の雰囲気を壊さないよう、存在を消します。
ジェラートが妙に冷たく感じます。
二〜三歳くらいに見える、二人の男の子が、僕達の席に近づいてきます。
おかっぱの髪型、着ている服、履いてる靴まで一緒の可愛い双子です。
「せいじょさま、あくしゅして」
「せいじょさま、いいこ、いいこして」
ソフィとマルティーナさんが、同時に振り向きます。
マルティーナさんは、気さくに応えます。
ソフィもニコニコ見守ります。
「「せいじょさま、ありがと」」
お礼にぺこりと頭を下げます。
両親が待つ席に、よちよち駆け戻ります。
双子の両親も、マルティーナさんに頭を下げて笑顔を見せます。
「マルティーナさんの人気って、本当に凄いのね」
「街のアイドルだわ、スターね」
ソフィもニコーレもべた褒めです。
マルティーナさんは「そんなことは」と、うつむきます。
前回、ベニスを一緒に回った時も思いましたが、マルティーナさんの所作をみてると、お淑やかな女性であろう、としているのではなく、天然のそれなのだと気づきます。
「ニコ、私、凄く気に入ったわ」
「私もいいと思う」
ジェラートを食べ終え、二人が満足気に言います。
「ソフィア様とニコーレ様の、お口にあった様でよかったです」
マルティーナさんが、ホッとしています。
「フフッ、ジェラート以上に気に入ったの」
「マルティーナさん、ソフィと私は、明日ベニスを離れるわ」
マルティーナさんは、少し戸惑いながら頷きます。
「私とニコがいないあいだ、トキンのことをお願いできるかしら」
「ソフィア様、それは・・」
「私とソフィが言いたいのは、もしマルティーナさんにその気があるなら、トキンをしっかり捕まえておいてってこと」
目の前にいる、僕抜きで、僕のお話が続きます。
まるで僕が浮気しそうな言い方です。
ここは男としてガツンと言ってみます。
「あの、」
「トキンは少し黙っててね。フフフ」
「はい、仰せのままに」
ソフィの「フフフ」で、ハッとします。
そうでした、昨日の三人との事を思い出します。
自らに強く言い聞かせます。
僕は船頭。僕は船頭。
そんな僕をみて、マルティーナさんが、クスクス笑います。
そして言います。
「はい、私に任せてください。ソフィア様、ニコーレ様」
三人が笑顔です。
ゴンドラに乗って次のお店を目指します。
本日より朝9時の予約投稿を再開します。
各都市ごとの通し番号の表示を変更します。
ベニス⑤→ベニス5
番外編SSはランダムに投稿します。
よろしくお願いします。
