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第５話「魔王城に常識人はいませんね」

「フューレ様、どこにいるんですかー！」

　俺は魔王城の玉座で、声を張り上げる。

　完成した卵焼きを早いこと食べさせて、おっかないロリっ子魔王を上機嫌にさせないと。

　すると、廊下からフューレが歩いてきた。

「お昼、できた？」

「はい！　本気の自信作です！」

　そう、あのドラゴンの卵の殻を使った、天才的な発見を利用した卵焼き。さすがにまずいって言うことはないだろう。

　するとフューレはジトっとした目をする。

「……なんか、甘い匂い。砂糖ぶちまけた？」

「違いますよ。あの卵の殻、水に溶かしたら甘くって！」

「へー、じゃあ食べる。案内しろ、執事」

「わかりましたー」

　ハッ。あまりの完成度の高さに驚くといい！

　俺はロリっ子魔王様を連れて、再び調理室へと戻った。

「……で、どこにあるの？　執事」

「……」

「匂いだけする。何もない」

「…………」

　おかしい。

　テーブルの上にあるのは、何も盛り付けていない白い皿。

　ちゃんとここに置いておいたぞ！　どういうことだよっ！

「フューレ様、勝手に食べました？」

「んなわけない。殺すぞ」

「ままま、待ってください！　ほら、甘い匂いがするとおり、さっきまではここにあったんですよ！　私が作った卵焼きがっ！」

　んもおおお、面倒なことになったー！！

　なんでなくなるんだよ！？　もしかして、誰かが勝手に盗んでったとか！？

　すると、フューレが顔を上げた。

「……ヤミー」

「え？」

「つまみ食いする奴なんて、ヤミーしかいない。ここの料理長」

　もしかして、あのレシピブックの著者の方ですかね……？

　料理長がつまみ食いとか、大丈夫か？　魔王城。

　でもそれが本当だとすれば……

　許せねぇ！　ヤミーって奴！　吐き出してでも返せ、俺の卵焼き！

「執事、ヤミーを捜して」

「えぇっ。そんなこと言われても、私はヤミーさんの顔すら知らないですよ……」

「ヤミーは青い一本角の魔族。第二調理室にいることが多い。いたら呼んで。私が殺す」

「……えっ、殺すん……？」

「それか私のお昼作らせる。腹が減ってイライラしてきた」

　フューレはそう言うと、呑気に去って行ってしまった。

　うーわ、面倒。なんで俺が捜さなきゃいけないんだよ、その料理長……

　……でも、確かに俺もイライラしてきたな。勝手に人の料理を食べ尽くすとか、どういう神経しているんだ？

　俺は調理室を出て、廊下を歩く。

　第二調理室って言ってたけど、どこにあるんだ？

　俺、今のところ知ってる部屋、玉座の間と、調理室と、地獄のプールくらいなんだけど。

　するとどうやら、この城の廊下のすべてが、玉座の間に繋がっている構造であるらしい。

　それぞれの廊下の入り口に表記がある。お、第二調理室って書いてあるぞ。

　その廊下をまっすぐに進むと、やがて大きな声が聞こえてきた。

「なんだ……。さっきの味は何だったんだ！　覚えているうちに解明しなくてはっ……！　僕もあの味を料理に取り入れたいっ！　卵焼きに含まれた最高の甘さ！」

　なんか、すげぇハイテンションな声。この扉の中から聞こえてきてるのか……

　ん？　待てよ？

　今、卵焼きって言ったか……？

　俺は扉を勢いよく開ける。

　そこには、調理器具がずらりと並べられていた。何かのメモのような紙が床中に散乱している。

　そのメモ用紙に埋もれたまま――俺に背を向け、慌てた様子で本を漁っている男がいた。

　癖毛の緑髪からはみ出ているのは、青色の長い角。白と黒のコックコート。

　あわあわと落ち着きのない動き方の男だ。

「……」

　俺は察した。

　微かに部屋の中へ広がる、甘い匂い。

　確かに、その男から発せられているものだった。

「すみません」

「……あぁっ！？」

　男はビクリと体を震わせ、こちらを振り返った。

「なんだい、君は！　今僕は、天才の発明品を解析しようと――！」

「卵焼きのことですかね？　それ、私が作ったんですけど」

　その瞬間、男の動きが止まる。

　次第に、その瞳の中に希望の光が宿り始めた。

「……えっ？　君が――嘘だろ？　おい、教えてくれえっ！」

　突然、男はメモ用紙を押しのけ、入り口で立ち尽くしていた俺に飛び掛かってきた。

　俺の肩を激しく揺らし、男は早口で言う。

「君は天才だっ……！　に、人間なのか！？　それでもいい、僕は料理で繋がれる者は皆家族だと思ってる！　僕に教えてくれ、あれはどういう――」

　――俺は、男の言葉が終わらないうちに、腹を蹴り飛ばしていた。

　急に足で攻撃を入れられた男。受け身も取れず、普通に床へ崩れ落ちる。

「ぐふぉへぇっ！！」

「料理で繋がれる者とか言うなら――勝手に人の作ったもんを食ってんじゃねえええええ！！」

「あ、あれは悪かったよ！　僕の悪い癖で！」

「誰が許すかああ！」

　俺は怒りが絶頂まで達していた。

　ドラゴンにまで会いに行った俺の努力。俺の発見。

　こいつの胃袋で消化されちまうだけじゃねえかああああああああ！！！

　ハイエナ人生、こんなキレたこと初めてだ！！

「ふざけんな待てゴラァ！！」

「やっ、やめてっ！」

　男は慌てて起き上がり、廊下を全速力で走り出した。当然、俺は後ろから追いかける。

　あいつがヤミーだな！？　人の食事を無断で食っておいて、料理長名乗るな！　俺に土下座しろやぁ！

　情けない声で喘ぎながら逃げるヤミー。でもあいつ、案外足が速い。普通に追いつけず、距離が離れていく。俺は自分の体力の無さを呪った。

「君には悪いけど、僕は最高の経験ができたよっ！」

「黙れええ！　味がすべてなのかお前はっ！」

「そうさっ。魔王様に最高の食事を出して、褒められるのが僕の生きがいっ！」

　駄目だこいつ！　味の探求にすべてを捧げている男だ。

　くそっ。俺じゃ捕まえられねぇ――

　しかし次の瞬間。

　突然、ヤミーが逃げていた先の廊下の扉が開いた。

　その中から出てきた手が、ヤミーの左手を掴む。そのまま、あまりに強い力で、ヤミーの体を部屋に引きずり込んだ。

「うわあっ！！」

「！？」

　扉が勢いよく閉められる。中から、ヤミーが必死に叫ぶような声が聞こえたが、次第に静かになった。

　あまりに唐突な出来事に、俺は困惑してしまう。

「……え、今、なにが？」

　俺が思わず謎の扉を開けようとすると――背後から声をかけられた。

「開けるの、やめとけ」

「えっ……フューレ、様？」

　後ろを振り返るとそこには、腕を組んでため息をついたフューレが立っていた。

「ちょ、フューレ様。今のは何ですか？　何が起こったんですか？」

「ここ、調教室」

「ちょ……は？」

「いつもコロコロと部屋の場所変わる。強い調教師がいるから、近づくと危険」

「……うわっ！」

　俺は思わず扉から離れた。

　やべぇだろ！　何だよ調教室って！　罰を受ける的な？　俺は絶対にかかわりたくないんですけど！？

　扉の場所が変わるって……ランダムで廊下に現れるってことでしょうか。そりゃ怖いわ！

「悪いことしてると、中の調教師に引きずり込まれる。ヤミーはここの常連。永遠に懲りない奴」

「……はぁ……」

「フューレの代わりに半殺しにしてくれるから楽」

　するとフューレは淡々とした足取りで去っていった。

　俺は静かに、調教室と呼ばれた扉を見つめる。

　――中に誰がいるのか、何があるのか、ものすごく気になったが……

　扉を開けるのは、やめておいた。

　魔王城、俺が思っているより闇が深い……のかもしれない。