旅立ちの物語

沢の下の双子

「久しぶりね、リリス」

「珍しいじゃない。リリスが声をかけてくれるなんて」

「忙しいのに、姉さんたち、来てくれてありがとうね」

　ある日の午後、リリスは双子の姉アルルとラライに会っていた。

　リリスが、家から遠くない行きつけの喫茶店に二人を呼び出した。

　この喫茶店には個室があり、ソファも設えてあるので、ゆったりと過ごせるところが気に入っていた。

　漆喰の白い壁が美しい個室で、3人は久々の再会を喜び合った。

「元気そうじゃない」

「おかげさまで。最近、体調がいいの」

　リリスはアルルに笑顔を向けた。

　アルルは、黒髪を男性と見まごう程に短くしていた。白シャツ、白いパンツに大判の華やかなスカーフを首からかけており、大変スタイリッシュであった。

「アルル姉さん、相変わらずかっこいい。お店は順調？」

「順調。新しい美顔コースが好評なのよ」

　アルルはエステ店を経営し、成功していた。

　リリスは、ラライに尋ねた。

「ラライ姉さん、義兄さんとは仲良くしてる？」

「まあね。それより、今度、料理本出すことになったから、よろしくね」

　ラライは、アルルと同じ顔ではあるが、肩下まで伸びた黒髪にはパーマがかかっており、それだけでもまったく印象が違っていた。ベージュのワンピースには光沢があり、ところどころに金糸で刺繍がなされ、高級感をかもし出していた。

　ラライは結婚し、家庭に入っていた。夫は、父親と同じく大学教授で留守がちだった。ラライは趣味の一環として、料理教室やパン教室などに通っていた。凝り性なので、のめり込んだ。

　あっという間に上達し、生徒のレベルを超えた。

　積極的なラライは、今度は自分が先生になり、料理を教えることにした。自宅でちょっとした料理教室を始めたのだ。

　そのうち、社交的な性格も一役買って、主婦モデルの仕事が舞い込んでくるようになった。

　そうこうするうちに、今やラライは、主婦雑誌に、自分の料理とライフスタイルを紹介する連載ページを持つまでに至った。

　アルルが悔しそうに言った。

「まったく。家庭の主婦におさまるようなタマじゃないと思ってたけど。私より先に本を出す？」

「お先に失礼。アルルもエステ本出せば？」

「うるさいわね。そのうち、出すわよ」

　アルルとラライは、同志でもあり、ライバルでもあった。

　リリスには二人が眩しく見えた。

　リリスは長い白金の髪を頭にまとめ上げ、白いブラウスと紺のフレアスカートを身に着けてきた。外見一つとっても、自分だけ、高校を卒業してから何の進歩もないように感じられた。

「はあ。姉さんたち、相変わらず二人ともかっこいい。私はいつまでもダメなのにね」

「珍しいじゃない。リリスがそんな弱音吐くなんて」

「何かあった？ねえ、こういうの初めてだわ」

　リリスは、二人の姉にずっと気後れしていた。

　積極的で力強い姉たちに、自分の弱さを見せることができなかった。

　どんな時もただただ、私は大丈夫よ、と言い続けてきた。

　しかし、ミカエルが言ったのだ。

　我慢しているより嫌だと言うリリスの方がいい、と。

　リリスは、ミカエルに導かれるように、本心を手紙に書くようになった。

　イデアメル国にいるミカエルからの返事には、リリスを励ます言葉がたくさん書かれていた。

　リリスはほっとした。

　そうした往復書簡を何度か続けるうちに、リリスは気づいた。

　体調がいい。

　知らぬ間に、自ら毒素をため込んでいたのか。

　そして、心身が回復してくると、恐ろしくなった。

　ミカエルに、何を背負わせてきたのか。

　リリスは少しずつ、ビヨンドに直接不満を言うようになった。

　不満は山ほどあった。

　夫婦ケンカが増えた。

　泣くことも増えた。

　今度は、頑張ってケンカをしていることを手紙に書いた。

　一時帰国するたびミカエルは、そんなリリスにエールを送った。

　リリスは理解し始めていた。

　我慢が自分を痛めつけていること。

　苦悩を人に打ち明けることは、重荷を分ける意味もあること。

　それを人に向けると、さまざまな面倒が生じること。

　それでも、人とともに抱えることは、可能性を広げること。

　リリスは、ミカエルにビヨンドへの不満を言うのはあまり良くないことだと、今さらながらに思っていた。

　やっと、そう思えるだけの余裕ができたのだともいえる。

　誰かに話してみたい。

　そう思った時に思い浮かんだのが、二人の姉たちだった。

　姉たちは、いつもリリスを気にかけ、守ってくれていた。

　心を開けなかったのは、自分の卑屈さのせいだった。

「アルル姉さん、ラライ姉さん、聞いてくれる？そして、誰にも言わないでいてくれる？」

「勿論」

　双子の姉たちの言葉が重なった。

　リリスは泣き笑いしそうになった。

　瀟洒なティーカップに手を伸ばし、香りのいい紅茶を一口飲んで、リリスは話し始めた。

「結婚生活がつらかった」

　アルルとラライは、初めて聞くリリスの弱音に、驚きながらも耳を傾けたのだった。

　結婚してから、仕事が忙しく家を空けがちだったビヨンドとのすれ違い。

　何をしていいのか分からない中での、使用人たちとの軋轢。

　ミカエルを出産後も、ビヨンドとすれ違い続ける中で、風邪をこじらせただけで死にかけたこと。

　ビヨンドに女の影を感じ取り、調査をしたこと。

　明らかになった浮気と隠し子のこと。

　女とは手を切ったというものの、その後もビヨンドは家に寄り付かないということ。

「なんてこと。なんてことなの。あなたいつも、幸せよって笑っていて」

「知らなかった。まさか、そんなことになっているなんて。一人で我慢してたのね。苦しかったでしょう」

　リリスが語り終えると、二人の姉は涙ぐんでいた。

　リリスはその反応にも驚いた。

　本当に心配してくれている。

　リリスはうろたえた。

　言ってはいけなかったか。迷惑をかけてしまったか。その心配を自分は煩わしく思うのか。

「ちょっと、ごめんね」

　アルルが鞄からハンカチを取り出し、目に当てた。

「はあ。私たち、子どもの頃は、リリスを守りきれなくて、悔しかった」

　ラライが目元を小指で押さえつつ、頷いた。

「小さな可愛いリリスが、じいさんやお父さん、お母さんに邪険にされるのが、本当に嫌だった。そんな家の空気が大嫌いだった。アルルとよく話してたわね。私たちがリリスの本当のお父さんとお母さんになろうって」

　リリスはびっくりした。

　初めて聞く話だった。

　双子の姉たちがそんな嫌な思いをしていたことも、そこまでの思いでリリスに接していてくれたことも、まったく知らなかった。

　アルルが、唇を噛んで、憤怒の表情を呈した。

「あんの、くそ男めー。あいつが責任持つって言ったから、可愛いリリスを手離したのに」

　ラライも目を吊り上げた。

「鉄槌を食らわせてやりましょう。絶対に許せない」

　アルルがすかさず同意した。

「リリスが嫌な目にあったのと同じくらい、嫌な目にあわせてやる」

「仕返ししないと気が済まないものね」

　アルルとラライは頷きあった。

　リリスは慌てた。

「いえ、あの、そこまでは」

　アルルとラライは、双子ならではの息の合ったタイミングでリリスを見た。

　最初にラライが、次にアルルが、リリスに次々と提案をし始めた。

「ビヨンドと縁を切っちゃいなさいよ」

「私はまだ独り身だし、一緒に暮らしましょう」　

「そしたら、私と一緒に、料理教室しましょうか」

「うちでネイルの勉強してみない？」

「何だか、楽しくなってきたわね」

「やる気が出てきたわ」

　リリスはポカンとして姉たちを見ていた。

　驚きで一杯だった。

　ものすごく愛されてる。

　リリスの頬に赤みが差した。

　うれしくて、恥ずかしかった。

　人に頼らないと生きていけない自分が今度は姉たちに頼る。今のままでは、それだけになってしまうかもしれない。　

　しかし、現状からどこへも行けないと思っていたのだ。

　自分で自分の中に毒素をため込むような生き方は、もう嫌だ。

　自分次第で未来が変わるかもしれない、という思いは、リリスを勇気づけた。

　弱い自分にも、できることがあるのかもしれないという希望を持った。

　リリスは姉たちとまた会う約束を交わした。

　そして、その足で美容室へ行き、髪を切ったのだった。