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第13話「お嬢様、執事を助けてください！」

　魔王の娘であるフューレは、静かな足取りで３階の廊下を行き来していた。

「執事……どこに隠れた」

　フューレは淡々と呟くと、手のひらから炎を生み出し、それをオオカミの形へと変形させた。

　手で指示を出すと、オオカミは床の匂いを嗅いで執事を捜し出すが……困ったように首を振っている。

「グルルゥ……」

「……匂い、嗅ぎ取れない？」

　あり得ないことだった。フューレの作るオオカミの嗅覚は、魔王城の隅から隅まで把握できるのだ。

　だが、それでも執事の場所がわからないということは……

「フローリア……」

　いつどこに現れるかわからない、調教室。

　別の時空に存在しているようなものだから、もし執事が部屋の中にいれば、匂いで捜すことは不可能かもしれない。

「……だるい」

　フューレは肩をすくめ、とぼとぼと廊下を歩きだした。

「いやあああああああああああっ！！」

　勝手に変身して、勝手にゴキの姿になった調教師――フローリアさんは、パニックになって鎖を振り回している。

　俺は必死に攻撃を避けながら、部屋から出る方法を探っていた。

「おっ……落ち着け！　そりゃ自分の姿がゴキになったらショックだけどさぁ！」

「あなたのせいよおおおおおお！！」

　次の瞬間、鎖の先端が俺の腕に直撃した。

「んぐあっ……！！！」

　いってええええええ！！

　一瞬、腕にミシミシと衝撃が走った。

　痛い！　骨折してんじゃねぇの！？　痛すぎる！　もう一度当たったら死んじまう！

「ひぃ、ふぅ」

　俺は涙を堪えて立ち上がり、フローリアさんに向き直った。

　この部屋、前にフローリアさんが鍵をかけていた。彼女が持っているであろう部屋の鍵を奪えれば……

「うぉっ、あそこに！」

　よく見ると、フローリアさんが立つ後ろのテーブルに、ろうそくの光が反射している小さな金属が置いてある。

　あれがひょっとして鍵なんじゃないか！？

　ただ、鍵を取るには、フローリアさんの猛攻が邪魔で仕方がない。

　鎖を振り回す攻撃――なんとか対処できないだろうか？

「……こうなったら無理やり突っ込んでやる！！」

　どうせもたもたしていたら、命を落とす状況だ。

　俺は死にたくない。半ば衝動的に、俺は鎖の攻撃を避けた拍子に飛び出した。

「ちょっ！？」

　フローリアさんが目を丸くする。

　鎖は強力だが、短距離の攻撃には向いていない。

　一気に接近した俺はフローリアさんの横を低い姿勢で通り過ぎ、テーブルに飛びついて鍵を取った。

「うらっ！　やめろ開けさせてくれ！！」

「どこ行くのよっ！！　まだ調教は終わってないじゃない！」

「その姿で何が調教だよ、馬鹿！！」

　俺はフローリアさんの手を振り払い、扉に飛びついた。

　必死に鍵をこじ開けようとする。開け！　開くんだ！　今までハイエナ生活していたときも、さんざん鍵を無理やり開けようとしてきただろ！

　次の瞬間、ガチャンと音がなり、扉が開くのと同時に俺は廊下に倒れ込んだ。

「ぐあっ」

「あああぁっ、もう！！」

　フローリアさんは叫んだあと、舌打ちをして俺に近づいてくる。俺は急いで立ち上がり、彼女から距離を取ろうとした。

　というか、どこだここ！？

　フローリアさんの調教室は、場所がランダムで城の中を移動すると聞いた。俺が飛び出した廊下は、窓から相当高い位置。５階か６階くらいなんじゃないか、ここ！？

　すると、ゴキ姿のフローリアさんが歩いて来た。目を血走らせ、鎖を握る手(脚？)に力を込めている。

「あなたは私を本気で怒らせたわね……これは、その分も込めて全力で叩きのめさないと……」

「やめろっ！　フローリアさんが怒ってんのは俺のせいじゃないだろ！！」

　俺は廊下を後ずさるが、フローリアさんは長い触角を震わせ、追い詰めてきた。

　まずい、この人、自己制御ができていない！　俺を本気で殺しにかかっている。死にたくない……！

「執事、見つけた」

　廊下の奥から声がした。

　俺とフローリアさんが同時に振り返ると――そこには、無表情を浮かべたフューレが静かに立っていた。

(ナイスゥゥゥゥ！！　このタイミングナイス！！)

　俺は心の中で大叫びをする。

　普段のフューレはおっかない命令をするだけの暴君だが、こういう時は違う。人食リップの件で、俺は学んだ。フューレはすべてを制することができるのだ！！

「フ……フューレ様……」

　フローリアさんが震える声を出した。いいぞ、これはフューレが優勢の流れだ。

　フューレはフローリアさんの姿を見つめた。その視線に気づいたフローリアさんは、慌てて身体を隠すような動作を取る。いや、丸見えだし。でもさすがにゴキの姿を見られるのは嫌だよな……

「……」

　フューレの視線は、今までのフローリアさんを超えて冷淡なものであった。

「フューレ様、この姿には深い訳が……」

「……ノーコメント」

「ああぁああぁあああぁぁぁああぁぁああ」

　頭を抱えて嘆く調教師の横を、フューレが通り過ぎて行く。いや、鬼畜か？　ロリっ娘魔王、部下に厳しすぎるだろ……

　いやでも実際、俺はフローリアさんに殺されかけたからなぁ……

　さぁさぁ、フューレ様！

　勝手に調教をしようとしたフローリアさんを叱ってくれ！

「フローリア」

「……なんでしょうか、フューレ様……」

「その執事、私に捜す手間かけた。ボコボコにして」

「……はっ？」

　俺は、自分の耳が腐ってんじゃないのかと疑った。

　今、フューレ様はなんておっしゃいました？

　俺を……ボコボコにしろと？

「フッ……フフフッ……かしこまりました、フューレ様」

「おい、意味わかんないって！　フューレ様！！」

　俺は慌てて叫ぶが、フューレは聞こえてないかのように去っていく。

　背後を見ると、フローリアさんの姿が光りだしている。そしてゴキではなく、あの魅惑的な黒髪の女性の姿に戻った。

「もとの姿に戻るの、時間かかっちゃったじゃない。フューレ様の許可も頂いたし、あなたを半殺しにするわ」

「わっ！　ちょ、ふざけんな！　暴力反対だ！！　やめてくれ！　本人の意思をそんちょ……」

　喚き散らす俺は、顔を怒りに染めたフローリアさんによって、再び調教室へと引きずり込まれたのだった。

　魔王城の６階。

　その一室は、真っ暗で紫の光だけが輝く場所だった。

　巨大な紫色の器が置かれ、その上に、闇石が添えられている。禍々しい魔力を放ち、部屋の最奥で渦巻く魔法陣の力を強化していた。

　ある時突然、その魔法陣が激しく輝き出した。

　勢いよく部屋へ駆け込んできたのは、巨大な角をもつ男。

　魔王だった。

「なっ……！　強大な魔力を感じたと思えば、魔法陣がこんなにも反応していたのか……！」

　魔王は息を呑み、その魔法陣を見つめる。

　これこそが、魔王が行っている「儀式」の正体なのだ。

「もう近くに来ている……。我々が探し求めてきた『堕天使』様が……！」

　魔王のつぶやきは、これから起こる未来の壮大さを示すように響き、そして消えた。