六十八話.焔を解いて【ヴェラノラ視点】
赤と青の焔がぶつかり合い、空気が引き裂かれる。
爆ぜた衝撃が花畑を揺らし、ルミナリアの青い花弁が吹き上げられる中――
私は足に力を込め、跳躍した。
風を裂く。
そのまま、マントにしていた炎を翼へと変える。
焔の翼が展開され、私は宙を舞う。
高く――さらに高く。
火山の噴火口を越えるほどの高度まで、一気に駆け上がった。
視界が開け、地上のルミナリアの海原が遠ざかってゆく。
だが、彼もすぐに追ってきた。
黒衣の影が、岩壁を蹴って跳ね上がる。
左右に飛び石のように跳びながら、重力すら無視するような跳躍。
落下の勢いを推進力に変え、空中を斬り裂いて迫ってくる。
「セレスタ……っ、お願い……！」
私は叫んだ。
「私よ、あなたの――」
けれど、言葉は炎にかき消された。
青い焔が、空を薙いだ。
その一撃は軌道が読めず、私は咄嗟に判断する。
回避は間に合わない。すぐに炎の盾を展開した。
赤と青の火が空中で交錯し、再び紫焰が爆ぜる。
咄嗟の防御で直撃は避けたが、翼の片方が裂け、制御が乱れる。
高度を失いながら、私はどうにか体勢を立て直した。
「セレスタ、聞こえてるんでしょう……！ どうして……！」
再び叫ぶ。
だが、声は虚空に消えるだけ。
返事はない。
彼の目は、まだ冷たいまま。
――けれど、完全な“無”ではなかった。
一瞬、青い炎が揺らいだ。
その奥に、言葉にはできない“微かな歪み”が見えた気がした。
私は確信を持てないまま、再び地上へ滑空する。
彼もまた、降下してきた。
地面に着地したと同時に、彼の拳が岩を砕き、破片が爆ぜた。
人外じみた身体能力。
今の彼は、手加減などしていない。
本気で――私を、殺しに来ている。
「……いいわ。なら、私も本気で守る」
私は拳を握った。
この身に宿る炎で――あなたを包み、取り戻す。
炎が交差し、視界が歪む。
青と赤の焔がぶつかり、紫の閃光がまた空間を裂いた。
私はわずかに距離を取る。
再び火を掌に乗せようとした。
――が、
このまま戦えば、互いに傷つくだけ。それは分かっていた。
そして、分かってしまった。
このままでは、彼女の心に届かない。
だから――
「……セレスタ」
私はそっと、手を下ろした。
炎が、指先から消えていく。
身体からも、消える。
「私は、あなたを傷つけたくない」
防御を解き、焔の翼を収める。
まるで、心臓をさらけ出すような覚悟。
髪は乱れ、肩は裂け、血が頬を伝う。
燃えた外套の裾はちぎれ、息は荒い。
けれど、それでも――
彼女を想う気持ちだけは、まだ燃えている。
