第12話 紅蓮の境界線・終章（アオト視点）
視界が、白く滲んでいた。
義手から伸びる光のラインが、廃都ファランシア全域へと走っていく。
地下炉心、防壁ノード、環境制御層――
本来なら都市AIが扱うべき処理を、僕はひとりで抱えていた。
（……重い）
脳が焼けるように熱い。
肺が、酸素を拒むように軋む。
《都市防衛モード：暫定展開》
《遮蔽率：62％》
《負荷警告》
数字は上がっている。
でも、その代償は確実に僕自身へ返ってきていた。
「アオト！」
遠くでセリナの声がする。
答えたいのに、喉が動かない。
上空では主艦級飛空艇が高度を下げ、魔導砲の照準が街へ収束していく。
エミリオの声が、外部スピーカー越しに響いた。
『悪くないね。ほんとに』
軽い調子。
だが、その奥にある“本気”が分かる。
『でもさ、それ全部“部分起動”でしょ？
君、都市を“触ってる”だけだ』
胸の奥が冷たくなる。
その通りだった。
僕が扱っているのは旧文明システムの“表層”。
深層制御までは届いていない。
一方、七聖は違う。
彼らの技術はツギハギで、不完全で、荒い。
それでも――兵器として最適化されている。
だから速い。
だから強い。
だから、世界を壊せる。
でも。
（……それでも）
僕は義手を握りしめた。
マザーブレインから受け継いだ基幹認証。
都市と人を切り離さない設計思想。
破壊ではなく、維持を前提とした制御体系。
これは兵器じゃない。
生活のための科学だ。
「……セリナ」
やっと声が出た。
彼女が駆け寄ってくる。
「無理しないで！ アオト、もう限界よ！」
視界の端で、仲間たちが戦っているのが見えた。
カイが隊をまとめ、バルドが負傷者を庇い、エリーナが空で敵の進路をずらしている。
僕一人じゃない。
みんなが戦っている。
「……今の僕じゃ」
一拍。
「街を完全に守れない」
それは敗北宣言にも聞こえた。
でも、続ける。
「でも――時間は作れる」
義手を地面へ叩きつける。
地下炉心が唸りを上げ、街全体に淡い光が走った。
《都市干渉レベル上昇》
《地盤制御／視覚層再構築》
建物の輪郭が歪み、空間が折り重なる。
魔導砲の照準がズレ、主艦の姿が霞む。
完全防御じゃない。
ただの“誤認誘導”。
それでも――
「退避経路、確保できる！」
エリーナの声。
「味方全員の避難、開始します！」
カイが叫ぶ。
「各員、王女の指示に従え！」
セリナが剣を掲げる。
「退くわよ！ ここは捨てる！」
その声には、迷いがなかった。
王としての決断だった。
エミリオが楽しそうに笑う。
『へぇ……撤退を選ぶんだ』
僕は歯を食いしばる。
「今回は……引き分けだ」
『いいや』
エミリオの声が低くなる。
『これは“観測”だよ。次は、もっと本気で来る』
通信が切れた。
飛空艇編隊が高度を上げ、灰色の空へ溶けていく。
僕は、その場に崩れ落ちた。
視界が暗転しかける中、セリナが抱き留めてくれる。
「アオト……よくやった」
その声が、やけに遠い。
街は守れなかった。
でも、みんなは守れた。
それで、今は十分だ。
紅蓮の廃都は、まだ立っている。
そして――
この戦いは、まだ始まったばかりだった。
