幸せな日記
この日、楓は欅町の外れにある、中央公園の噴水の前で、ある人物と待ち合わせをしていた。
「ふふ」
時折、自然と笑みが溢れてしまう。その度に、誰かに目撃されていないか、不審な眼で見られていないか、気になって、辺りをキョロキョロと観察するのだが、幸い、誰も彼女を不審に思う素振りを見せなかった。
「あ」
正面から、私服姿の優が現れた。当然だ。今日は休日なのだから、制服で来るわけが無い。しかし、私服姿の彼は、いつも以上に魅力的で、楓は瞳を輝かせた。それは、相手も同じ様だった。普段とは違う、カジュアルな楓に、優も見直したらしい。何だか、頬を赤らめて、照れ臭そうにしている。
「ごめん、待たせた？」
「ううん、あたしも今来たから」
下手くそな嘘。しかし、少しでも彼に気を使わせたくない。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
優は近くで見ると、やはり中性的で、男装した少女にも見えた。背丈も楓と対して変わらない。しかし、彼女にとっては、今の優は白馬に乗った王子様も同じだった。
「でも、二人で会おうなんて驚いたよ」
「あははは、ちょっと、買い物に付き合って欲しくてね」
買い物なら、女同士で行けと言われそうだが、生憎、優はそういう部分を槍玉に挙げて、突っ込むような人間では無い。だから、こんな嘘を付いても、信じてくれる。いや、彼は気付いているのかも知れない。しかし、黙っている。
「お腹空いたね。ほら、あのお店行こうよ」
楓が優の腕を引いて、彼を馴染みのスイーツ店に案内する。本当は、男性にエスコートされたい楓だったが、この町のことは、彼よりも当然、長く住んでいる楓の方が詳しいので、必然的に楓がリードする形になる。
「いらっしゃいませ」
大学生ぐらいの若い女性店員が、笑顔で挨拶する。二人はカウンター席に座ると、窓の景色を眺めながら、メニューを手に取った。
「何が良いかなぁ？」
楓は思案する。優も同じように悩んでいるが、目線はどこか別の方向に向いている。
「ねえ、檜山君？」
「ん、何？」
「今さ、あの女性店員さんに見とれてたでしょ？」
「へ？」
図星の様だった。優は手に持っていた水の入った、ガラスのコップを床に落として、割ってしまった。すると、そこに、先程の女性店員が、慌ててやって来て、床を拭いた。
「お客様、お怪我はありませんか？」
「あ、はい、大丈夫です」
優は女性店員と目が合うと、慌てて、視線を移した。しかし、時折、チラッと彼女の横顔を見るのが分かった。
「もう」
楓は少し不愉快になり、優に背を向けて、自分の注文を済ませる。頼んだのは、フルーツミックスパフェだ。いわゆるオーソドックスなメニューである。バナナやキウイ、そしてイチゴにメロンなどのフルーツに生クリームを掛けて、バニラのアイスクリームが丸々乗った、まさに王道ここに極まれり。
「檜山君は？」
「じゃあ、僕はチョコレートサンデーで」
「はい、かしこまりました」
慇懃に女性店員は頭を下げると、元気良く注文を繰り返した。優は楓が急にむすっと、頬を膨らませて、睨んで来るので、慌てて、謝罪を繰り返していたが、何故、怒られているのか分からない。でも、必死な態度が通じたのか、楓は大きく溜め息を吐くと、ようやく、元の調子に戻った。
「ん、ねえ、棗がいるよ」
優が窓の外を指して言った。彼女は、不機嫌そうに眉を吊り上げて、二人を睨んでいる。
「ちょっと、待ってて」
楓は慌てて、店の外に出た。楓があのような顔をする時、そこには、大体意味があるのだ。それも、悪い内容で。
「どうしたの、棗？」
楓が呼吸を荒げながら、棗の前に着くと、急に彼女は楓の胸ぐらを掴んで、自分の方に引き寄せた。それも、互いの鼻が触れ合うほどの近距離にまで。
「あ、痛い。何よ。止めて」
「あんたねぇ、今、どういう状況か分かってる？」
「うう、何が？」
楓は分かっていた。でも、棗に威圧されて、惚けるしか無かった。しかし、彼女はそんなに甘くは無い。手にさらに力を込めると、彼女を引っ張って、店から少し離れた場所まで連れて行った。
「昨日、椿が行方不明になったのよ。家族は失踪届けを出して、警察も必死に探している。私だって、朝から町の中をグルグル回って、それなのに、あんたは、いえ、あんた達は何してんのよ。一応。あなたの名誉のために、聞くけどさ、さっきまで一緒に椿を捜索してたんだよね。それで疲れたから、二人で楽しそうにパフェのお店に入った。そうでしょ？」
思わず楓は頷きそうになったが、どうせ、後で優を詰問した際に、全てバレるだろう。だから、恐ろしいのは重々承知で、彼女は首を左右に振った。
「違うの。私が、うう、檜山君を誘ったの。それまではずっと家にいたわ」
「家にいたのに、あたしからのメールは全部無視してたわけ。あんた、本当に仲間なの。優もそうよ。あんたら、仲間だと思ってたのに、椿が消えて、今頃、殺されているかも知れないのに、不謹慎だと思わないの？」
「待ってよ。捜索は警察の人がしているんでしょ。だったら、私達に何ができるの？」
「あたしはそんなことを言っているんじゃないの。仲間が危険に晒されている状況で、逢い引きできるあんたらの神経を疑っているの」
棗の言い分は分かる。しかし、楓にも主張はあった。最もその言葉は棗が一番聞きたくないと思っていたことなのだが。
「言わせてもらうけど、椿ちゃんはね。私からすれば、部活こそ同じだけど、クラスだって一緒になったことは無いの。棗は一年生の時に、彼女と一緒だったから、それは心配でしょうけど、私にとっては、そこまで大切な友達じゃないわ」
