次期魔王の５歳児がたぶん世界滅ぼすので、育てなおします

第２章「堕天使の加護」

第24話「天使泥棒が城にいます」

「罰ゲームより最悪だっ……！！」

　俺は頭を抱え、床に突っ伏した。

　のほほん天使のルパがどっかに消えやがった。魔王様にとって、めちゃくちゃ大事な存在である天使が！　このままだと俺、真面目にデュークに殺される未来が見える。

「フューレ様っ！　あなたがかくれんぼしようって言いだしましたよね！？」

「覚えてない。でも、ルパがいないと面倒」

　相変わらず無関心な様子のフューレ。責任取ってくれよぉ……

　するとヤミーが手を上げた。

「落ち着いてくれよ、執事君。君だけの責任にならないように、僕らもさがすからさ」

「そうね。私もあの可愛い天使君に危険が迫ってると思うと……！」

　なんだかんだ言いながら、フローリアさんも協力してくれることになった。

　全然違う方向で変な２人。だが、今は猫の手も借りたいところなのだ。

「んじゃあ、さがすの手伝ってくれ」

「僕らは城の外を見てくるよ。君たちは引き続き、城の中をさがしてほしい」

「フューレ様、一緒にさがしましょう？」

「……わかった」

　俺たちは立ち上がり、再び手分けしてルパをさがし始めた。

「まだ……バレていない、ですね」

　低い声が、ぼそりとつぶやく。

　執事たちはまだ――魔王城の外にある、倉庫を確認していなかった。

　執事が封印した幼児向けの本を、足が乱暴に蹴り飛ばす。

　倉庫の中に潜んでいたのは――前に執事に敗れた青年ルルータと、商人の老婆リップ・オフだった。

　ルルータは満足そうな笑みを浮かべて言う。

「あなたとのコンビは最高だ。あなたが持っていた『透過の実』、初めて食べましたよ。まさか、体を一時的に透明にできる代物なんて、存在していたのですね」

「ヒヒヒッ。ワシはかつて世界中を旅して回った商人だよ。数々の珍品を取り扱っているからね」

　リップはフードの中から怪しい笑い声を漏らす。

　そしてルルータは、倉庫の端でうずくまっているルパを見つめた。

　手足を縛りあげ、逃げるのを防止している。騒がれると面倒なので、口には猿ぐつわを噛ませていた。

　ルルータは震えているルパに近づくと、爪を長く伸ばし、喉元に近づける。

「んんっ……」

「いいですか？　天使だろうが何だろうが、騒いだら殺しますからね」

「……！」

　翼で身を包み、ルパはおとなしくなった。

　数日前、執事の罠にまんまとハマり、うんと痛い目を見て逃げ出したルルータ。

　執念深い彼は、それでも魔王の座を諦めない。何とかして、執事たちに復讐をしようと考えていた。

　そこで彼がたまたま向かった先――「沈没の森」で出会ったのが、同じく執事にやり返したいと思っていたリップだったのだ。

　復讐心が意気投合した２人は、協力関係を築くことにした。

　先に侵入したリップは、執事たちの会話を盗み聞いた。

　その頃ちょうど、執事がルパの世話役に決まったころだった。

　名案を思い付いたリップ。

　あの天使を行方不明にさせれば、執事の信頼をどん底に落とせるのではないかと考え、ルルータと行動に出ることにしたのだ。

　木の実を食べて透明になったルルータは、一人で隠れていたルパを簡単に捕らえた。

　リップはルパを見下ろし、しわがれた声で言う。

「ワシも天使をこの目で見たのは初めてだよ……。聞いていた情報によると、最初は堕天使だったらしいねぇ」

「なのに、ちっとも強くありませんでしたよ。こんなあっさりと捕まえられましたし」

　ルルータはそう言うと、勝ち誇ったように笑った。

「重大な失敗を犯した執事は、このまま追放となるでしょう。執事がいなくなれば、私は再びこの城の執事になるチャンスを得られる。城から追い出された執事を、人食のあなたが喰らう。これ以上ない、最高の計画です」

（え……！？　この人たち、執事クンを狙っているの……！？）

　会話を聞いていたルパは青ざめる。

　このまま自分が捕まったままでは、執事はもしかしたら、魔王から直々に罰を受けてしまうかもしれない。

（どうしよう……なんとかしないと……！）

「……やべぇ、マジでどこにもいねぇ」

　どれほど城中をさがし回っただろうか。

　結局、ルパの姿はどこにも見当たらない。

「どこいったんだよあいつぅー！！　まさか外に出ちゃったのかぁ！？」

「待って、執事。今から炎のオオカミを出すから」

「……って、その手があったじゃないですか！　もっと早く気づいていたらよかったのに……」

「うっさい黙れ」

「あ、ごめんなさい」

　そうだ。フューレが俺を追跡していた時、炎のオオカミを使っていたんだった。

　あいつは匂いの嗅ぎ分けに関しては万能だ。

　フューレは魔法でオオカミを生み出すと、自分の体の匂いを嗅がせた。

「さっきルパに抱っこしてもらった。匂い、わかる？」

「……ワンッ！」

　オオカミは短く吠えると、今度は床の匂いを慎重に嗅ぎ出した。

　どうだろう。ルパの匂い、ちゃんとさがし出せているだろうか。

「ワンッ！」

「これは……」

　１階の廊下にやってきた俺とフューレ。

　窓の真下に、白くて小さな何かが落ちているのを見つけた。

「なんだこれ」

「それ、ルパの羽根？」

「……あぁ、そうか！！」

　ルパの羽根！　本人をさがすのに集中しすぎていて、羽根が落ちていることに気が付いていなかった。

　その窓を確認してみると、なぜか鍵が開いている。

　窓の外に顔を出してみると、さらに白い羽根が落ちていた。

　そのままどこかに続いている。ルパが歩いて行った道を表しているのかもしれない。

「もしかしてあいつ、ここの窓を開けて城から出て行ったのですかね……？」

「でもルールで、城から出るなって言った」

「……なにか、訳がありそうですね」

　外の担当はヤミーとフローリアさんだが、外にいるとわかれば、俺らが動くのは当たり前だ。

　俺とフューレは外に出て、散らばった羽根を追ってみることにした。