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八十二話.君に、炎を捧ぐ

　王国の朝はまだ静かだった。

　人々が目覚める前。

　広大な王城の中庭に、白銀の竜が着地する。

　見上げるほど高い門は、竜が通れる造りとなっている。

　誰もいない静謐な回廊を、私は彼女と進んだ。

　一歩一歩が、長い旅路が終わったかのようで。

　辿り着いたのは――謁見の間。

　あの日。

　唐突に”婚約”を告げた場所。

　国花が、金蒼に彩られるのを横目に、まっすぐ歩いていく。

「――ふう」

　と、玉座に腰を下ろす。

　本当に疲れた。

　しかし、普段の公務より達成感がある。

　朝日が差し込み、床の白の大理石が金に染まっていく。光に照らされた玉座の前で、セレスタが――竜が、静かに頭を垂れる。

　私の前に深く。

　深く。

　陽に照らされた彼女の身体は白銀に輝いていた。

　眩しくて、目を細める。

　――綺麗だ。

　私が、見つめていると――

　その胸から”蒼い焱”が現れた。

　触れていいのか迷うくらいの儚げで、強い青。

　躊躇していると、くいくいと頭を私の腕に押し付ける。

　受け取れというのか。

　恐る恐る、その青に手を伸ばし、胸に抱く。

　すうっ……とそのまま私の胸の中へ入っていった。

「あったかい」

　嬉しそうに頬に擦り寄るセレスタ。

　そのまま白銀の鱗に触れると、すっと気持ちよさそうに目を閉じる彼女が、どこまでも愛おしかった。

「……おかえりなさい、セレスタ」

　彼女の大きな頭を、そっと撫でる。

　まだ人には戻れない。

　けれど、それでも――確かに彼女は、ここにいる。

　私たちは、確かに、この場所から始まった。