次期魔王の５歳児がたぶん世界滅ぼすので、育てなおします

第１章「魔王城での新生活」

第18話「執事は戦わずして勝ちます」

　後日。

　俺は早く目覚め、フューレの部屋へとやってきていた。

「フューレ様……」

「きしょい。勝手に部屋はいるな」

「あっ、すみませ……じゃなくて、言いたいことが！」

「……」

　危ない危ない、いつものテンポに巻き込まれるところだったが……

　今日だけは大真面目なんだっ！　あの爪長野郎を追い出さないと、この城と世界が終わるぞ！（あと俺も死ぬ）

「言いたいことってなに」

「それは……えっと……ルルータが」

　言いかけた途端、胸に激しい衝撃が走った。

　――あっ――――！？

　グラグラした痛覚が脳裏に響く。駄目だこれ、これ以上言ったら死ぬ――

　これが、ルルータが俺にかけた呪いってやつなのか。

「……やっぱり、なんでもありません」

「あっそ。ていうか執事」

「なんですか？」

「これ」

　フューレは部屋の奥の棚から、一冊の本を取り出してきた。

　……ん？　これ、見覚えがあるな……

『どうぶつさんのおおかみたいじ』

「あああああああっ！！　ああああああああああああっ！！！」

　悪夢の本だあっ！！　これ、俺が城の倉庫に封印したはずなんだけどな！！

　さては、勝手にフューレが持ち出したな！？

「もう一回やる」

「やりませんっ！　私はオオカミ役はやりません！」

「……」

　まずい、フューレが無言のジト目で俺を見つめてきた。

　無言のフューレはたいてい機嫌が悪い。何か代案を考えなければっ……！

「フュ、フューレ様！　今ですね、新しい物語を私が作ろうとしているんです！　それを読むことにしませんか？」

「新しい……？」

「えぇそうです。でも、フューレ様との動物ごっこに付き合っていたら、忙しくて続きが描けませんよ。なのでちょっと待っててもらえます？」

「……わかった。つまんなかったら殺す」

　よっしゃ来たあ！

　とりあえず、本日一度目の地獄は回避できそうだ。前に描いていた物語、さっさと完成させないとな。

　あれ、俺ってば、大事なことを忘れているような……なんだっけ？

「うーん、ここの続きどうしようかなぁ……」

　本を書くのに苦戦する俺。フューレとの動物ごっこよりは1000倍マシだが、これはこれで大変……。俺は絵心が皆無だから、挿絵に描いた犬や人は化け物じみてるし。

　俺が自室の机でため息をついていると、扉がノックされた。

「ん？　はーい」

　俺が扉を開けると――

　そこには、長身の青年、ルルータが。

「はあああああっ！？　なんで、おまっ――」

「失礼しますよ、エルスさん。どうやら秘密は漏らしていないようですね。感心しました」

「ぐぅっ……」

　そうだ！　俺、フューレにこいつのことを相談したかったのに！

　呪いのせいで無理だ……。胸が痛むだけで、間違いなく死ぬって伝わる。誰にも伝えられないのがもどかしかった。

「俺の部屋に何しに来たんだよっ！」

「いえ、ただの挨拶ですよ。何を書いているのです？」

「……フューレ様に、本を作ってるんだよ。物語」

「あぁなるほど！　それで、あなたはあのお方を満足させられるほどの物語を書けるのですか？　ちょっと貸しなさい」

「あ！」

　ルルータは俺の手元から本を奪い、勝手に中身を読み始める。

　読むな！　まだそれ作っている最中なんだっ！

　するとルルータは肩をすくめ、ため息をついた。

「……すごく、派手さのない物語ですね。確かに、捨て犬を育てる愛というテーマは感動しますが、フューレ様には少々重すぎるのでは？」

「なっ……！　でもフューレ様には、そういうのが必要なんだよっ！」

「はぁ。あなたは早とちりすぎますよ。やっぱり執事向いていないんじゃないですか？」

　呆れられたような目を向けられ、俺は自分の顔が赤くなっていることに気づいた。

　怒りと恥だ。勝手に本を読んで文句つけやがって！　ムカつくな！！

「紙とペンを貸しなさい」

「はぁ？」

「私の方が、フューレ様を楽しませる素晴らしい物語を描くことができます。それを証明しますから、道具を用意してください」

　こいつも物語を作るだって？

　ほんともう、自己中でいちいち俺をイライラさせやがって。貸すわけないだろ！

　……と、思ったが。

　俺は過去のフューレとの経験を思い出し、少し考え直した。

　待てよ？　こいつが物語を作れば……

　やばい、俺天才かもしれない。

　呪いのせいで俺は何も言えないけど、ワンチャンこいつを自爆させられるぞ。

「いいぜ。だったら俺と勝負だ」

「何をです？」

「２人で物語を作って、どっちがフューレ様に気に入られるか。どうだ？」

「……いいですね、受けてたちましょう。どうせ勝つのは私なんですけどね」

　互いに紙を持って、テーブルの椅子に座る。

　あぁちなみに、俺が描くつもりの物語は、さっきの捨て犬の話ね。だって平和だから。

　２人でペンを握っている最中、俺は独り言を漏らしていた。

「そういえばフューレ様、激しいバトルものが好きだよな～」

「……」

「あ、あとは動物が出てくるやつとか好むよなぁ」

「…………」

「それと、炎や水の魔法を出す……」

「エルスさん、自分からフューレ様の好みをバラすなど、頭がどうかしたのですか？」

　ルルータが疑わしそうな顔をしてきたので、俺は慌てた素振りを見せた。

「えっ、あ！？　やべっ、創作に熱中しすぎて、大ヒント漏らしてた！」

「……本当に馬鹿なんですね」

　ルルータは嘲笑を浮かべながら、ペンを素早く動かす。

　そして完成した物語を俺に見せてきた。

　綺麗な字体で、子どもにもわかりやすい語彙の物語が紡がれている。イラストも可愛げのあるものだった。

「見てください、エルスさん！　あなたが愚かにもヒントを口に出していたおかげで、私は最高傑作を書けましたよ！」

「な、なんだ？」

「魔族の悪漢に囚われた子猫を、他の動物たちが魔法を使って助け出すというものです。最初からクズとして登場する悪漢を、魔法で鎮圧するカタルシス！　これぞフューレ様が求めるもの！」

「うぉぉ……すげぇ、俺の作品はこれに勝てねぇ」

　俺はわざとルルータの作品を褒めた。

　するとルルータは勝ち誇った笑みを浮かべ、ペンをテーブルに置く。

「では私はこの最高の物語を、フューレ様に見せてまいります。その次はあなたの番ですよ。せめてもの足掻きとして、挿絵を丁寧に書いておくんですね」

　ルルータはそう言うと、俺の部屋から出て行った。

　彼の足音が聞こえなくなったことを確認してから、俺はこらえていた笑いを一気に吹き出した。

「……はっ、はははっ、来たこれ！　はははははははっ！！」

　俺は前日の経験で知っている。

　フューレ様は確かに、動物が出てくるものとバトルものが大好きだ。

　だが――あまりに面白すぎると、それを現実で再現しようとしてくるのだ。

　しかも、我々執事が被害者として。

「あいつ……終わったな」

　ルルータが描いた作品は、魔族の悪漢を動物が懲らしめるというもの。

　あいつは魔族。

　つまり…………