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四十四話.落ちて、堕ちていく【レイ(セレスタ)視点】

※本話には一部、登場人物による強い執着描写・偏った愛情表現が含まれます。

恋愛感情ではなく、あくまで人物間の“歪んだ関係性”として描かれております。

苦手な方はご注意ください。

「待て」

　叔父様が呼びかける。

　振り返った私に、座ったまま、彼は指を――

　ぱちん、と鳴らした。

　脳の奥で、何かが砕けた。

　頭蓋の内側を内側から押し広げるような、いやな響き。

　世界が色をなくしていく。

　なのに、熱だけが残った。

（……だめ、まだ……私、まだ……）

「レイ？」

　呼ばれていることはわかっていた。

　けれど、声に応える余裕もない。

　ふらふらと立ち上がる。

　袖を掴まれた感覚があったが、思い切り振り払った。

　拒絶ではない。

　ただ、それしかできなかった。

（まだ……伝えなきゃ、届かない……！）

　喉が焼けるように痛い。

　身体が重い。指先が震える。

　けれど、私は机へと向かった。

　手紙を――書かなくては。

　震える手でペンを握る。

　紙がぼやけて見えた。

　なのに、宛先だけははっきりしていた。

　女王陛下――。

　筆跡は乱れ、涙でにじむ。

　それでも、どうにか文字を紡ぎ鳥に託した。

「は、あ、……っ」

　喉の奥から吐き気が込み上げる。

　でも、指は――イヤリングを探していた。

　私の証。

　たった一つの繋がり。

　耳元で、かちりと音が鳴る。

　赤い宝石が触れた瞬間、心が少しだけ戻ってくる。

（見つけて。お願い……）

　視界がぶれる。

　床が歪む。

　床が近くなっていく。

　それでも私は足を引きずり、扉を開けた。

　行かなきゃ。

　会わなきゃ。

　そうでなきゃ、私じゃいられない――！

　だが、背後から柔らかな声がかかった。

「……あれ？　おかしいな。ちゃんとかけたよね？　びっくりした。すぐ食堂出ちゃうからさ」

　振り向いた瞬間、頭を撫でられた。

　その手は、いつもと同じ、優しいふりをしたもの。

「俺は可愛い君を苦しめたいわけじゃないんだけど……でもまあ、苦しんで這いつくばる君は綺麗だね。可愛いよ」

「っ……やめ……っ」

　言いたかった。

　やめて、って。

　でも、声が出ない。

　喉の奥で、何かが鎖のように絡みついていた。

「やっぱり、陛下のそばに置いといちゃダメだったね。辛かったろう。……ごめんね」

　吐き気が、今度こそこみ上げた。

　その口調が微笑みが。

　すべてが恐ろしくて――

　さらりと囁くようにもう一度。

　ぱちん、と指が鳴らされた。

　何かが決定的に壊れた。

　霞んだ視界の向こうで、花がしおれていくように、世界が私から剥がれていく。

　でも、身体は軽い。

　命が抜けていくような、心地悪い軽さだった。

　近くの青い花(ルミナリア)がやけに眩しい。

　自分の心の声みたいに。

　心が叫んでいる。

　行かないで、と。

　止まって、と。

　けれど、その声は。

　もう自分にも聞こえなかった。

「いいね？　レイ」

　最期の命令のように響いた声に、私は抗えなかった。

「……仰せのままに」

　口が勝手に動いた。

　涙も、思考も、痛みすら消えていく。

　私はゆっくりと落ちて、堕ちていった。