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六十二話.狂愛者【ヴェラノラ視点】

　カイルが、ヤツの部屋を見つけたらしい。

　案内されるまま、私はその扉の前に立った。

　開けた瞬間、ひやりとした空気が肌を撫でた。

　豪奢だが、生活感のない部屋。

　机、棚、壁――整いすぎていて、何もかもが無機質に見える。

　まるで、“人の匂い”がしない。

　唯一白いルミナリアだけが光。

　けれど、私は知っている。

　ここにこそ、“あの男”の本性がある。

　書き物机の上。

　あからさまに置かれた革表紙の本。

　手に取った瞬間、直感で悟った。

　――見せつけるために置いてある。

　“読め”と言わんばかりに。

　私は、ためらわずページを開いた。

　最初の行を読んだだけで、喉の奥が焼けるような嫌悪がこみ上げた。

　──今日も、彼はよく従った。

　白銀の髪に黒の軍服。完璧な美しさだった。

　変身魔法と精神干渉の併用も順調に進んでいる。

　夢から始め、音と命令を刷り込む――もう“私の声”は、彼にとって絶対だ。

　触れればわかる。

　命令に従ったとき、脈が速くなるのが。

　嬉しそうに笑う。けれどその笑みには意味がない。

　感情ではなく、反射だ。

　それが、たまらなく愛しい。

　──初めて、彼が“命令された夜”を覚えていなかったとき。

　あの夜の任務のことを、彼は何一つ知らずにただ微笑んだ。

　その唇を、私は指でなぞった。

　形も、柔らかさも、吐息のぬるさも、すべて私だけのもの。

　抵抗すればいいのに、されるがままだ。

　拒絶すら浮かべない、まるで人形のような彼。

　──最近では、彼が“加減”を覚え始めている。

　素手の手合わせでも、私にだけは爪を立てず、力を抑えるのだ。

　その成長が、どれほど嬉しいことか。

　“私を壊したくない”と思っているのか、“命令だから”なのか――それすら、どうでもいい。

　結果として、彼は私を傷つけないよう“馴染んで”くれた。

　こんなに、愛らしいことがあるだろうか。

　──時折、彼の目に私以外の存在が映ることがある。

　あの女王のことだ。だが、どうでもいい。

　命令すれば、彼はあの女王にすら刃を向ける。

　何度だって抱きしめ、躾ければいい。

　私には、あの女には見せない姿を。すべて晒してくれるのだから。

「……！」

　私は日記を閉じた。

　手が震えていた。

　ページをめくっていたはずの指先が、今にも崩れそうだった。

　怒り、嫌悪。

　息が詰まる。

　私の知らない、あの子の顔。

　そのすべてを、あの男は知っていた。

　仮面の下の、あの子の素顔を。

「下衆が……」

　吐き捨てたところで、収まる感情じゃない。

　それでも――目を背けることはできなかった。

　次のページには、さらなる記述が続いていた。

　──庭園の件は、処理済み。

　彼の手で、始末をさせた。

　本人には命令の記憶は残らない。だが、確かにその手で汚した。

　その姿を、私は見ていた。

　焔に包まれた敵を前に、彼の横顔は美しかった。

　ああ、やはり私の“竜”だ。

「……っ！」

　言葉が、出ない。

　震えが止まらない。

　視界が滲んで、文字が読めなくなる。

　あの子の手で――人を殺す手助けをした。

　しかも、自覚のないままに。

　それを、悦びとして記すこの男の筆致が――何より、恐ろしかった。

　私は、革表紙を握りしめたまま、力任せに机へ叩きつけた。

　鈍い音が響く。

　机の上の小物が跳ねる。

　それでも。

　胸の奥で渦巻く感情は、まったく収まらなかった。