第四話：二人と帰り道？？
（タロウの視点）
キーンコーンカーンコーン。
休み時間のチャイムで目が覚めた。
榊さんの机に目を向けると、クラスのほとんどの生徒が彼女の周りに集まっていた。
彼女はそれを避けることができず、微笑みながら場を落ち着かせようとしていた。
その光景は、俺にとってもイライラするものだった。彼女の優しい性格では、無理に彼らを遠ざけることなんてできないのは分かっていた。
だから、俺は自分から動くことにした。
その人だかりに入り、彼女の手を取り、急いでそこから連れ出した。
教室の外まで引っ張っていった。
「…ごめん。でも、ちょっと騒がしくて、勝手にこんなことしてしまったんだ」
自分の行動が衝動的だったことに恥ずかしさを感じながら、そう言った。
「ううん。むしろ助かったよ。本当に気まずかったから」
彼女はさっきよりも少し落ち着いた様子で、そう返してくれた。
「理解してくれてありがとう。じゃあ、教室から少し離れようか」
—『もし俺が連れ出したってバレたら、何を言われるか分かったもんじゃない…』
俺たちは少し混み合った廊下を歩いていた。
歩きながら、さっき教室で手を握ったことを思い出してしまった。
—『…俺、なにしてんだよ…』
後ろを振り返ると、彼女はうつむきながら歩いていて、顔は真っ赤だった。
—『どうしたんだ？…まさか、具合悪いのか？』
「たろーーう！さかきちゃーーん！」
どこか遠くから、聞き覚えのある声が微かに聞こえてきた。
榊さんのほうを見て、彼女が聞こえたかどうか確認しようとした。
すると、彼女はグラウンドが見える窓のほうを見て、手でそこを指さした。
そこには、手を大きく振って笑っているリオがいて、その隣には彼を叱っている様子のレン、そしてセリナがいた。
俺たちは彼らに会うために階段を下りていった。途中で――
「藤くんって、いつも元気いっぱいだね」
「うん。あいつ、いつもあんな感じ」
下に着くと、三人がこちらに向かって歩いてきていた。グラウンドの出入口から入ってきたところだった。
リオ：「おおーっ、さかきちゃーん、おはよう！」
レン：「やあ」
榊さんは、明るい笑顔で答えた。
「みなさん、おはようございます」
レンは俺の隣にピタッと立ち、鋭い目でリオの様子をじっと見ていた。
「榊ちゃん、こちらが我らが偉大なる神崎セリナ様です」
明らかに皮肉たっぷりの口調だった。
「はじめまして、神崎さま。お会いできて光栄です」
「おいリオ、バカか。バカにしてるのバレバレだぞ」
セリナは拳をぎゅっと握りしめ、今にも殴りかかりそうだった。
「ご、ごめんごめん。セリナ、こっちがタロウのクラスメイト、榊ハナちゃんだよ」
「お会いできてうれしいです」
セリナは丁寧な口調で挨拶を返した。
「（パチパチ）――おお、大人になったね、セリナ。ちゃんと礼儀正しくできるなんて！」
リオはさらにセリナをからかっていた。
---
俺たちはそのままカフェテリアへ向かった。
セリナと榊さんは前を歩き、だんだん打ち解けてきたようだった。
「でさ、榊さんってただのクラスメイトで常連さんなの？ タロウくん？」
レンは詰問するような口調で言ってきた。
「…何が言いたいんだ？ その口調、どういう意味だよ？」
レンは鋭い目でこちらをじっと見た。
「分かってるだろ？はっきり言わせるなよ」
—『…この殺気はなんなんだよ』
「いや、ほんとに何もないって。レン、お前が勘違いしてるだけだ」
「そうか？ 俺たち友達だろ？ お前のことなら、何かあったらちゃんと話してほしいって思うだけさ」
「それなのに、あの口調と殺気かよ…」
リオは不思議そうにこちらを見ていた。話についていけていないようだった。
全員で一緒にテーブルにつき、雑談しながら休み時間を過ごした。
チャイムが鳴ると、俺たちは分かれて教室に戻った。俺は榊さんと一緒に――
「山田くん、いい友達に恵まれてるんだね」
「…うん、本当に」
---
放課後。
下校しようとしたとき、校門のところでセリナが俺を待っていた。
「久しぶりだね、二人で帰るの。ね？」
そう言って、俺の肩に自分の肩を軽くぶつけてきた。
「まだ一週間しか経ってないだろ。そんなに久しぶりじゃないって」
「……は？ なにそれ」
ちょっと怒っているようだった。
「冗談だってば……」
校門を出ると、榊さんが学校の外壁にもたれて立っていた。
「え、榊さん？ 誰かを待ってるの？」
気づいたら、そう尋ねていた。
「実は…山田くんを待ってたの。もし迷惑じゃなかったらだけど。家に帰る途中で、バイト先の近くを通る気がして」
彼女はおずおずと、けれども優しい表情でそう言った。
髪の毛を耳にかけながら、ほんのりと頬を赤らめてこちらを見ていた。
彼女と目が合った瞬間、瞳孔が開くのを感じた。
「もちろん…迷惑なんかじゃない。な？ セリナ」
「それはもちろん、嬉しいよ」
---
「そっか。じゃあ、榊さんの家も漫画ショップの近くだったんだ。うちもだよ」
二人は話しながら歩いていたが、俺はぼーっとしていた。
—『今日一日、朝も、そしてさっきも……何が起きるんだよ。席が隣になってから、ずっと彼女のことばかり考えてる』
—『いつからだ？ こんなに寝ることより気になる存在ができたのなんて』
---
俺は二人に別れを告げ、バイト先の店に入っていった。
---
（セリナの視点）
タロウに別れを告げ、彼は店に入っていった。
春の風が木の葉を揺らしていたが、それを感じる余裕はなかった…
頭の中はずっと、さっきの彼の態度のことばかり。
—「あんなふうにされたの、初めてかも……って、考えすぎかな」
考えにふけっているうちに、自宅の近くの通りまで来ていた。
「じゃあ、ここが私の通り。また明日ね」
「うん。あと、今日はありがとう」
私は微笑んで軽くうなずき、別れを告げた。
---
（セリナの視点）
シャワーを浴びたあと、ベッドに倒れ込んだ。
すべてを忘れて眠りたいのに、どうしてもさっきのことが頭から離れなかった。
—「…なんか、バカみたい。あんな風に思われたかも……それに、神崎さん……」
—「あっ…思い出した。山田くん、榊さんのことを名前で呼んでた……」
ベッドから飛び起きた。
—「……なに考えてるの私。昔からの友達だから、みんな名前で呼んでるだけなのに。でも、あの声で彼女の名前を呼ぶのを聞いて…バカみたい。もう寝よ」
私は枕に顔を埋めて、頬の熱さを感じながら眠りについた。
—「本当に…自分でもよく分からないよ…」
（タロウの視点）
キーンコーンカーンコーン。
休み時間のチャイムで目が覚めた。
榊さんの机に目を向けると、クラスのほとんどの生徒が彼女の周りに集まっていた。
彼女はそれを避けることができず、微笑みながら場を落ち着かせようとしていた。
その光景は、俺にとってもイライラするものだった。彼女の優しい性格では、無理に彼らを遠ざけることなんてできないのは分かっていた。
だから、俺は自分から動くことにした。
その人だかりに入り、彼女の手を取り、急いでそこから連れ出した。
教室の外まで引っ張っていった。
「…ごめん。でも、ちょっと騒がしくて、勝手にこんなことしてしまったんだ」
自分の行動が衝動的だったことに恥ずかしさを感じながら、そう言った。
「ううん。むしろ助かったよ。本当に気まずかったから」
彼女はさっきよりも少し落ち着いた様子で、そう返してくれた。
「理解してくれてありがとう。じゃあ、教室から少し離れようか」
—『もし俺が連れ出したってバレたら、何を言われるか分かったもんじゃない…』
俺たちは少し混み合った廊下を歩いていた。
歩きながら、さっき教室で手を握ったことを思い出してしまった。
—『…俺、なにしてんだよ…』
後ろを振り返ると、彼女はうつむきながら歩いていて、顔は真っ赤だった。
—『どうしたんだ？…まさか、具合悪いのか？』
「たろーーう！さかきちゃーーん！」
どこか遠くから、聞き覚えのある声が微かに聞こえてきた。
榊さんのほうを見て、彼女が聞こえたかどうか確認しようとした。
すると、彼女はグラウンドが見える窓のほうを見て、手でそこを指さした。
そこには、手を大きく振って笑っているリオがいて、その隣には彼を叱っている様子のレン、そしてセリナがいた。
俺たちは彼らに会うために階段を下りていった。途中で――
「藤くんって、いつも元気いっぱいだね」
「うん。あいつ、いつもあんな感じ」
下に着くと、三人がこちらに向かって歩いてきていた。グラウンドの出入口から入ってきたところだった。
リオ：「おおーっ、さかきちゃーん、おはよう！」
レン：「やあ」
榊さんは、明るい笑顔で答えた。
「みなさん、おはようございます」
レンは俺の隣にピタッと立ち、鋭い目でリオの様子をじっと見ていた。
「榊ちゃん、こちらが我らが偉大なる神崎セリナ様です」
明らかに皮肉たっぷりの口調だった。
「はじめまして、神崎さま。お会いできて光栄です」
「おいリオ、バカか。バカにしてるのバレバレだぞ」
セリナは拳をぎゅっと握りしめ、今にも殴りかかりそうだった。
「ご、ごめんごめん。セリナ、こっちがタロウのクラスメイト、榊ハナちゃんだよ」
「お会いできてうれしいです」
セリナは丁寧な口調で挨拶を返した。
「（パチパチ）――おお、大人になったね、セリナ。ちゃんと礼儀正しくできるなんて！」
リオはさらにセリナをからかっていた。
---
俺たちはそのままカフェテリアへ向かった。
セリナと榊さんは前を歩き、だんだん打ち解けてきたようだった。
「でさ、榊さんってただのクラスメイトで常連さんなの？ タロウくん？」
レンは詰問するような口調で言ってきた。
「…何が言いたいんだ？ その口調、どういう意味だよ？」
レンは鋭い目でこちらをじっと見た。
「分かってるだろ？はっきり言わせるなよ」
—『…この殺気はなんなんだよ』
「いや、ほんとに何もないって。レン、お前が勘違いしてるだけだ」
「そうか？ 俺たち友達だろ？ お前のことなら、何かあったらちゃんと話してほしいって思うだけさ」
「それなのに、あの口調と殺気かよ…」
リオは不思議そうにこちらを見ていた。話についていけていないようだった。
全員で一緒にテーブルにつき、雑談しながら休み時間を過ごした。
チャイムが鳴ると、俺たちは分かれて教室に戻った。俺は榊さんと一緒に――
「山田くん、いい友達に恵まれてるんだね」
「…うん、本当に」
---
放課後。
下校しようとしたとき、校門のところでセリナが俺を待っていた。
「久しぶりだね、二人で帰るの。ね？」
そう言って、俺の肩に自分の肩を軽くぶつけてきた。
「まだ一週間しか経ってないだろ。そんなに久しぶりじゃないって」
「……は？ なにそれ」
ちょっと怒っているようだった。
「冗談だってば……」
校門を出ると、榊さんが学校の外壁にもたれて立っていた。
「え、榊さん？ 誰かを待ってるの？」
気づいたら、そう尋ねていた。
「実は…山田くんを待ってたの。もし迷惑じゃなかったらだけど。家に帰る途中で、バイト先の近くを通る気がして」
彼女はおずおずと、けれども優しい表情でそう言った。
髪の毛を耳にかけながら、ほんのりと頬を赤らめてこちらを見ていた。
彼女と目が合った瞬間、瞳孔が開くのを感じた。
「もちろん…迷惑なんかじゃない。な？ セリナ」
「それはもちろん、嬉しいよ」
---
「そっか。じゃあ、榊さんの家も漫画ショップの近くだったんだ。うちもだよ」
二人は話しながら歩いていたが、俺はぼーっとしていた。
—『今日一日、朝も、そしてさっきも……何が起きるんだよ。席が隣になってから、ずっと彼女のことばかり考えてる』
—『いつからだ？ こんなに寝ることより気になる存在ができたのなんて』
---
俺は二人に別れを告げ、バイト先の店に入っていった。
---
（セリナの視点）
タロウに別れを告げ、彼は店に入っていった。
春の風が木の葉を揺らしていたが、それを感じる余裕はなかった…
頭の中はずっと、さっきの彼の態度のことばかり。
—「あんなふうにされたの、初めてかも……って、考えすぎかな」
考えにふけっているうちに、自宅の近くの通りまで来ていた。
「じゃあ、ここが私の通り。また明日ね」
「うん。あと、今日はありがとう」
私は微笑んで軽くうなずき、別れを告げた。
---
（セリナの視点）
シャワーを浴びたあと、ベッドに倒れ込んだ。
すべてを忘れて眠りたいのに、どうしてもさっきのことが頭から離れなかった。
—「…なんか、バカみたい。あんな風に思われたかも……それに、神崎さん……」
—「あっ…思い出した。山田くん、榊さんのことを名前で呼んでた……」
ベッドから飛び起きた。
—「……なに考えてるの私。昔からの友達だから、みんな名前で呼んでるだけなのに。でも、あの声で彼女の名前を呼ぶのを聞いて…バカみたい。もう寝よ」
私は枕に顔を埋めて、頬の熱さを感じながら眠りについた。
—「本当に…自分でもよく分からないよ…」
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