次期魔王の５歳児がたぶん世界滅ぼすので、育てなおします

第２章「堕天使の加護」

第26話「お嬢様の辞書に慈悲はありません」

「最悪な状況だ……」

「見つかるっていうリスクを想定し忘れていたのかい！　ワシはもう、魔王様たちと取引ができないじゃないか！」

「仕方ないですよ！　というか私はすでに、魔王たちに敵対されているでしょうし」

「アンタはいいんだよっ！　問題はワシだっ！」

　魔王城から少し離れた岩陰に隠れ、それぞれの言い争いをしているルルータとリップ。２人は互いに責任転嫁という、見苦しい喧嘩をしていた。

「ワシは執事を食いたかっただけで、魔王軍に逆らう気なんて最初からなかったわ！」

「執事を狙ったらそれくらいのリスクがあることなんて、馬鹿でもわかるでしょう！？　私とあなたが手を組んだ地点で、すでに魔王様には敵対しているんですよ！」

「アンタがそこを考慮しなかったせいで……」

　しかしそこへ、小さな足音が近づいてきた。

「仲間同士が喧嘩、クソワロタ」

「フュ、フューレ様がっ！！」

　ルルータが跳ねた声を上げた。

　フューレの実力を互いに理解している２人。

　即座に判断を出したのは、老獪なリップ・オフの方だった。

「……ワシゃ、ルルータに脅されただけだからねっ！」

「えっ！？」

「そいつがワシに協力しろって、さもなければ命を奪うと迫ってきたんだよ！　こんなか弱い老婆にさぁ！　ということでおチビ、そいつを成敗しとくれよ！」

「何を言っているのですか！？」

　慌てふためくルルータを置き去りにし、逃げ足の速いリップは急いで逃げ出した。

「フュ、フューレ様っ！　あの人、私を裏切って逃げ出しましたよ！？　あの人を追うべきではないですか！？」

「……」

　フューレは視線を、姿が小さくなっていくリップに向ける。

　しかしすぐに冷たい眼光でルルータを見つめた。

「リップは商人。いいもの売ってくれるからいい」

「は……？」

「お前はクソ」

　次の瞬間、フューレが片手をあげる。

　光が手に集中し、それぞれが各属性の魔法として生まれようとしていた。

　ルルータは一瞬だけ、呆気に取られた。

　しかし彼は逃げない。フューレを睨みつけると、フッと笑いを浮かべる。

「……あぁはいそうですよ！　もう隠しません。私は魔王の座を狙っているんです！」

「あっそ」

「こうなったら実力勝負、まずはフューレ様をやるしかありませんね……。あなたが次期の魔王なのですから！」

　ルルータは爪を長く伸ばし、フューレの前に立ちはだかった。

「フューレ様ーっ！　どこですかー！」

　俺は必死になって、どこかに行ったフューレをさがしていた。

　あいつ、この辺りに向かって走ってた気がするけどな……。足場が不安定で、さがすのも大変だ。

　すると少し離れたところから、爆発音が聞こえてきた。

「うわっ！」

　絶対にフューレだろっ！

　なに勝手に戦ってるんだあのガキいいい！！

　お前が本気出したら、ルルータやリップが死ぬどころか、災害が起こるだろっ！！

　案の定、俺がたどり着いた場所では、フューレがルルータの奴を虐げていた。

「ちょっ……フューレ様！」

「なに、執事」

「やりすぎじゃないですか……？」

　今、ルルータは絶叫を上げて逃げ惑っている。

　それも――爪の攻撃が効かない、たくさんの炎のオオカミから。

「さっき言ったでしょ。２人をぶっ飛ばすって」

「リップさんはどこに？」

「どっか逃げた」

「はあああああ！？」

　あのばばっ……ゴホン、あの商人、逃げたって！？　なんでフューレはリップを捕まえなかったんだよ！？

　……まぁいい。

　今はルルータを何とかしないとだな。

　フューレが全力を出したら、あいつ死んじゃうかな。

「フューレ様っ！　私がただ闇雲に逃げているだけとでも！？」

　突然、ルルータが声を出す。

　はぁ……？　逃げていないのなら、何やってるって言うんだよ。

「私は執事が来るのを待っていたのです！」

「は？　ちょ――あっ！？」

　ルルータは炎のオオカミの攻撃をかわすと、今度は俺目掛けて走ってきた。

　待って、聞いてない！　俺が巻き込まれるとか聞いてないからっ！

　ルルータが俺に飛び掛かってきた。

　２人でもつれ合い、地面に転がってしまう。

「くっそ！　放しやがれっ！」

「フハハッ！　フューレ様、これでもあなたは私に危害を加えられますかね！？」

　ルルータの奴、俺の喉に爪を当ててやがる。

　俺を人質に取るってことか。　どこまでも性根が腐ってる奴だなこいつ！

　おそらく俺一人だったら、泣いて震え上がって、命乞いをしていた場面。

　残念ながら、人質戦法はあのロリっ子魔王には無効だぜ。多分。

「さぁフューレ様！　どうするか決断を――」

「うっさい黙れ」

「あ――！？」

　フューレはそうつぶやいた瞬間、今度は動物ではなく、自らの手から激しい炎を生み出す。

　狙いをルルータに定め、炎を放つ準備を整えた。

「執事を殺すより先に、炎を出す」

「……！！」

　ルルータの奴が驚いた顔をしている。

　相変わらずな間抜けヅラだな。俺も死にたくないから、そろそろ暴れるぞ！

「……どけっ！」

「うあっ！？　待ちなさ――」

　注意を逸らしていたルルータを押しのけ、俺はとにかく走って逃げる。

　わかった。ルルータはもう救いようのない奴だ。

　どっちにしろこいつが生きていると、魔王側にも人間側にも危害が及ぶ。

　初めてかもしれないな、こいつの力を頼るだなんて。

　フューレっ！　俺が逃げている隙に、ルルータをぶっ飛ばしてくれっ！！

　その期待に応えるように、フューレは勢いよく炎を噴射した。

　とぐろを巻くヘビのように、炎は渦巻き、俺を追いかけるルルータを呑みこみ……

　炎がおさまったとき、ルルータは地面にうつ伏せで倒れていた。

　顔を確認すると、気絶しているみたいだ。

「あれ、生きてるのかよこいつ。しぶといな……」

「私が本気でやらなかった」

「へ？」

　え？　本気を……出していないだって？

　俺はてっきり、フューレが炎でルルータを燃やし尽くして、殺してしまうのではないかと思ってた。

　だってフューレは、やるときは容赦ない奴だから。それに俺だって一瞬、マジでルルータは死んでいいと思ってしまった。

「なぜ手加減したのですか？」

「……別に、殺すのが面倒だったから」

　面倒なわけがないだろ。殺さない程度に力を抑える方が大変のはずだ。

「こいつ、地下牢に運んどく」

「あぁ……そうですか」

　ルルータを乱暴に引きずって、城の方へ戻っていくフューレ。

　俺はそんな彼女の背後を見つめながら、ふと思った。

　この頃、少しずつフューレの様子が変化している気がする。

　もちろん、俺への態度とかは改良されていないのだが……

　この時初めて、フューレは「無駄に傷つけない」という選択をしたぞ。

（もしかして……俺の教育、少しずつ効果が出ているのかな？）

　フューレから逃げたり、持ってきた卵を死守したり。本を読ませてみたり、必死に気持ちを訴えたり。教育というよりかは、すべて俺が必死に選び取った行動なんだけど。

　冷徹なフューレには、一見すべてが無駄なことのように思えた。だがこれらがもし、見えない変化を起こしているのであれば……

「俺は、フューレを変えられる」

　俺の希望は、もはや確信に変わっていた。

　……という風に、少しだけ慢心していた俺なのだが。

「ここは……どこです？」

　目覚めた場所がわからず困惑しているルルータに、フューレが鉄格子越しに説明していた。

「ここは魔王城の地下牢。死ぬより辛い場所」

「どういうことですか？」

「食事は残飯か虫。水は泥水」

「はぁっ！？　そんなもの口に入れられませんよ！」

「あとはたまに働かされる。エネルギー供給の仕事。あとはよろ」

「待ってください、フューレ様！　私に何をしたのですー！？　あと、リップさんも共犯なんで！　あの人のことも捕まえるべきです！　あぁもう、いつか絶対にここを出てあなたに復讐してやｒ」

　喚きたてるルルータを完全無視し、スタスタと去っていくフューレを俺は見た。

　どうやら、何か変化したと思ったのは目の錯覚だったらしい。

　フューレは相変わらず、鬼のような性格をしたままだった……。