次期魔王の５歳児がたぶん世界滅ぼすので、育てなおします

第２章「堕天使の加護」

第30話「とうとう勇者が来てしまいました」

　フューレはデュークから出されたテストを受けた。

　結果はどうなったのか。

　――なんと、理科も国語も100点満点だったのだ！

　そしてそんなフューレの一言コメントは、このようなものだった。

「テストはクッソ簡単。執事教え方は下手くそ。二度と先生やるな」

　……俺、執事やめようかな。

　激しい風の音が、轟々と響き渡る。

「……待たせたな、囚われの執事よ」

　剣を片手に、本物の勇者――エルス・レオンハートは、魔王城の前までたどり着いていた。

「今まで俺は、魔王に戦いを挑んだことがなかった。俺はきっと、心のどこかで魔王を恐れていた。未熟者だ……」

　エルスは胸に手を当て、歯を食いしばる。

　勇者に課せられた使命は、魔王討伐なのに。代々の先祖たちも、魔王討伐に成功していない。

　その事実が、己の現実逃避を誘惑していた。国に頼まれたから何だ。特別な血筋だから何だというのか。人が生まれながらにして平等なら、魔王を倒す義務なんて、背負わされていないはずだ。

　民の期待を受けている今――自分は何者で在るべきなのか、わからなくなっていた。わからなくて、中途半端に魔王の部下を狩り続けていた。それが称賛されてきただけ。

　勇者として、表に出すことのできない葛藤を抱いていた。

「だが俺は、守るべきものができた」

　エルスは人が好きだ。

　人の笑顔とか、幸福を見ることが何より嬉しいことなのだ。

　己はかつて、剣技を得るための苦しい試練を乗り越えて生きてきた。そんな自分の分までも、誰かに幸せになってほしい。人が理不尽に傷つけられることは、許せないことだった。

　そして、魔王にしてやられた。

　何も関係のない一般人が、魔王の手違いで囚われた。もし勇者だと未だに勘違いされているのなら、残酷な目に遭わされていることだろう。

　執事という名の、奴隷のような扱いかもしれない。魔王の支配は恐ろしい。

「執事を救うのだ。俺がそう決めた」

　勇者を捕らえた気になって、慢心している魔王を倒してやる。

　エルスは覚悟を決め、城へと走り出した。

「ハァッ、ハァッ……」

　俺は今、二度目の窮地に陥っている。

　前にかくれんぼをやったとき、罰ゲームが存在していたことをフューレが思い出してしまったのだ。

　制限時間以内に全員を見つけ出せなかった俺には罰ゲームがあった。フューレが忘れているかなと思って黙っていたのだが、結局はバレてしまった。

「見つかったら、溺死させられちまう。外に逃げ出すか……」

　城の外で少しだけ隠れよう。フューレが諦めるのを待つしかない。

　俺は魔王城の正面から外に出て、近くにあった茂みの中に身を潜めた。

　そして、数分が経過する。

　いつ頃城の中に戻ろうか。タイミングを間違えたら終わるからな。

　すると、少し離れたところから、城に向かって誰かが歩いてくるのが見えた。

「……ん？　誰だあれ」

　見たことがない人物だ。おそらく、女だろう。

　淡い桃色の髪を束ねている。眼鏡をかけ、大人しそうな印象の少女だ。

　頭には小さな茶色の角。黒いふわっとしたメイド服を身に着けていた。

　――だが、酷く顔色が悪い。

　顔が真っ赤で、苦しそうに喘ぎながら城に向かって歩いてきている。

　ちょ……え？　大丈夫そ？

　さすがに無視するわけにもいかず、俺は茂みから飛び出してしまった。

　――が、俺は今、人生最大の危機に直面する。

（俺、自分から女の子に声かけたことねぇ……）

　俺はもとの世界でド陰キャなのだっ！

　子どものころから、強気な女子には苦手意識を持っていた。そして俺は女性と縁がなさすぎるまま、成人式を通り越してしまった。

　急にあんな可愛い少女に話しかけるとか無理だろ！　いやいや、俺の好みの子ではないけれどさ。

　フローリアさんと会った時は、あっちから話しかけてくれたけれど……えっ？　俺は初対面で何を言い出せばいい？

「ゲホゲホッ」

　やばい、少女が咳をしてる。

　……もうこうなったら、当たって砕けやがれええええ！！

　俺は全力で少女の前に立ち塞がり、高い声を出してしまった。

「あ、あのっ、大丈夫ですか！？」

「……？」

　少女は虚ろな瞳で俺を見上げてきた。

「体調、キツそうですよ……」

「……あなたは、城の方でしょうか」

「そ、そうです。ごめんなさい、ちょっとおでこを……って、あつぅっ！」

　一応許可を取ってから、少女の額に触れた俺。

　火傷しそうな熱が感じ取れた。

　この子、高熱を出してる！　今すぐ休ませないと、たぶん命にかかわるぞ！

「ちょ、歩くのやめた方が……。死んじゃいます……よ？」

「……死なないですわ。私は何としてでも、フューレ様のもとに……」

「城に関係のない人は、許可を貰わないと入れないんです」

「私は許可を貰っております！　……本当は昨日、フューレ様に、かｔえい教し、としてぇ……来るはじゅで……」

「あの、本当に休んだ方がいいです」

　駄目だ。体調が悪すぎてろれつがおかしくなっているらしい。

　なぜ城に来たのかはわからないが、どうにかして助けるしかないな。そうだ、体調不良者を城に連れて行けば、フューレも罰ゲームのことなんて忘れて、看護を手伝ってくれるのでは……？

「俺は城で働いている執事です。俺の肩でいいんで、掴んでください」

「あぁ……ありがとぅございます……」

　とにかく助けることに集中。異性ということは忘れ、俺は彼女をそっと支えてやった。

「失礼ですが……あなたの名前、聞いてもよろしいですか？」

「……私の名前は……」

　少女がかすれる声で名乗ろうとした瞬間――

「執事！！」

　突然、俺を呼ぶ声がした。

　だがおかしい。

　その声は、俺たちの背後――城の入り口とは逆側から聞こえてきたのだ。

「……誰？」

　俺が振り返ったそこには――

　青いマント。片手に剣を掴んだ、眉目秀麗の青年。

　――本物の勇者、エルス・レオンハートが立っていた。