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七十四話.空をかける約束【ヴェラノラ視点】

　視界に広がるのは、青い焔の海。

　竜の翼が地を覆い、吹き込む熱風が精神の濁りを焼き尽くしていく。

　私は、震える指で床を掴んでいた。

　黒い灰が舞う。

　涙と汗が混ざる顔に、ようやく風が触れる。

　その中心に立つ――セレスタ。

　白銀の鱗に覆われたその姿は、静かで、荘厳で、あまりにも神聖だった。青い焔を揺らしながら、彼女は、かつて“主”と呼ばされた男を睨み据える。

「……セレスタ」

　呟いた私の声に、竜は反応しない。

　だが、その一瞬だけ、翼が風をはらむようにゆるやかに広がった。

　バリストンが低く唸る。

「制御できない……？　私の声も……届かない……」

　その目には、戸惑いと、怒りと、悲しみと。

　――なにより“敗北”があった。

「まさか……“変身と干渉”が解けた……？　この姿で？」

　頭を抱える彼。

　彼は理解してしまったのだろう。

　ドラゴン――それはイグニス王国の人間が持つ加護の源、彼らが与えた力だ。

　全ての魔法――加護に耐性を持ち“支配される存在ではない”。

　私は立ち上がった。

　この背中に守られているという事実に、膝が震えた。

　同時に、感情が溢れ出しそうだった。

「セレスタ、あなた……」

　ドラゴンの横顔が、ほんの一瞬だけ。

　こちらを見た。

　そして、こつんと私の額に口をつけた。

　感情を言葉にはできない。

　でもその視線は、私を“見た”と確かに思えた。

「その姿になっても……セレスタは、私の顔を忘れていないのか」

　咆哮が、バリストンへ向けて放たれた。

　空気が震え、洞窟の奥が崩れる。

　彼は怯んだ。

　あのバリストンが、ほんのわずかに、足を引いた。

　竜が一歩、前に出る。

　私の前に、壁を作るように翼を広げる。

　まるで、“私だけは通すな”と意思表示するように。

「……私にだけは加減していたな、レイ。今もそのつもりか？　可愛いな。ならば――」

　バリストンが何かをする前に竜が、口を開いた。

　青い焔が、彼を飲み込むように放たれる。

「！　……？」

　寸で躱すバリストン。

　何が起こったのかわからないような顔。

　が、その炎の風圧で洞窟が揺れる。

　天井の岩が崩れ落ちる。

　溶岩が今にも溢れ出しそうになってきた。

　私はその背中の影で、ただ彼女の姿を見つめていた。“王としての私”ではない。

　“女”として――ただ、あなたを想う目で。

　洞窟の奥で、空気が変わった。

　竜――セレスタの体から、音が漏れ出す。

　――キュイイイイイン…………

　高く、細く、耳の奥に突き刺さるような。

　電子音のような響き。

　焔でも風でもない、“この世界の理とは異なる”感覚。

　まるで神が眠る機構が、どこか遠くで動き出したような、異質で、神聖な音。

「……なん……だ？」

　バリストンが、息を飲んだ。

　それは恐れだった。

　加護も、命令も通じない。

　この“竜”の中にあるのは、支配も従属もない――絶対の力。

　セレスタの青白い鱗が、青い光を滲ませ始める。

　まるで彼女という存在そのものが“臨界点”に達していくように。

　空気が軋む。

　空間がたわむ。

　岩が割れるより先に、重力が変わったような錯覚。

　私――女王である私ですら、息を飲む間もなかった。

　次の瞬間――爆破。

　竜の全身から放たれた青白の輝きが、周囲の空間を“押し潰す”ように広がっていった。

　――轟音。

　炎ではない、光の洪水。

　それは焔を遥かに超えた“存在の咆哮”だった。