「バイト先の常連さんが転校してきたんだけど、なぜか僕の隣に座っている」

第3話：目、腫れてるよ

（主人公：山田の一人称）

今朝は、僕が一番乗りだった。

こんなに早く教室に着いたのは初めてかもしれない。

校舎の中は静まり返っていて、教室には誰もいない。校庭には数人の生徒だけが見える。

机にうつ伏せて、つい、うたた寝してしまった。

＊＊＊

チャイムの音で目が覚めた。

ぼんやりとした頭のまま、目をこすりながら教室を見渡すと、すでにほとんどのクラスメイトが来ていた。

でも、榊の姿はまだない。

—『……目、まだ腫れてないかな。』

そんなことを考えていた時、教室のドアが開いて、榊が入ってきた。

どこか疲れたような様子だった。

そして、彼女はまっすぐ僕の方を見てきた。

目が合った……と思った次の瞬間、僕は慌てて窓の方に目を逸らした。

—『やばい……なんでこんなに緊張してるんだ、僕……？』

「おはよう、山田くん。」

彼女の声は、相変わらず優しくて、でも少しだけ眠そうだった。

「おはよう、榊さん。」

カバンを席に置いた彼女は、ゆっくりと僕の方へ歩いてきた。

—『え、ちょ、こっち来るの？』

近づいてくるたびに、心臓の鼓動がどんどん早くなっていく。

—『な、なんでこんなにドキドキしてるんだ……近い、近すぎる……！』

次の瞬間、彼女が突然、僕の顔にぐっと顔を近づけてきた。

クラス中の視線がこちらに集まっているのを感じた。

「わぁ……山田くん、目が腫れてるよ。大丈夫？」

その言葉は、まるで子どもみたいに無邪気で可愛らしかった。

—『君こそ、鏡見たの？目、同じくらい腫れてるんだけど……』

「そ、そう？ ちょっと寝不足でさ……でも、榊さんも目がちょっと……」

一瞬の沈黙。

顔が近い。ほんの数センチの距離で、彼女の顔が真正面にある。

彼女の目が、ぱちぱちとまばたきした。

「……え？ 私の目？」

—『あ……気づいたか。』

「えええええ！？ 腫れてるの！？」

ついに理解したようで、彼女は顔を覆って、慌てて教室を飛び出していった。

追いかけたかったけど、無理に踏み込むのもどうかと思って、僕はじっと席に座り直した。

窓の外に視線を向けた、そのとき。

「ゴホン、ゴホン……」

背後から、妙に低くてざらついた声が聞こえた。

振り返ると、クラスメイトたちが全員、僕を睨みつけていた。

「ねえ、山田くん……あの子って、彼女だったりするの？」

にやにやしながらも、どこか敵意を感じるような視線。

「ま、待ってくれ、みんな！ 違うんだ、これは……！」

—『誰か、助けてくれ……！！』

「山田ー！ 山田ー！」

「ちょっとセリーナ、待ってってば！」

この声……聞き覚えがある。

クラスメイトの集団の間から、リョウとレンの姿が見えてきた。

そのとき、僕の手を引っ張る柔らかい感触。

誰かの手が僕の手首を掴み、クラスの包囲網から僕を引っ張り出してくれた。

—『……あ、この手……！』

セリナは僕の手を強く握ったまま、前を歩いていた。 リョウとレンがその前を進んでいる。

「おお、ありがとうセリナ。ほんとに助かったよ、ナイスタイミングだった！」

感謝の気持ちを込めて言ったけど、彼女は一度もこちらを見なかった。 その時点で、リョウとレンの顔を見た瞬間に察した。

……怒ってる。たぶん、先週リョウが言ってたことが原因だ。

> 「セリナ、体調崩してるんだって。お前、本当にお見舞い行かないのか？マジで怒るぞ？警告はしたからな！」

—『あの時、素直に言うことを聞いておけばよかった……』

図書室の近くの静かな廊下に着いたところで、セリナは僕の手をぱっと放して、勢いよく振り返った。

怒りがはっきりと表情に出ていた。

「で？山田さん？あの男子たちに囲まれてた理由、ちゃんと説明してくれる？」

—『あれ？見舞いのことじゃなくて、そっち？』

「え、いや、てっきり……病気のときに見舞いに行かなかったことに怒ってるのかと……」

「はあ？この偉大なるセリナ様が、そんなことで怒るとでも？冗談でしょ？」

貴族キャラのような顔で見下す演技をしてきた。 ……でも、それ絶対怒ってるやつだよね。

「はいはい、セリナ様のおっしゃる通りでございます」

「は？今の、バカにしたでしょ！？」

「ごめんって、本当に反省してるよ。……それより、今はもう体調大丈夫なんだよね？」

「ふん、心配してたなら、病気のときに来るべきだったでしょ？……まあ、大したことなかったけど」

「へえ、小さな風邪で一週間も休んだんだ？」

「なっ……！それは……！」

「それにさ、怒ってないって言ったの、セリナじゃん」

「お前、殴っていい？」

機嫌が完全に悪化していたとき、リョウが空気を読まずに口を開いた。

「ところで、山田。榊ちゃんってどこにいるの？今日、教室で見かけなかったし、朝も会えなかったんだけど」

その言葉を聞いた瞬間、僕の心拍が跳ね上がった。

—『うっ……やばい、朝のことがフラッシュバックしてくる……！』

彼女との距離、あの表情、あの声……。考えるだけで顔が熱くなる。

「えっと……実は、教室には来たけど、すぐにどこかに行っちゃって……」

そんな中、レンが僕の顔をじっと見てきた。観察眼が鋭すぎる……。

「榊？誰それ？」

—『あれ？さっきまでの怒りはどこ行った？』

「山田のクラスに昨日から転入してきた子。昨日は山田が学校を案内してたんだ」

「ふ〜ん、なるほどね……」

＊＊＊

【その頃、女子トイレ】 （視点：榊）

—『近すぎた……なんであんなことしちゃったんだろう、私……！バカバカバカ！』

しかも、言われちゃった……目が腫れてるって。

—『どうして気づかなかったのよ……最悪、きっと変に思われたよね……』

「独り言うるさいよ。鏡に話しかけてどうすんの？ほんとバカだね」

（トイレにいた他の女子）

—『うぅ……本当にバカかも……もう戻らなきゃ。こんなに長く隠れてるのも変だし』

＊＊＊

一時間目のチャイムが鳴った。 急いで教室のドアを開けると、ちょうど山田くんが入ろうとしていたところだった。

彼のすぐ後ろをついて中に入った。……けど、なぜか男子たちの目線がすごく冷たい。

【視点：山田】

—『なんだ、この空気……俺、何かしたっけ？』

後ろを振り返ると、榊さんがすぐ後ろにいた。

—『……終わった。火に油注いだだけだった……』

僕はそそくさと席に戻り、榊さんも自分の席に着いた。

—『うわぁ、今日の一時間目は数学か……つまんないし、寝よ』

教科書を開いて顔に被せ、そのまま夢の世界へ。

【視点：榊】

また寝てる……。授業中くらい起きてればいいのに。

—『……でも、なんか……ちょっとだけ、かわいいかも。あの優しさも含めて……』

（えっ……な、なに考えてるの私！？バカバカバカ！）