次期魔王の５歳児がたぶん世界滅ぼすので、育てなおします

第１章「魔王城での新生活」

第20話「お嬢様に『俺』が生きる意味を」

　俺はロリっ子魔王のフューレを育てるにあたり、一つだけ心配事が……いや、心配なことは山ほどあるな。

　極めて気にしているのは、魔王デュークの許可だった。

　だって俺が育てたいと思っているのは、無邪気な殺戮をしないフューレ。願わくば、人と魔族が争わない世界を創れる魔王にしたいのだ。

　そんなことを、魔王が許すのだろうか？

「いいって言うわけないんだよなぁ……」

　デュークは前に、人間と魔族が争うのは仕方がないことと言っていた。それはおそらく、魔王としての絶対的な権力と余裕から生まれている考え方だろう。

　そんなこと考えている奴の娘が平和主義者になったら、ブチ切れてもおかしくない！

　今後はこっそりフューレを育てて行こう。

　俺はそう考えながら、周囲を見渡した。

　――あぁ、話し相手が恋しい。

　もとの世界ではそんなことを思ったことがなかった。虚無のままに生きていたからだ。

　俺は話し相手を求め、第二調理室へと歩いて行った。

「し・つ・じ・君！　聞いてくれ！　料理の案が思いつかな過ぎて暇なんだ！！」

「うるせええええ！！　声がいちいちデカいんだよお前は！！」

「君には言われたくないよ！」

　調理室に入ったとたん、料理長ヤミーと口喧嘩が始まる俺。

　なぜだろうか。自分でも不思議だな。こいつの言葉にはすべて反発したくなる。

　それでも俺は何かあるとヤミーに会いに来てしまうのだ。この、つまみ食い問題児に。もとの世界だったら、絶対に俺は自分から他人に話しかけなかった。

　俺って実はわりと、寂しがりやなのか？

　散々ヤミーと喧嘩したり、喋った末に、俺は廊下へ戻っていった。

「俺が生きたい理由……」

　死んだら何も残らない。

　だから生きたい。生き続けたい。

　俺は何を残したいんだ？

　ふと俺は、もとの世界での生活を頭に浮かべた。

　何も考えていない呆けた顔で、仕事のカバンを持って外に出ていた。周囲は話しかけにくい先輩ばかりで、俺は一人縮こまって作業をしていた。

「あの頃は……残したいものなんて何もなかった……」

　でも生きたいと思ってた。

　意味のない人生を、意味がないまま終わらせたくないと思っていたんだ。

「……そういう、ことなのか？」

　俺は思わず目を開けた。

　曖昧なままの答えを自分に問いかける。

　俺は自分に意味を持ちたいと、そう願っていたのか？

　異世界転移。ステータスは使い物にならないけれど、これには意味があると思った。それまでの生活が虚ろだったから、唐突に訪れた人生の分岐点は輝いて見えた。

　神様が初めて俺に与えてくれたチャンス。

　それを逃したくなくて、俺は必死に縋り付いていた。

　その成れの果ての姿が、ダンジョンの残り物を漁る、ハイエナの俺だったってわけか……。

「……そうだ。俺は生きたいんだ」

　生きたいと、死にたくないと願うのは、生き物なら誰しもが同じ。

　でも俺は、生きたい理由がちょっと違うな。

　俺は俺が生きる意味をこの世に残してから死にてぇ。だから俺は、何が何でも生きて、生き延びて、前代未聞の魔王を育てるという目標を成し遂げる。

　それがこの俺――フューレの執事の生き様だ。

「執事」

　背後から呼ばれ、俺は振り返る。

　この呼び方をする奴はあいつしかいねぇな。

　立っていたのは、いつも通りの小さな体のフューレだった。

「今日、どうした？　いつもと違う顔」

「……」

　生きる意味を考えている俺の顔は、フューレの目にどう映ってたんだろうな……。

「フューレ様」

「……」

「私は……いや、俺は。フューレ様に教えたいことがたくさんあります」

　フューレ様は黙っている。

　俺はまっすぐに、彼女の青い瞳を見つめた。

「フューレ様が知らない感情や世界は、きっとこの世界にいっぱいあって、それを知れば、フューレ様の何かが変わると思うんです。……もしかしたら、魔王になった後にやりたいことが、あなたの中で変化するかもしれません」

「……執事」

「俺はあなたを無知のまま、魔王の玉座に乗せません。あなたは人間に興味があるのでしょう？　俺が教えます。世界はあなたのおもちゃ箱ではなく、あなたが支えていくべき居場所なんです」

　だってフューレ様は。

「あなたは魔王だけど……まだ、一人の女の子なんだ」

　俺は自分の気持ちを、精一杯に伝えた。

　本当はただの５歳児なんだ。人と魔族の戦争を許容する父の子なのだ。

　まだ変わることができるはず。

　そう確信しているから、俺はフューレを育てることを決意した。

「……」

「……あの、フューレ様？」

　――かっこよく決めたつもりの後に、俺は少しずつ恥ずかしさがこみ上げてきた。

　俺、５歳児相手に何を言っていたんだ？

　世界がどうのこうの言われたところで、幼女が理解できるわけないだろ！　馬鹿か！！

「……ちょっと何言ってんのかわかんなかった」

「え……あ、ごめんなさい……」

「でも、なんか楽しそう」

「えっ？」

　俺は驚いた様子で顔を上げる。

　フューレはいつも通りの無表情を浮かべたまま、俺の前を軽いスキップで歩いた。

「人間を教えるなら教えて。つまんなかったら燃やすけど」

「……フューレ様……」

「私、知ってるものが少ないから。執事が出したものなら、何でも見る」

　その短い言葉だけを残し、その場から去っていくフューレ。

　いつも通りの調子だった。でも、俺の中ではフューレの言葉が深く残っていた。

「……なんでも見るって言いましたね、フューレ様」

　フューレがそう言うのなら、俺は執事として全力を出す。

　勇者と誤解されていたり、まだまだ問題は多いけれど。

　――生き延びると決めた俺は、誰よりも強い。

　魔王城に来て約二週間。

　フューレのほかに出会ったのは、ヤミーやフローリアさん、後は魔王のデューク。

　きっと他にもたくさんの人がいるはずだ。

　ルルータのように、城の外から誰かが来る可能性もあるが……

　この先、何があろうとも、俺はこのハイエナ根性で生き抜いてみせる。

　俺の執事生活は、幕を開けたばかりだ。

　……って感じで、綺麗に締めたかったのに！！

「執事、今は掃除の時間。なんで廊下にいる？」

「……うわ、待って！　忘れてた！　ごめんなさいフューレ様、考え事をしてて……」

「死ね」

「あぎゃあああああああああ！！」

　死ねじゃねぇよ！　なんでさっきの会話の流れから、俺を殺す結論に至るんだよ！　やっぱりフューレ様、俺の言ったこと理解してないじゃないか！

　俺はこの日も、発狂しながら一日を乗り越えるのだった。