第7話 空より来る者（セリナ視点）
低い唸りが、空から降ってきた。
最初は風だと思った。
けれど次の瞬間、瓦礫の街全体が微かに震え始める。
「……来た」
私は反射的に空を見上げた。
灰色の雲を裂くように、影が現れる。
ひとつではない。三つ、五つ――いや、もっと。
巨大な飛空艇。
腹部に魔導推進器を備え、周囲に護衛艇を従えた編隊。
七聖の兵団。
胸の奥が冷たくなる。
「予想より早い……」
隣でアオトが低く呟いた。
義手の表示が高速で切り替わっている。
《飛空体識別：テンレア同盟軍》
《主艦級二／随伴艦八》
《降下準備シーケンス確認》
「降りてくる」
私は剣の柄を握り締めた。
「ここで、迎え撃つの？」
「いや」
アオトは首を振る。
「正面衝突は無理。まだ街の制御は三割も回ってない」
背後でカイが静かに言う。
「防御陣形を組む。最低限、時間を稼ぐ」
エリーナはすでに上空へ舞い上がっていた。
「索敵します！ 高度と進路、共有します！」
その瞬間――
轟音。
遠方の瓦礫地帯に、眩い光柱が落ちた。
着陸だ。
衝撃波が街を走り、灰が舞い上がる。
「……始まった」
私は唇を噛んだ。
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◆
廃都の外縁部。
赤い推進光を残して、一隻の中型艇が地面に降り立つ。
装甲ハッチが開き、内部から軽やかな足音。
「うわぁ……これはまた派手に焼いたねぇ」
最初に姿を現したのは、青い外套を纏った青年だった。
軽装。
武器らしい武器も見えない。
けれど、その耳元で古びた金属片のような魔導具が微かに光った。
旧文明の残滓――そんな雰囲気を纏っている。
背後には完全武装の魔導兵部隊。
「ここがファランシアか」
青年は肩を回しながら、通信機に語りかける。
「――エミリオ・アクアマリン。現地到達」
耳元で魔導通信が返る。
『状況確認を』
「旧文明反応あり。地下炉心クラス。鍵保持者も確定」
彼は空を見上げて微笑んだ。
「いやぁ……久しぶりだなぁ。この感じ」
その目が、細くなる。
「面白くなってきた」
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◆（セリナ視点）
アオトが地下制御端末に手を添えた。
「防壁、限定展開。視覚攪乱も併用する」
低い駆動音。
街の一部が、淡く歪んだ。
空気が揺れ、建物の輪郭が曖昧になる。
「完全な隠蔽じゃない。光学的には隠せても……魔力の揺らぎまでは消せない」
アオトが悔しそうに呟く。
私は頷いた。
「それで十分よ」
その時――
エリーナが戻ってくる。
「来ます！ 先遣隊、北西から！」
同時に、瓦礫の向こうから魔導兵の隊列が見えた。
整然と進む黒装束。
先頭には――青い外套の男。
視線が合った。
距離はまだある。
なのに。
彼は、こちらを“見ている”。
耳元の古びた魔導具が、微かに脈動していた。
「……セリナ」
アオトが小さく呼ぶ。
「たぶん、あの人が指揮官だ。……旧文明の探知具を持ってる」
私は深く息を吸う。
逃げ場はない。
街は半壊。
こちらは少数。
それでも。
「構えて」
カイが低く号令をかける。
剣が抜かれ、魔力が走る。
私は一歩前に出た。
王女としてではなく。
この場に立つ者として。
青い外套の男が、手を上げた。
「おーい。そこの王女様」
軽い声。
「とりあえず話そうか。撃ち合う前にさ」
廃都ファランシア。
灰の空の下。
七聖の使者と、滅びの王女が向かい合う。
戦いはまだ始まっていない。
だが――
すでに、引き返せる場所はなかった。
